Francisco Cerúndolo cortó la racha negativa de cuatro temporadas sin tenistas albiceleste en los octavos de final del primer Masters 1000 de la temporada, en Indian Wells. En la jornada del lunes, superó en sets corridos al neerlandés Botic Van de Zandschulp y le hizo un guiño al capitán de la Selección Argentina de Tenis YPF, Javier Frana.
Cuando se sorteó el cuadro principal del certamen californiano, Cerúndolo, que ocupa el puesto 26 del escalafón mundial, determinó que su participación comenzaría en la segunda ronda, al ser el cabeza de serie número 25. Si en el debut conseguía la victoria, tenía grandes chances de enfrentar en la tercera fase al serbio Novak Djokovic (7°), máximo campeón con cinco títulos, junto al extenista suizo Roger Federer. El albiceleste superó al local Mackenzie McDonald (109°), mientras que Van de Zandschulp (85°) sorprendió al balcánico, quien perdió por tercera vez consecutiva en la temporada -se retiró por problemas físicos ante el alemán Alexander Zverev (2°) en el Australian Open y tuvo una pronta despedida en el ATP 500 de Doha frente al italiano Matteo Berrettini (29°)-, algo que no le ocurría desde 2018.
Ante una jornada soleada, con el termómetro marcando 26 grados, Van de Zandschulp, nacido hace 29 años en Wageningen, perdió en la última ronda de la clasificación e ingresó al cuadro principal como perdedor afortunado, fue quien se adelantó primero y, en el tercer game, rompió el servicio del hermano mayor de los Cerúndolo. En el juego siguiente, tuvo dos puntos de break que no supo aprovechar y dejó pasar una gran oportunidad. Fran reaccionó a tiempo, consiguió arrebatarle el saque a su rival en dos oportunidades y, con cinco games consecutivos, puso el marcador a su favor por 6-4.
El segundo set se jugó desde el fondo de la cancha, con tiros pesados y profundos por parte de ambos jugadores, que no lograron sacarse ventaja. En el noveno juego, y por tercera vez en el partido, el pupilo de Nicolás Pastor rompió el servicio del neerlandés con un revés cruzado, encaminándose con su saque a los octavos de final por 6-4 en una hora y 41 minutos de competencia.
En la siguiente instancia, espera al vencedor del duelo entre el polaco Hubert Hurkacz (22°) y el australiano Alex de Miñaur (10°).
Fran rompió una racha adversa para el tenis argentino
La última vez que un jugador albiceleste alcanzó los octavos de final en el Masters 1000 de Indian Wells fue en la temporada 2021, cuando Diego Schwartzman llegó hasta los cuartos de final, perdiendo con el británico Cameron Norrie (77°).
Un guiño para Frana
El equipo argentino de Copa Davis visitará al finalista de la edición pasada, Países Bajos, en Groningen, el próximo 12 y 13 de septiembre, por la segunda ronda de los Qualifiers. La victoria de Cerúndolo fue ante la segunda raqueta del conjunto europeo, que registra 18 series disputadas con la camiseta naranja y al que podría llegar a enfrentar por un lugar en el Final 8, que se llevará a cabo en noviembre en Bolonia.
