La carrera hacia el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, ya tiene al primer equipo clasificado a través de un proceso eliminatorio. Japón aseguró su boleto gracias a su victoria por 2-0 ante Bahréin, consolidándose como líder indiscutido del Grupo C en las eliminatorias asiáticas y uniéndose a los anfitriones de la próxima Copa del Mundo, quienes ya tenían su lugar asegurado.
La selección japonesa, comandada por Hajime Moriyasu, llegó al encuentro con la posibilidad de sellar su pase, y no desaprovechó la oportunidad. Los goles de Daichi Kamada, que abrió el marcador al minuto 66, y Takefusa Kubo, quien sentenció el partido al 87, le dieron a los Samuráis Azules el triunfo que necesitaban. Con esta victoria, Japón acumula 19 puntos en el Grupo C, producto de seis victorias y un empate en siete encuentros, lo que refleja un desempeño invicto y arrollador.
El camino hacia la clasificación mundialista fue notablemente cómodo para Japón, pues aseguró su pase con tres jornadas de antelación. Este resultado marca la octava participación consecutiva de los nipones en un Mundial de fútbol, una racha que comenzó en Francia 1998. Además, posiciona a Japón como un claro referente del fútbol asiático y un frecuente contendiente en el escenario global del deporte.
El liderazgo japonés en el Grupo C quedó reafirmado a pesar de ciertos contratiempos durante el partido. En el primer tiempo, un gol de Wataru Endo, jugador del Liverpool, fue anulado por una mano previa, lo que dejó el marcador 0-0 al descanso. Sin embargo, los cambios tácticos de Moriyasu en la segunda mitad surtieron efecto rápidamente. Kamada ingresó al campo para ocupar el lugar de Takumi Minamino y solo tres minutos después celebraría el primer gol del encuentro. Más tarde, Kubo, una de las figuras más destacadas del combinado nipón, capitalizó una asistencia para confirmar la victoria.
Con estos tres puntos, Japón no solo consolida su clasificación al Mundial, sino que también envía un mensaje claro de dominio futbolístico en Asia. En el otro partido del Grupo C, Australia goleó a Indonesia, pero los Socceroos aún se encuentran lejos de los 19 puntos que acumula Japón y se ubican segundos con 10.
Japón se une así a México, Estados Unidos y Canadá, los anfitriones que participarán en el Mundial de 2026 sin necesidad de haber disputado eliminatorias. La clasificación de Japón inicia oficialmente la lista de selecciones que irán asegurando su lugar en esta edición que destacará por su carácter histórico: será la primera con 48 equipos participantes y abarcará a tres países como sede conjunta.
En el grupo B de las eliminatorias asiáticas, Corea del Sur empató ante Omán, manteniéndose también en la pelea por uno de los cupos hacia el torneo que se jugará en poco más de 500 días. Con la fecha FIFA de marzo en marcha, el panorama de las clasificatorias alrededor del mundo comienza a tomar forma.
