As inundações devastadoras que atingiram a África do Sul durante cinco dias causaram quase 400 mortes e 41 mil pessoas afetadas, de acordo com um novo balanço divulgado esta sexta-feira, enquanto a busca macabra pelas muitas pessoas desaparecidas continua.
A maioria das vítimas foi registrada na região de Durban, uma cidade portuária de Kwazulu-Natal (KZN) de frente para o Oceano Índico, onde se concentraram as fortes chuvas que começaram no último fim de semana.
“Um total de 40.723 pessoas foram afetadas. Infelizmente, o número de mortos continua a aumentar e o último recorde é de 395 mortes”, disse o escritório de gerenciamento de desastres da província em um comunicado.
Helicópteros do Exército e mais de 4.000 policiais foram destacados em tarefas de busca e salvamento, já que pelo menos 55 pessoas ainda estão desaparecidas. Mas os socorristas têm pouca esperança de encontrar sobreviventes.
“A intensa fase de resgate acabou parcialmente. Hoje, nosso trabalho é principalmente recuperar corpos”, disse Travis Trower, membro das equipes de resgate, à agência AFP.
O presidente Cyril Ramaphosa, que esteve em Mpumalanga (nordeste) por ocasião das férias da Páscoa, lamentou uma catástrofe “nunca vista antes no país”.
As previsões meteorológicas anunciam tempestades e risco de inundações localizadas durante o fim de semana da Páscoa.
Também se espera que novas tempestades atinjam as províncias vizinhas de Estado Livre (centro) e Cabo Oriental (sudeste), onde já foi registado “um morto”, segundo Ramaphosa.
“Devastação”
As chuvas, que atingiram níveis nunca vistos em mais de 60 anos, derrubaram pontes e estradas e isolaram grande parte dessa região costeira do Oceano Índico. Mais de 250 escolas foram afetadas e milhares de casas foram destruídas.
Durante a manhã, voluntários com luvas e sacos de lixo começaram a limpar as praias de Durban, que geralmente estão cheias de famílias e turistas.
“É a minha praia, onde levo meus filhos e passo nossos fins de semana”, explica Morne Mustard, um cientista da computação de 35 anos, que é um dos voluntários na popular praia de Umhlanga.
Ele sobreviveu à enchente e diz que há “uma devastação absoluta, um espetáculo horrendo”, listando todos os tipos de objetos e detritos transportados pelas águas em direção à praia.
Cerca de 4.000 casas foram destruídas e mais de 13.000 danificadas, então milhares de pessoas foram encontradas desabrigadas, de acordo com o ministério do ramo. As autoridades anunciaram a abertura de cerca de 20 abrigos de emergência que abrigam mais de 2.100 pessoas desabrigadas.
Em algumas áreas, a água e a eletricidade foram cortadas por vários dias. Pessoas desesperadas foram vistas tentando extrair água dos canos quebrados e as autoridades declararam estado de catástrofe.
No dia anterior, houve protestos esporádicos exigindo ajuda. Em comunicado, as autoridades de Durban pediram “paciência”, explicando que os esforços de socorro diminuíram “devido à extensão dos danos nas estradas”.
As autoridades locais pediram a doação de alimentos não perecíveis, água engarrafada e qualquer coisa para aquecer.
Também houve saques e imagens de câmeras de vigilância compartilhadas nas redes sociais mostraram pessoas invadindo as prateleiras dos supermercados.
A África Austral experimenta regularmente tempestades violentas durante a temporada de ciclones, de novembro a abril. Mas a África do Sul é frequentemente poupada desses eventos climáticos extremos que se formam sobre o Oceano Índico.
(Com informações da AFP)
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