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Cada vez hay más evidencia de que el cannabis es destructivo para la fertilidad masculina.
Hace aproximadamente una década, los pacientes empezaron a acudir a Alexander Pastuszak con una pregunta que desde entonces solo se ha hecho más frecuente: ¿Fumar marihuana les dificultaría tener hijos?
Pastuszak, experto en fertilidad masculina pero no consumidor de cannabis, sabía que las leyes y normas en torno a la marihuana se estaban relajando en todo el país, y que muchos hombres se sentían cómodos hablando de su consumo de drogas con sus médicos. Pero no tenía nada concreto que decirles.
"Hasta hace poco, la respuesta era: 'No lo sé'", dijo Pastuszak, quien ahora es urólogo en la Universidad de Utah.
Así que empezó a buscar una respuesta. El cannabis es legal con fines medicinales o recreativos en todos los estados excepto en 11, y en 2021 lo consumieron al menos una vez 52,5 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sin embargo, dado que sigue siendo ilegal según la legislación federal, es difícil estudiarlo, y sus efectos a largo plazo sobre la salud aún se conocen poco, dijo Omer Raheem, urólogo de la Clínica Cleveland que ejerce en Estados Unidos y Abu Dhabi.
Aun así, cuando se trata del aparato reproductor masculino, algunos efectos del cannabis se están haciendo evidentes. Examinando 48 estudios de todo el mundo, Pastuszak encontró en 2019 que los productos del cannabis perjudican las probabilidades de que un hombre conciba hijos. Por fin, considera, tiene una respuesta para sus pacientes.
"El THC, sin duda en su forma fumada, puede afectar al semen", dijo Pastuszak, y por tanto perjudicar la fertilidad masculina.
Esto es lo que han descubierto los expertos.
Cómo afecta el THC a los espermatozoides
Los expertos saben desde hace tiempo que el consumo de tabaco y alcohol puede afectar a la fertilidad masculina. Y desde al menos la década de 1970, los investigadores han sospechado que el consumo de cannabis tiene un efecto similar. Pero solo recientemente han podido describir cómo afecta a los espermatozoides, modificando su forma, ralentizándolos y cambiando su material genético.
No es sorprendente, ya que muchos cannabinoides son tóxicos para las células vivas, dijo Gerald Berkowitz, experto en cannabis de la Universidad de Connecticut. "Si tomas células vegetales o animales y las pones en una placa de cultivo celular, y pones THC en esa placa, verás que las células mueren alrededor del THC".
En estudios realizados a lo largo de la década de 1990, científicos de la Universidad de Buffalo descubrieron que un cannabinoide del organismo, llamado anandamida, desempeña un papel fundamental en la reproducción, impidiendo que más de un espermatozoide fecunde un óvulo al mismo tiempo. Según dijeron, los mismos receptores utilizados por la anandamida podrían ser secuestrados por el THC de la marihuana, lo que posiblemente sobrecargaría el sistema de señalización de los espermatozoides.
Más recientemente, los expertos han investigado cómo funciona esto en el mundo real. Por ejemplo, en su revisión de 2019, Pastuszak y varios colegas informaron de que el consumo de cannabis estaba fuertemente asociado a un menor recuento y concentración de espermatozoides, así como a una mayor incidencia de espermatozoides con forma anormal.
Al año siguiente, un estudio de 229 hombres jamaicanos demostró que incluso el consumo moderado de cannabis se asociaba a una probabilidad casi tres veces y media mayor de espermatozoides deformes, lo que reduce las probabilidades de éxito de la fecundación.
Además, un nuevo estudio de 113 hombres jordanos descubrió que el movimiento de los espermatozoides, denominado motilidad, era mucho menor en los consumidores de cannabis que entre los fumadores y no fumadores de tabaco, dijo Mohamed Eid Hammadeh, cuyo laboratorio de la Universidad de Saarland, Alemania, realizó el estudio. Descubrieron que, después de unirse a los receptores cannabinoides del esperma, el THC dañaba las mitocondrias del interior de la célula.
Conocida como el motor de la célula, la mitocondria impulsa al espermatozoide hacia el óvulo, explicó Houda Amor, coautora del estudio con Hammadeh. Si la mitocondria no funciona, el espermatozoide tiene dificultades para nadar.
Por último, la investigación con animales sugiere que el cannabis puede afectar al ADN del interior de un espermatozoide que contribuye al nuevo embrión. Un estudio realizado en 2020 con ratas por científicos de Duke descubrió que el consumo paterno de cannabis perjudicaba el desarrollo cerebral de la descendencia.
Cómo mitigar el riesgo
Por supuesto, el cannabis también puede afectar a la salud sexual masculina de formas que no tienen nada que ver con el esperma.
"El consumo crónico en dosis elevadas puede contribuir a la disfunción eréctil, el retraso de la eyaculación y la disminución del deseo sexual a largo plazo", dijo Ryan S. Sultan, psiquiatra clínico de Columbia. Advirtió que incluso fumar solo una vez a la semana podría desencadenar algunos de estos efectos.
Los hombres deberían dejar de consumir cannabis durante al menos tres meses antes de querer empezar un embarazo, dijo Ryan Vandrey, quien investiga el consumo de cannabis en la Universidad Johns Hopkins.
Sin embargo, "hay muchos hombres en edad reproductiva que consumen mucho, mucho cannabis y están teniendo hijos", añadió. "Así que no es que no puedas tener un hijo si consumes mucho cannabis a diario".
Sultan recomendó cambiar a comestibles o productos para vapear. Pero aunque estos otros métodos de consumo de cannabis puedan tener menos subproductos nocivos, siguen aportando THC al organismo.
Si te preocupa, acude a un especialista en fertilidad y, por supuesto, sigue una dieta sana y haz ejercicio con regularidad, ya que ambas cosas mejoran la fertilidad. Pero no hay formas seguras de prevenir los daños causados por el THC.
"Es mejor dejar de fumar por completo", dijo Hammadeh.
