Consejo de ministros: rindieron honores a soldado muerto tras ataques del ELN en El Catatumbo

En la tarde del martes 3 de marzo, justo cuando en la capital colombiana el presidente de la República, Gustavo Petro, iniciaba un nuevo consejo de ministros televisado, en simultáneo, a 716 kilómetros, el ELN perpetraba una serie de ataques armados en El Catatumbo, donde un soldado profesional murió por la arremetida de un dron artillado de forma hechiza con explosivos.

El trágico suceso ocurrió específicamente en la zona rural del municipio de Teorama (Norte de Santander), donde el uniformado que murió fue identificado como José de la Cruz Berrío Palacios, que era oriundo del departamento del Chocó y completaba 14 años de servicio en el Ejército Nacional.

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“Expresamos nuestras más profundas condolencias a la familia de nuestro soldado, quien sacrificó su vida en el cumplimiento del deber, protegiendo a los colombianos. Un equipo interdisciplinario del Ejército está brindando apoyo integral a los familiares de nuestro soldado”, señalaron en un comunicado oficial desde la institución castrense.

El hecho fue atribuido al Frente Héctor del ELN que llevó a cabo el ataque cuando las tropas del Batallón de Despliegue Rápido N.º 9, al que estaba adscrito Berrío Palacios, adelantaban operaciones de estabilidad en la mencionada población nortesantandereana.

Luego de que se conociera del deceso del militar, en el consejo de ministros que se llevaba a cabo en Bogotá, el titular de la cartera de Defensa, el general en uso del buen retiro Pedro Sánchez, le rindió un homenaje en medio de la reunión del gabinete.

“Con todo el respeto pediría solamente 30 segundos o 1 minuto de silencio en honor a un héroe de la patria que murió hoy por ataque de un dron, señor presidente”, solicitó el alto funcionario.

Seguido el jefe de Estado se puso de pie, junto a todos los ministros y permanecieron sin musitar palabra en la reunión que se desarrolló en el Palacio de Nariño.

“Gracias señor presidente y todos los colombianos y ese minuto de silencio también va para que aquellas 71 personas que fueron masacradas por un grupo narco criminal del ELN. También va acompañado de un valor fuerte para nuestros soldados y nuestros policías que defenderemos y haremos recuperar el territorio de los 55.000 desplazados que tenemos allá”, agregó Sánchez.

Pero no fue el único ataque armado que ejecutó el grupo armado organizado en El Catatumbo, en la noche del mismo martes, también hostigaron la estación de Policía del corregimiento de Las Mercedes del municipio de Sardinata, donde la población civil quedó en medio del intercambio de disparos con los miembros de la Fuerza Pública.

“La gente está muy asustada, encerrada en sus casas y no sabe aún si hay heridos entre la población civil o los uniformados. Ojalá pueda enviarles apoyo a esos pobres policías que están aguantando esta arremetida violenta [sic]”, publicó el periodista Jhon Jacome, que siempre está pendiente de los sucesos en El Catatumbo.

También hubo hostilidades en El Tarra, cuando los uniformados realizaban actividades de registro y control en el casco urbano de la población, informaron en el periódico regional La Opinión.

Preliminarmente se conoció que cuando iban a requisar a dos hombres que se encontraban en inmediaciones de la sede policial, en actitud sospechosa, se inició un intercambio de disparos que se intensificó por algunos minutos, y otra vez la población civil, incluidos niños, quedaron en medio del fuego cruzado y tuvieron que lanzarse al piso, como dio cuenta un video que subieron en la cuenta de Facebook Noti Belén, que publica información del departamento.

“Los uniformados fueron atacados por presuntos miembros del ELN, quienes aparentemente intentaban llevar a cabo una acción terrorista mucho mayor en la zona”, informó una fuente en el diario cucuteño.

Durante el consejo de ministros, se anunció que para la conflictiva región nortesantandereana se asignará un rubro de más de 1 billón de pesos para atender la crisis humanitaria que desde mediados de enero provocó la confrontación del ELN con el Frente 33, una de las disidencias de la extinta guerrilla de las Farc, que se disputan a sangre y fuego la ruta del narcotráfico por Venezuela.

El ministro de Hacienda, Diego Guevara, informó que se invertirán 881.000 millones de pesos en temas de defensa, y otros 330.000 millones de pesos para la erradicación de cultivos ilícitos, así como asignarán recursos para educación, salud e infraestructura, todo dentro de la conmoción interior que se decretó para ese territorio.

Gloria Miranda Espitia, directora del Programa de Cultivos Ilícitos, indicó durante la reunión del gabinete que en El Catatumbo se continuará con la iniciativa de pago por erradicación manual de la hoja de coca, y en esta ocasión se entregará el 90 % de un salario mínimo mensual vigente para sembrar plantaciones de pancoger.