Luego de sus conquistas en la Copa Sudamericana y la Recopa frente al Botafogo, Racing inició con el pie derecho su sueño en la Copa Libertadores ya que se impuso 3-0 frente a Fortaleza, en el norte de Brasil. Los tantos los marcaron Maximiliano Salas, Agustín Almendra y Santiago Sosa. El equipo dirigido por Gustavo Costas lidera el Grupo E.
La Academia entendió la exigencia de la máxima cita del continente en el primer minuto de juego, cuando Diogo Barbosa ganó en el área albiceleste tras un envío de Guillermo Pol Fernández y Gabriel Arias debió reaccionar para desactivar la pelota con un guantazo al córner.
Lejos de intimidarse, el elenco argentino reaccionó de inmediato con una proyección de Gabriel Rojas, que tuvo sociedad con Maxi Salas y Adrián Martínez. Una salida en falso le permitió a Maravilla luchar por el gol, pero un fuera de juego previo anuló la ocasión que gestó el elenco de Avellaneda. En el Estadio Governador Plácido Aderaldo Castelo se percibía el roce físico constante.
Sobre el primer cuarto de hora Rojas volvió a amenazar al arco local con un violento remate que despejó João Ricardo, y en la réplica Juan Martín Lucero quedó mano a mano con Arias, quien con una salida en falso y la colaboración de Santi Sosa logró entorpecer la tarea del delantero. De todos modos, la descarga hacia Lucas Sasha puso generó suspenso en las tribunas, dado que la resolución del volante brasileño se fue a centímetros del poste. Un milagro que se tiñó de celeste y blanco.
Cuando promediaba la etapa inicial, un córner ejecutado por Agustín Almendra encontró la cabeza de Sosa, quien la bajó hacia el centro del área y Maxi Salas, con una volea inatajable, fusiló a João Ricardo para celebrar el 1 a 0. Un grito que cruzó las fronteras hasta instalarse en el sur del conurbano bonaerense.
Antes de irse al descanso la Academia pudo haber ampliado su diferencia con un tiro de Gastón Martirena que pasó muy cerca del palo derecha.
En el comienzo del complemento Racing mantuvo su autoridad y fue decidido para ampliar la diferencia. Santiago Sosa le dio un pase perfecto a Adrián Martínez, que tocó para atrás, Luciano Vietto lo tuvo dos veces, pero el rebote lo capturó Agustín Almendra que a los 48 minutos firmó el 2-0.
Fortaleza reaccionó, pero sufrió imprecisiones en la mitad de la cancha lo que le permitió a Racing seguir generando peligro. En una pelota dividida, Juan Nardoni la recuperó y encaró desde la mitad de la cancha, dejó cinco rivales en el camino y estuvo a punto de convertir un golazo.
Las contras de Racing fueron claras y estuvo más cerca del tercer tanto que Fortaleza del descuento. Por caso, la palomita de Gabriel Rojas que dio en el palo. Además, una que Deyverson salvó de cabeza sobre la línea o el tiro cruzado de Maravilla Martínez que el arquero João Ricardo sacó exigido.
Lejos de conformarse, el conjunto a cargo de Costas fue por más y a los 84 minutos Santiago Sosa concretó el tercer tanto y fue de cabeza a la salida de un tiro de esquina. Esa conversión decoró el resultado.
El historial de Racing es ampliamente favorable en el último tiempo frente a equipos brasileños. En las finales de la Recopa Sudamericana superó ampliamente al Botafogo, campeón de la Copa Libertadores. En la final de la Sudamericana 2024 se impuso en Paraguay ante Cruzeiro. Antes, en instancia de semifinales, había despachado al Corinthians de Ramón Díaz. En cuartos de final había hecho lo propio con Athletico Paranaense y, en fase de grupos, le ganó también al Bragantino. Esta noche se llevó una gran victoria ante Fortaleza y es el primer equipo argentino que supera a este equipo en su casa por 3-0. Desde 1992 que Racing no marcaba tres goles en el vecino país.
En la próxima fecha del torneo internacional, Racing recibirá a Bucaramanga de Colombia, el jueves 10 de abril, a partir de las 19.00. El equipo cafetero igualó 3-3 en su casa contra el Colo Colo de Chile. Con estos resultados, la Academia encabeza las posiciones del Grupo E.
Aunque el inmejorable presente de Racing a nivel internacional contrasta con el plano local, pues está décimo en la Zona A del Torneo Apertura, a cuatro puntos de la línea de clasificación, cuando restan disputarse cinco encuentros de la fase regular. El siguiente cotejo será ante Banfield en el Cilindro de Avellaneda, pero hoy al cuerpo técnico y todo el mundo académico lo que le importa es la Copa Libertadores, un sueño vigente desde su única conquista en 1967. Esta noche dio el primer paso para intentar repetir aquella gesta del equipo de José Pizzuti.
Formaciones:
Estadio: Governador Plácido Aderaldo Castelo, “Castelao”.
Árbitro: Juan Gabriel Benítez (Paraguay).
Televisará: Fox Sports.
