Romans Parisiens (Les Livres jaunes), la naturaleza muerta de Vincent van Gogh, protagonizará la próxima subasta de Sotheby’s en Nueva York, prevista para el 20 de noviembre de 2025. Esta obra, estimada en USD 40 millones, emerge como la pieza principal entre las treinta y siete pertenecientes a la colección de Cindy y Jay Pritzker y podría establecer un nuevo récord para una pintura del periodo parisino del artista.

La estimación de USD 40 millones sitúa a la pintura con posibilidades de superar la cifra alcanzada por Corner of a Garden with Butterflies en 2024, cuando se vendió por USD 33,2 millones, según The Art Newspaper. Será la primera vez que Romans Parisiens regrese al mercado desde su adquisición por los Pritzker en 1994. La subasta incluye otras obras valoradas en USD 120 millones.

Realizada entre noviembre y diciembre de 1887, Romans Parisiens es un óleo sobre lienzo de 73 x 93 centímetros. La composición muestra una mesa sobre la que reposan veintidós libros de lomo amarillo —ediciones Charpentier, reconocidas en la época— y un vaso con tres rosas rosadas. El fondo insinúa el interior de un apartamento, probablemente el de Theo van Gogh en la Rue Lepic de París, donde Vincent residía en ese periodo.

Según Martin Bailey, especialista en e pintor, tanto la elección de los libros como el ambiente doméstico sugieren un autorretrato simbólico, en el que el artista se definió a través de sus posesiones más íntimas. Bailey señaló: “Van Gogh veía poca diferencia entre artistas y escritores, creyendo que ambos podían transmitir emociones a través de la pintura o las palabras”.

El simbolismo de la obra trasciende la representación del bodegón. Redazione subraya que Romans Parisiens “no es un simple bodegón de libros, sino un símbolo de transformación, cultura e identidad”. Van Gogh, lector constante, encontró en la literatura una vía para comprender la sociedad y su propio papel en ella.

Esta relación entre arte y lectura tuvo continuidad en la colección Pritzker: la pintura ocupó un lugar privilegiado en la biblioteca familiar de Chicago. Cindy Pritzker, filántropa y presidenta de la junta de la Biblioteca Pública de Chicago, expresó una profunda afinidad por la pieza, lo que incrementó su entusiasmo por la compra.

Romans Parisiens integró el grupo de las tres primeras obras de Van Gogh expuestas mientras vivía, en la Société des Artistes Indépendants en marzo de 1888, aunque no se vendió entonces. Posteriormente, la pintura pasó por la colección del artista italiano Antonio Mancini, una colección suiza y, en 1988, se subastó en Christie’s por poco más de siete millones de libras.

El empresario australiano Robert Holmes à Court la adquirió antes de que los Pritzker la incorporaran a su patrimonio en 1994. Desde esa fecha, la pieza se exhibió en la Royal Academy of Arts de Londres en 2010 y en el Art Institute of Chicago en 2016, instituciones con un estrecho vínculo con Cindy Pritzker.

La colección Pritzker, formada durante casi cincuenta años, sobresale por su variedad y riqueza. Junto a la creación de Van Gogh, la subasta reunirá obras como Léda et le cygne de Henri Matisse —un tríptico que reinterpreta el mito clásico de forma audaz— y La Maison de Pen du, gardeuse de vache (1889) de Paul Gauguin, pieza clave del periodo de Pont-Aven.

También se presentarán Der Wels (Siluro) (1929) de Max Beckmann y Hallesches Tor, Berlín (1913) de Ernst Ludwig Kirchner, ejemplo del alcance de la colección y su capacidad para reunir obras de innovación y profundidad cultural, según Redazione.

El repertorio de la colección se extiende más allá del arte moderno e impresionista. En la selección destacan piezas de diferentes épocas y culturas, como un caballo esmaltado de la dinastía Tang, un libro piloto del siglo XV de Petrus Roselli y un tapiz millefleur de Tournai de finales de la Edad Media. Esta diversidad refleja el enfoque personal y ecléctico de los Pritzker y su búsqueda de obras capaces de dialogar con sus intereses intelectuales y estéticos.

Además de Romans Parisiens, la subasta contará con el dibujo Public Garden with Benches (abril de 1888), también de Van Gogh y adquirido por los Pritzker en 1979. Esta pieza, estimada entre USD 2,5 millones y USD 3,5 millones, representa el jardín público de la Place Lamartine en Arles y se exhibirá por primera vez desde 1910.

Previo a la venta, Romans Parisiens recorrerá diversas ciudades: se expondrá en la Bassam Freiha Art Foundation de Abu Dhabi (1-2 de octubre), en Sotheby’s Londres (9-16 de octubre), París (20-24 de octubre) y Nueva York (8-20 de noviembre). Esta itinerancia anticipa un interés internacional tanto de coleccionistas como de museos.