Comandos del Ejército al rescate: historias de heroísmo y coraje en Bahía Blanca

El mayor Federico Alvariño Díaz, jefe de la Compañía de Comandos 603, recibió al equipo de DEF en las instalaciones que ocupan estas tropas especiales del Ejército en los cuarteles de Bahía Blanca.

Con la boina verde que los identifica y rodeado de retratos de aquellos comandos que, en la guerra de Malvinas, realizaron acciones heroicas en defensa de la soberanía, Alvariño confiesa que la misión que debieron realizar el 7 de marzo marcó un antes y un después. ¿Por qué? Porque fue la primera vez en la historia que su unidad debió participar en una operación de protección civil.

El dato: los comandos del Ejército son el resultado de un riguroso entrenamiento. Ellos están preparados para enfrentar las situaciones más complejas, realizar incursiones y operar tras las líneas enemigas, aun cuando eso signifique morir en pos de la misión.

De todas maneras, lo que Alvariño Díaz tiene para contar vuelve humanos a estos soldados de fierro. Para ellos, probablemente este fue un punto de quiebre: supieron que su comunidad se enfrentaba a un riesgo incomparable, así que, por todos los medios, buscaron cumplir con la misión que se les ordenó. O, como dicen ellos, hacer realidad un lema que los moviliza: “A la inquebrantable voluntad de vencer, al ver lo que ocurría, la transformamos en el combustible para no aflojar y cumplir con lo que teníamos que hacer”.

Si bien la Compañía de Comandos 603 depende de la Fuerza de Operaciones Especiales del Ejército, el viernes 7 de marzo respondieron directamente al comandante del Comando Conjunto de Zona de Emergencia Buenos Aires Sur.

“Entre las seis y la siete de la mañana, recibí el primer llamado del general Díaz”, cuenta el mayor, quien también añade que la autoridad militar le ordenó que alistaran a los efectivos de la Compañía. Posteriormente, Alvariño también preparó los botes, vehículos tácticos y camiones.

En síntesis, preparó todo para salir hacia lo incierto: “Creo que, en menos de una hora, la situación se volvió incontrolable”.

“Habremos tardado 40 minutos en inflar todos los botes y prepararnos. Rápidamente, abrimos el depósito, tomamos los trajes de neoprene, cascos y todo lo que podíamos llegar a usar. Estamos acostumbrados. Por ejemplo, cuando dije que tomen material de andinismo, mi gente supo que tenía que llevar mosquetones, descensores y cuerdas”, relató el joven oficial, al tiempo que detalló que el plan inicial consistió en contar con personal arriba de los botes, para llegar a aquellas viviendas tapadas por el agua, y otro en tierra, con el objetivo de recibir a los evacuados y sacarlos de la zona en camión.

¿El contexto? Una operación que en otro momento se tendría que haber desarrollado con cartas de situación e imágenes satelitales debió ser llevada adelante en una ciudad sin luz, internet y sin ningún tipo de comunicaciones.

“De todas maneras, tenemos aceitados los procedimientos que aplicamos en cada actividad. En este escenario, yo conté con esa ventaja”, añadió, además de explicar que, en la Compañía, hay oficiales y suboficiales con un alto grado de instrucción y experiencia: “Eso me facilita el mando y se ve reflejado cuando hay que actuar. Salimos rápido, con los elementos de trabajo, y yo me sentí tranquilo porque nos enfocamos en lo que había que hacer. Y, de hecho, funcionó. Dentro de la desgracia, el balance es positivo: cumplimos con la misión”.

Una vez fuera del cuartel, las fuerzas especiales trabajaron sobre distintos objetivos: con vehículos, comenzaron a salvar a varias personas atrapadas por el agua. De hecho, también fueron quienes auxiliaron a los bebés del hospital Penna y pudieron evacuar a todos los internados en terapia intensiva.

Según cuenta el jefe de la Compañía de Comandos, en esa misión, también desplegaron los nuevos camiones Volkswagen Robust: en la caja, subían las camillas, el instrumental y los botellones de oxígeno. Y, con los recién nacidos, usaron las camionetas tácticas. Ellos debieron cruzar con el agua a tope.

“En segundo lugar, con el grueso del personal salimos en los botes. Mientras íbamos a la zona del desastre, la gente nos llamaba a los gritos. Me pedían que salvara a sus familiares y amigos y me daban sus nombres”, recuerda.

En ese contexto, fue cuando un bahiense les pidió que trasladen a una joven embarazada que había comenzado con trabajo de parto y que intentaba cruzar el canal Maldonado para llegar al hospital de cabecera. “Les ofrecí ir al Hospital Militar. Luego supe que la chica pudo tener familia. Seguimos unas cinco cuadras más desde ese punto y, por el agua, ya no pudimos pasar. Así que ordené echar pie a tierra, desembarcar los medios y empezar con los botes. El canal era un río, como el Mendoza. Nunca vi algo igual. La gente estaba desesperada. Así que empezamos a actuar”, cuenta.

Al mando de Alvariño, el segundo grupo de trabajo comenzó a operar de forma perpendicular al canal: “Las calles que eran paralelas eran un río en bajada. Nos costó mucho avanzar la primera cuadra a pie, sin el bote. Ocurre que no podíamos bajar el motor porque, si bien había agua, tocaba tierra. Así que esos primeros rescates fueron a pie”.

El primero en entrar al agua fue el mayor Alvariño. Lo sacó hacia abajo, pero pudo llegar al otro lado. Ató una cuerda y, de a uno, comenzaron a cruzar.

“La gente estaba desesperada. Recuerdo a un hombre que me marcaba la casa de una tía, quien se encontraba sola arriba de un armario. Mientras una mujer, en esa misma vereda, ofreció como punto de evacuación su hogar, de dos plantas. Así que ahí contamos con un primer descanso y allí llevaríamos a todos los que subiríamos en el bote. Mientras todo eso pasaba, el agua nos llegaba al pecho y venía con fuerza”, relata.

En ese momento, los comandos pudieron rescatar a mujeres, niños y ancianos. Además, cuentan que todos los vecinos colaboraron. “La gente estuvo dispuesta a ayudar y siguieron nuestras instrucciones. Pero, cuando llegamos a la casa de la señora que permanecía sola, tanto las puertas como las ventanas se abrían hacia adentro. Por el agua, se nos hizo difícil ingresar. Fuimos hacia el portón y usamos un caño de fibrocemento como ariete, finalmente logramos abrirlo. Al hacerlo, empezó a salir agua. El auto que estaba en el interior flotaba. Logramos atravesarlo y llegamos al comedor, allí estaba la señora, una mujer de unos 70 años. La calmamos y le dijimos que tendríamos que bajarla. Empezamos a caminar para llegar al punto de evacuación que los vecinos nos habían ofrecido”.

Lo cierto es que, cuando llegaron, les informaron que había otra mujer en condición similar. Fueron. Esta vez, buscaron ingresar por los techos, pero sin éxito. Además, en la parte delantera había una reja: “Un muchacho que estaba en el ingreso, creo que era el sobrino de la mujer que estaba adentro, se acercó con una barra con la que se hacen pesas en un gimnasio. Con ella logramos quitar la reja. Ingresamos y la mujer, cercana a los 80 años, estaba como en un estado de shock”.

En palabras de Alvariño, la mujer, además, tenía movilidad reducida. Así que la sentaron en una silla y la cargaron hasta el punto de evacuación. Fue el enfermero de la Compañía de Comandos 603 el que sospechó que la mujer estaba sufriendo un ACV. Segundos después, lograron evacuarla al Hospital Militar.

En un momento, los vehículos no pudieron ingresar más a la zona, así que empezaron a operar directamente con los botes. “A todas las casas, empezamos a llegar por los techos. Fue entonces cuando la fracción se dividió en dos: una trabajó en la zona que no tenía corriente, así que el movimiento era más dinámico y pudieron evacuar a muchísimas familias; yo me fui con el otro grupo a donde sí había corriente. A los gritos, desde los techos, nos pedían por diferentes personas que estaban solas en sus hogares. Recuerdo que nos hablaron de una casa con una señora mayor que no podía salir. Nos marcaron la vivienda y llegamos a su patio. La puerta estaba cerrada con llave así que, desde afuera, pedimos que nos abra. Cuando lo hizo, tengo la imagen grabada, estaba ella con toda su cocina flotando alrededor. Me pedía que ayudara a sus perros. Yo le pedí que se tranquilizara, que la íbamos a sacar a ella primero”, relata Alvariño.

Lo cierto es que no fue tan fácil sacarla como pensaban. Afuera, y de manera simultánea, un bote de los comandos se daba vuelta por la fuerza del agua y, cuando lograban estabilizarlo, una camioneta Ford F-100 chocaba contra un poste en la puerta del lugar. Ante ese panorama, sería muy difícil llegar a la casa de la mujer con el bote y, más complicado aún, sacarla por los techos. Habló con su gente y evaluaron distintas maneras de maniobrar, ayudados por cuerdas y contra la corriente, para sacarla sana y salva.

“Finalmente, pudimos acercar el bote bien pegado a la casa. Era tan fuerte la correntada que, si querías poner un pie afuera de la pared de la casa, te llevaba. Fue el peor lugar de todos. Usamos la camioneta de remanso. Lógicamente, la prioridad fue evacuar a la señora, pero nos pedía por sus perros, tres eran del tamaño de un caniche y otro era bastante grande. Así que los levanté y me fui por los techos”, contó el oficial. ¿El final? Cuando la mujer pudo tocar tierra, lo primero que hizo fue preguntar por sus mascotas. “Yo a usted le dije que se los iba a sacar. Ya la están esperando en un camión”, le respondió el militar.

A medida que cargaban los camiones, los vehículos partían hacia el centro de evacuados. Además, cuenta el mayor Alvariño que, de acuerdo a la situación de cada familia, establecieron prioridades. Asimismo, una vez que pudieron colocar cuerdas, estas sirvieron de guías y puentes para que la gente pudiera atravesar a pie los distintos lugares.

Recuerdo que una familia me planteó que uno de sus miembros era una señora con alzhéimer. “Fui a la casa. Era una mujer grande, que no se podía mover. La acompañaba su hija, adulta, y una mamá con dos nenas. Además, había otras personas con ellos. Les expliqué que nos acercaríamos con los botes, que nos les iba a pasar nada, que el agua les iba a llegar a la cintura, pero que no estaba tan fría y que necesitaba que se colocaran algo en los pies, les pedí que sean zapatillas acordonadas, ya que íbamos a caminar sin saber qué había debajo del agua”, recordó el oficial del Ejército.

Luego de una breve pausa, prosiguió: “Le dije a un capitán de mi Compañía que me acompañara y empezamos a subir para buscarlos. Las nenas estaban muy asustadas. Les pregunté por sus edades, una me respondió que tenía 15. Yo tengo dos hijos, uno de 25 y otra de 16”.

Esta vez, la pausa se hizo más profunda. Tras el silencio, Alvariño retomó el relato: “Las criaturas se largaron a llorar, como cualquier niño. Me di cuenta de que se me iba a quebrar la voz, así que busqué seguir enfocado. Fue un segundo que me tocó una fibra…así que les dije: ‘Chicas vamos a estar bien. Vamos al cuartel’. Tanto ellas como su madre fueron evacuadas y, luego, y usando la técnica de la silla, también hicimos lo mismo con la señora mayor”.

El mayor estima que su grupo pudo haber sacado a quienes se encontraban atrapados por el agua en aproximadamente 30 casas. Mientras, el segundo equipo –que operaba en cercanías a él– sacó a mucha más gente.

Con todas las casas de las zonas aseguradas, los Comandos regresaron a las instalaciones de la Compañía cerca de las seis y media de la tarde. Desde entonces, continuaron alistados en caso de que los volvieran a llamar.