Un incendio en una subestación eléctrica en Hayes, al oeste de Londres, generó una crisis en el aeropuerto de Heathrow, el más transitado de Europa, obligando a su cierre total durante el viernes 21 de marzo.
El incidente provocó un apagón que afectó tanto a las operaciones del aeropuerto como a miles de hogares en la región, dejando a más de 16.000 viviendas sin electricidad en las primeras horas de la emergencia.
Este cierre ha generado un impacto en el tráfico aéreo mundial, con la cancelación de más de 1.400 vuelos y afectaciones directas a pasajeros de rutas internacionales, incluidas las que conectan Europa con América Latina.
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El incendio, que comenzó a las 11:23 p. m. (hora de Londres) del jueves, fue controlado por los bomberos hacia las 8:00 a. m. (hora de Londres) del viernes, pero las consecuencias del apagón persistieron, obligando a las autoridades a mantener cerrado el aeropuerto hasta las 11:59 p. m. (hora de Londres) del mismo día.
El equipo antiterrorista de la Policía de Londres está investigando el incidente, aunque hasta el momento no se han encontrado indicios de actividad ilícita.
Entre las rutas afectadas se encuentra el vuelo Londres-Bogotá de la aerolínea Avianca, que fue cancelado, dejando a decenas de pasajeros varados en Heathrow sin una solución inmediata.
El vuelo Bogotá-Londres programado para el jueves 20 de marzo a las 11:30 p. m. también fue suspendido debido a las afectaciones en la terminal aérea. Avianca informó que activó su plan de protección para los pasajeros afectados, ofreciendo asistencia en aeropuertos y reacomodación en vuelos alternativos, dependiendo de la disponibilidad.
“Hemos activado nuestro plan de protección a pasajeros con reservas confirmadas con asistencia en aeropuerto y reacomodación en los siguientes vuelos, según disponibilidad”, contó la aerolínea a Caracol radio.
Sin embargo, los viajeros han expresado su frustración ante la falta de información clara sobre sus itinerarios. “Nos dijeron que esperemos, pero no hay vuelos confirmados hasta nuevo aviso”, declaró un pasajero colombiano a El País, mientras otro indicó: “Es frustrante porque no tenemos una fecha concreta para regresar”.
Avianca recomendó a sus clientes mantenerse atentos a las actualizaciones sobre sus reservas, ya que la situación en Heathrow podría generar más alteraciones en los próximos días: “Recomendamos a nuestros clientes estar pendientes del estado de sus reservas y de las comunicaciones oficiales de Avianca”.
Otras aerolíneas como Air France han ofrecido alternativas para los pasajeros afectados. Un vuelo Bogotá-Londres con dos escalas, operado en conjunto con KLM, llegaría a la capital británica el lunes 24 de marzo, fecha en la que se espera que las operaciones en Heathrow se hayan normalizado.
El cierre de Heathrow, que opera 1.300 despegues y aterrizajes diarios y conecta con 80 países, ha tenido repercusiones en todo el mundo. Según el sitio web Flightradar, al menos 1.351 vuelos con origen o destino en el aeropuerto fueron cancelados.
Además, unos 120 vuelos ya estaban en el aire cuando se anunció el cierre, lo que obligó a desviar varias aeronaves a otros aeropuertos europeos. Por ejemplo, dos vuelos de Qantas desde Perth y Singapur fueron redirigidos a París Charles de Gaulle, mientras que siete vuelos de United Airlines tuvieron que regresar a sus aeropuertos de origen o ser desviados a otros destinos.
Ante la incertidumbre generada por el cierre de Heathrow, las aerolíneas han invitado a los pasajeros a mantenerse informados sobre el estado de sus vuelos. Avianca, en particular, ha pedido a sus clientes revisar constantemente las actualizaciones en sus canales oficiales y estar atentos a posibles cambios en los itinerarios. La aerolínea reiteró su compromiso de reacomodar a los pasajeros afectados en los próximos vuelos disponibles.
Mientras tanto, el aeropuerto de Heathrow continúa trabajando para restablecer sus operaciones y minimizar las afectaciones a los viajeros. Aunque el incendio ha sido controlado, las repercusiones en el tráfico aéreo podrían extenderse durante varios días.
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