Francisco Cerúndolo tuvo que batallar más de lo esperado para vencer al estadounidense Mackenzie McDonald en la segunda ronda del Masters 1000 de Indian Wells, el primero de la temporada, por 4-6, 7-6(3) y 6-1. En la próxima fase, espera por el neerlandés Botic van de Zandschulp.
Cerúndolo, primera raqueta albiceleste y actualmente en el puesto 26 del ranking, se clasificó por tercera vez para la segunda fase del Masters que se disputa en el complejo Indian Wells Tennis Garden. En el inicio del encuentro, el argentino, quien salió como cabeza de serie número 25, no pudo desplegar su mejor versión, contabilizando 21 errores no forzados, mientras que su rival manejó los tiempos del juego. McDonald ganó el 65% de los puntos con su primer servicio y concretó las dos oportunidades de quiebre que tuvo, adelantándose con un marcador de 6-4.
El local, nacido hace 29 años en Piedmont, una ciudad del condado de Alameda en California, ocupa el puesto 109 del escalafón mundial, recibió una invitación para formar parte del cuadro principal, no cuenta con títulos en el circuito ATP, aunque fue finalista en el certamen de Washington en 2021. En lo que va del año, solo registra una victoria en el torneo ATP 250 de Delray Beach y en el ATP Challenger Tour viene de perder la final en San Diego.
Sin tiempo para reproches y con la obligación de ganar el segundo set para igualar el encuentro, el albiceleste comenzó a encontrar su ritmo de competencia. En el sexto juego, el hermano mayor de los Cerúndolo disputó 25 puntos para adueñarse del servicio de su rival, pero en el juego siguiente no logró confirmar la ruptura, lo que llevó el set a un tiebreak. Fran demostró mayor precisión, golpeó la pelota con más fuerza y generó los espacios necesarios para llevar el partido a una tercera manga con un marcador de 7-6 (3).
Cabe destacar que el albiceleste llegó al torneo californiano con un total de cinco certámenes disputados. En el inicio de la temporada, perdió en su debut del ATP 250 de Auckland y alcanzó la tercera ronda en el primer Grand Slam del año, el Australian Open. En la gira sudamericana de polvo de ladrillo fue finalista en el ATP 250 del Argentina Open, donde cayó ante el brasileño Joao Fonseca (80°), llegó a los cuartos de final en el ATP 500 de Río, y se despidió en las semifinales del ATP 250 de Santiago.
En el tercer set, Cerúndolo realizó un giro de 180 grados en su juego, como si se tratara de un nuevo partido. Sacó a relucir un tenis de alto vuelo, demostró ser más intenso con sus golpes, salió de su zona de confort y obligó al estadounidense a jugar de manera incómoda. Los quiebres de servicio a favor del argentino llegaron en el primer, quinto y séptimo juegos, lo que le permitió salir adelante en un duro encuentro y avanzar a la próxima ronda sobre el cemento californiano con un contundente 6-1.
En la búsqueda de alcanzar por primera vez los octavos de final en California se medirá ante Botic van de Zandschulp. El neerlandés ocupa el puesto 85 del ranking de la ATP y hasta el momento no se registran enfrentamientos entre ambos.
