Manchester City sufrió más de la cuenta para vencer 3-1 al Plymouth Argyle y avanzar a los cuartos de final de la FA Cup. Los últimos finalistas empezaron abajo en el resultado, al igual que en los 16avos ante Leyton Orient, pero lograron imponerse en el último tramo con el apoyo de su público en el Etihad Stadium.
El anteúltimo de la Segunda División le dio un baldazo de agua fría a los tetracampeones de la Premier League en el cierre del primer tiempo. A los 38 minutos, Maksym Talovierov convirtió el 1-0 con un buen testazo pegado a un palo después de un excelente centro del carrilero Matthew Sorinola desde el córner izquierdo.
El balón detenido fue el arma elegida para lastimar en las alturas, y también lo fue para los dirigidos por Pep Guardiola en los últimos segundos de esa etapa. La precisa pegada de Kevin De Bruyne estuvo seguida de un cabezazo de Nico O’Reilly en el tiempo adicionado. El joven de 19 años aprovechó su 1.93 de estatura para anticipar a todos en el primer palo y darle un rápido gol a los Ciudadanos.
De regreso a los vestuarios, la jerarquía del City fue inclinando la balanza con el paso del cronómetro y el complicado partido se resolvió en el cuarto de hora final. Unos segundos antes, a los 74 minutos, el arquero Conor Hazard le sacó un tremendo mano a mano a Erling Haaland y, en el rebote, le taparon el disparo a Bernardo Silva para mandarla al córner. En la continuidad de las acciones, O’Reilly volvió a elevarse en las alturas en una pelota parada para marcar el 2-1.
En la orilla del tiempo reglamentario, Haaland falló un mano a mano, pero el rebote volvió a quedarle al noruego, que tuvo mucha sangre fría para mandar un buscapié a la llegada de De Bruyne. El mediocampista belga solo debió empujar la pelota a la red para el 3-1 final.
Esta derrota finalizó la participación en la competición del Plymouth Argyle, que se había quedado con el rótulo de Matagigantes en la ronda previa por eliminar a un Liverpool que tuvo a Luis Díaz y Darwín Núñez, pero preservó a Alexis Mac Allister y Mohamed Salah de su viaje al suroeste inglés.
Este rendimiento le permitió olvidarse por unos momentos de su flojo nivel en el Championship, debido a estar en el anteúltimo lugar sobre 24 equipos, en posición de descenso a la Tercera División. Logró 6 victorias, 12 empates y 16 derrotas en 34 presentaciones.
Por otro lado, Manchester City evitó profundizar su mal momento, luego de la eliminación ante Real Madrid en los Playoff de la UEFA Champions League. Además, sigue en carrera por el título ganado en siete ocasiones: lo levantó por última vez ante Manchester United en 2023 y los Diablos Rojos se tomaron revancha en la final del año siguiente.
Los Sky Blues volverán a jugar el próximo sábado desde las 9:30 (hora argentina) ante Nottingham Forest en un cruce decisivo por la Premier League porque una victoria haría superarlos en la tabla y posicionarse en la tercera colocación. Por otro lado, Plymouth está obligado a dar vuelta la página con rapidez porque este martes a partir de las 16:45 visitará al Hull City.
