En 1947, el Boletín de los Científicos Atómicos creó el Reloj del Juicio Final, diseñado para evaluar la “vulnerabilidad del mundo a una catástrofe global causada por tecnologías creadas por el hombre”. Inicialmente fijado a las 23:53, el minutero ha ido avanzando y retrocediendo a lo largo de los años.
En enero de 2023, se colocó a 90 segundos de la medianoche, lo más cerca que estuvo nunca del día del juicio final, y ahí se quedó en enero de 2024. El martes se pondrá a cero. Teniendo en cuenta los catastróficos incendios forestales y otros desastres provocados por el cambio climático, así como la inestabilidad política en regímenes de todo el mundo, muchos de ellos con capacidad nuclear, no se sorprenda si el reloj avanza.
Quizá nos consuele un poco el hecho de que prever el fin del mundo o de la humanidad no es nada nuevo. En Everything must go, Dorian Lynskey examina el impresionante número de personas que han hecho esta previsión, a menudo en un lenguaje sorprendentemente similar.
Comienza con el Apocalipsis bíblico de Juan de Patmos antes de pasar a los asteroides o cometas que chocan contra nosotros, el mal tiempo interminable (la implacable oscuridad de 1816 llevó a Samuel Taylor Coleridge, Lord Byron y Mary Shelley a pensamientos apocalípticos), la bomba nuclear, la bomba de población, un desastre de reactor al estilo de Chernobyl, un colapso informático del efecto 2000, pandemias y otras enfermedades, inteligencia artificial, enfriamiento global y, ahora, el calentamiento global.
Extrañamente, el libro no es deprimente, en parte, supongo, porque estos desastres no nos han aniquilado por completo (todavía). La inteligente y perspicaz escritura de Lynskey, historiador cultural y podcaster británico, también ayuda a evitar que sea deprimente.
En compañía de obras como Los hijos del sol, de Martin Green, La Gran Guerra y la memoria moderna, de Paul Fussell, y La puerta vigilada, de Daniel Okrent, su libro demuestra que la historia intelectual apasionante no es un oxímoron. Estas obras combinan una escritura aguda con una amplia investigación, un pensamiento riguroso, interesantes minirrelatos dentro de una historia más amplia y retratos de personajes bien dibujados.
Everything must go es especialmente fuerte en el último punto. Lynskey perfila ingeniosamente figuras conocidas como Byron, Shelley, Edward Teller, H.G. Wells, Herman Kahn, Rod Serling, Carl Sagan, Kurt Vonnegut y Stanley Kubrick. Pero el libro brilla por su galería de personajes menos conocidos pero no por ello menos fascinantes: el escritor estadounidense Philip Wylie; el pionero de la informática y acuñador de la palabra “cibernética”, Norbert Wiener (”el arquetipo del bohemio despistado”); Nevil Shute, autor de la novela apocalíptica En la playa (con “cara de sabueso decepcionado”); y, el más conmovedor, el físico Leo Szilard.
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Szilard fue un miembro importante del Proyecto Manhattan, pero, casi en solitario, llegó a lamentar lo que salió de él. Lynskey escribe: “De todos los hombres responsables de introducir los logros nucleares en el mundo, Szilard fue el que más trabajó para deshacer su logro, el que más luchó públicamente con su mala conciencia y el que desarrolló la comprensión más aguda de la relación entre ciencia, ficción y política”.
Lynskey, cuyo libro anterior El ministerio de la verdad es un estudio sobre el origen y el legado de 1984 de George Orwell, está fascinado por la interacción entre realidad y ficción y los sorprendentes paralelismos y resonancias que ofrece la historia. Así, muestra cómo la novela de Shelley de 1826, El último hombre, estableció los tropos que están por todas partes en historias contemporáneas como The Last of Us y The Walking Dead.
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Y cómo Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y a amar la bomba (1964) de Kubrick transformó el ruido de sables nuclear de Herman Kahn y el general Curtis LeMay en una sátira que ha sobrevivido a su influencia. Por su parte, 2001: odisea del espacio, de Kubrick, anticipó misteriosamente los temores actuales sobre la IA.
Lynskey reúne una gran cantidad de información, pero su libro avanza de forma atractiva, realzado por sus ideas y descripciones. Por ejemplo, sobre Douglas Rain, que puso voz a la inteligencia artificial HAL en 2001, Lynskey escribe: “Es una interpretación extraordinaria: al principio sosa, quisquillosa y petulante; luego siniestra y astuta; y finalmente melancólica y suplicante. Kubrick solía enfrentar a individuos despiadados y maquinales con humanistas angustiados, pero en 2001 el ordenador es necesitado y verborrágico, mientras que los astronautas son taciturnos e inexpresivos”.
Y luego está este bonito uso de la crítica literaria forense: El escritor británico J.G. Ballard “hizo su hogar ficticio en bloques de pisos desiertos, automóviles destrozados, máquinas oxidadas, casas abandonadas, playas silenciosas y barcos fantasma”. Según una concordancia en línea de la obra de Ballard, la palabra vacío aparece 979 veces y abandonado 475. Presentaba las ruinas como el estado natural de las cosas, como si el periodo en que estos lugares habían sido habitables no fuera más que “una aberración fugaz e intrascendente”.
Cuando el libro llega a su fin, Lynskey se enfrenta a un problema. Acaba de relatar dos milenios de predicciones apocalípticas, muchas emitidas con certeza, ninguna de las cuales, como se ha señalado, se ha cumplido. Sin embargo, cree (como yo) que la amenaza actual del cambio climático es diferente.
El reto, por tanto, consiste en defender este argumento -que el cambio climático, si no se invierte, será lo que acabe con nosotros- y no parecer un niño que gritó que viene lobo o un cobarde. Esto es especialmente difícil debido a la naturaleza del problema: aunque el planeta muestra cada vez más signos de angustia y emergencia, algunos más vívidos que los continuos incendios forestales en California, la vida cotidiana de muchas personas ha seguido su curso habitual.
Ni siquiera los escritores de ficción y los directores de cine, históricamente tan rápidos a la hora de imaginar catástrofes, han sido de gran ayuda. “En comparación con la guerra nuclear”, escribe Lynskey, “la emergencia climática priva a los narradores populares de sus herramientas habituales. ¿Cómo se elabora una trama ajustada a partir de una crisis que se desarrolla a lo largo de décadas en lugar de meses o días?”. Además, “nuestra complicidad colectiva en una sociedad alimentada por el carbono es un aguafiestas, moral y dramáticamente”.
Al final, Lynskey no tiene las palabras mágicas para sacar al mundo de su disonancia cognitiva. Pero, para ser justos, ¿quién de nosotros las tiene?
Fuente: The Washington Post
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