Corinthians eliminó a Santos en la semifinal del Campeonato Paulista tras imponerse 2-1 en el Neo Química Arena. Un golazo de Rodrigo Garro, en el segundo tiempo, le dio el triunfo al Timao, que ahora espera rival en la final. El equipo dirigido por el argentino Ramón Díaz llegaba con presión tras la derrota 3-0 ante Barcelona SC en la fase previa de la Copa Libertadores. Enfrente, el Peixe no contó con Neymar, quien estuvo en el banco por molestias musculares.
El local se adelantó a los 12 minutos con un tanto de Yuri Alberto, pero Tiquinho Soares igualó para la visita a los 36′. En el complemento, Garro, quien había sido figura en 2024 pero tuvo escasa participación en este año debido a lesiones y un accidente automovilístico en enero, marcó el gol de la victoria a los 56′ con un potente disparo. Primero, el arquero Gabriel Brazao le atajó un tiro libre al ex delantero de Talleres de Córdoba, pero en la segunda jugada definió con precisión junto al palo y el travesaño, tras una asistencia de su compatriota, Fabrizio Angileri.
En el tramo final, Santos sufrió las expulsiones de José Ivaldo y Gonzalo Escobar, en un partido que también tuvo la participación de los argentinos Álvaro Barreal, Leonardo Godoy y Benjamín Rollheiser.
Corinthians, líder del Grupo A con 27 puntos en la fase regular, venció a Mirassol en cuartos de final (2-0) y ahora espera por el ganador del duelo entre Palmeiras y São Paulo. Santos, que había dominado el Grupo B con 18 unidades y acumulaba cuatro victorias al hilo, quedó fuera de la competencia y se enfocará en el inicio del Brasileirao y la Copa de Brasil.
Antes de la final del Paulista, Corinthians disputará un partido clave el miércoles ante Barcelona SC en busca de la fase de grupos de la Copa Libertadores. En caso de no remontar la serie, jugará la Copa Sudamericana.
La ausencia de Neymar, quien arrastra molestias en el muslo izquierdo desde el partido de cuartos de final contra Red Bull Bragantino, generó controversia. Aunque el club informó que el jugador realizaba trabajo de recuperación, su participación en el Carnaval de Río de Janeiro durante la semana provocó cuestionamientos. En las redes sociales, muchos hinchas criticaron que el delantero disfrutara de las festividades mientras su equipo afrontaba un partido decisivo.
El entrenador Pedro Caixinha defendió la decisión de dejarlo en el banco, asegurando que “unas molestias no son una lesión” y que el cuerpo técnico prefirió no arriesgarlo. Además, explicó que el jugador permaneció en el banquillo por decisión del equipo, para apoyar al grupo en un encuentro clave.
Con esta eliminación, Santos quedó sin opciones de título en el primer semestre del año. Neymar tendrá más de diez días para recuperarse antes de unirse a la selección brasileña, que enfrentará a Colombia y Argentina en la próxima fecha FIFA de las Eliminatorias Sudamericanas.
