NUEVA YORK - En el interior de un cine oscuro del centro de Manhattan, Allison McCulloch veía "Kraven el Cazador", una historia sobre el origen del oscuro villano de Spiderman, mientras tomaba notas en un trozo de papel blanco más pequeño que un Post-it.
Ropa de piel.
Animales disecados.
Personajes comiendo filete.
McCulloch es el Roger Ebert de los veganos, un cinéfilo entregado que se preocupa tanto como cualquiera por la actuación y la cinematografía, y más que casi nadie por las representaciones en pantalla de los productos lácteos, las aves de corral y la carne de vacuno.
En las breves reseñas que escribe para la aplicación Letterboxd, incluye su crítica general, así como "alertas veganas", en las que señala indicios de productos animales como parte de una búsqueda unipersonal para poner de relieve el bienestar animal en la pantalla, incluso en detalles que la mayoría de los espectadores pasarían por alto.
"La gente quizá piense que un vaso de leche es inocuo", dijo. "No lo es. Está lleno de violencia".
McCulloch ha documentado su opinión sobre 24.091 películas en su cuenta de Letterboxd, lo que la sitúa entre las 100 mejores de los más de 18 millones de miembros de la aplicación. Las películas protagonizadas por animales son casi seguro que se considerarán amigables para los veganos, con películas como "Flow" y "Kung Fu Panda 4" que obtienen cuatro estrellas.
"Kraven el Cazador", sobre un justiciero que persigue a los criminales, interpretado por Aaron Taylor-Johnson, fracasó según las medidas tradicionales ("trama incomprensible y chistes poco convincentes", escribió Robert Daniels en The New York Times). Pero funcionó a cierto nivel para McCulloch, a quien sorprendió cómo enmarcaba a Kraven como una especie de conservacionista que comparte una conexión sobrenatural con las criaturas que encuentra, y que en cambio caza criminales. Incluso dio a la película un "punto vegano" por la decisión de Kraven de no dispararle a un león.
A menudo, lo que molesta a McCulloch es la disonancia entre el trato amable de los personajes hacia los animales y su consumo de animales como alimento.
"No creo que los guionistas tuvieran realmente en cuenta la compasión de Kraven por los animales, porque lo muestran salvando a los animales y comiendo filetes", dijo, y añadió: "Quizá no vieron dentro del corazón de Kraven".
McCulloch alerta a sus lectores sobre secuencias extensas de violencia animal o preparación de alimentos, así como sobre ofensas más oblicuas. "Nosferatu" fue rechazada por "cosas de vampiros", carruajes tirados por caballos y un hombre que le arranca la cabeza a una paloma de un mordisco, aunque ganó un punto vegano porque los "lugareños discuten sobre usar ajo".
Considera que sus decisiones están a medio camino entre las advertencias de activación y los juicios morales. No se dirige a los veganos que quieren evitar material incómodo, dijo, sino a quien come productos de origen animal y le convendría ponerse a pensar en lo que ve.
El bienestar de los animales en Hollywood ha aumentado considerablemente desde una época en que las criaturas eran tratadas como prescindibles: Al menos 100 caballos murieron durante el rodaje de "Ben-Hur" en los años 50.
Pero a McCulloch le desconcertaron los créditos del thriller de 2018 "Destructor", que incluían la garantía de que "no se ha dañado a ningún animal en la realización de esta película". Se preguntó: ¿Y qué con ese montón de patos asados en el fondo de un restaurante chino mientras el personaje de Nicole Kidman se enfrenta a su hija? ¿Qué no cuentan?".
"Estaba haciendo esto como nueva vegana, intentando entender las cosas por mí misma y empezando a darme cuenta de cómo Hollywood trata a los animales", dijo.
McCulloch empezó a emitir alertas veganas en 2017 tras ver "Amnesia", sobre una amistad intergeneracional entre un joven y una mujer mayor en Ibiza. En una escena, el joven captura y destripa un pez para utilizarlo como cebo.
Ese momento silencioso fue "brutal" para McCulloch. Ya había eliminado el pescado de su dieta por miedo al mercurio, y recientemente se había pasado al veganismo por motivos de salud.
Ver el pescado desollado era demasiado.
"Me dio, no quiero decir náuseas, pero fue intenso", dijo. "Puedo soportar la violencia, pero esta era violencia de otro tipo".
McCulloch, de 42 años, vive en el barrio Hell's Kitchen de Manhattan y trabaja de niñera durante el día, ganando dinero de vez en cuando escribiendo reseñas para blogs pequeños.
Las críticas de McCulloch a veces suscitan reacciones fuertes en Internet, incluso burlas en otras plataformas de medios sociales. Esto se debe, en parte, a que se burla sin reparos de la opinión popular: dio 1,5 estrellas a "Apocalipsis ahora", de Francis Ford Coppola, citando la "inaceptable" muerte de un búfalo de agua real durante el rodaje en Filipinas.
Dijo que había recibido varias amenazas de muerte en los comentarios de sus críticas, lo que la perturbó lo suficiente como para que ahora solo permita comentarios de las personas a las que sigue.
Una organización que apoya la misión de McCulloch es Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA, por sus siglas en inglés), que tiene su propia cuenta en Letterboxd para reconocer a los ganadores de sus premios anuales "Oscat" a la defensa de los animales en el cine.
Lauren Thomasson, directora de la división de Animales en el Cine y la Televisión de PETA, dijo en un comunicado que McCulloch era "un gran recurso para los cinéfilos de buen corazón que quieren ver películas que coincidan con su moral".
Si una película está ambientada en el mundo culinario, McCulloch sabe que debe estar en alerta máxima. Para "El sabor de las cosas", un suntuoso drama romántico francés sobre una cocinera y su jefe que McCulloch calificó de "lleno de muerte", sus alertas veganas se leían como un menú de los platos preparados por Juliette Binoche y Benoît Magimel: lomo de ternera. Pescado escamado. Costillas cortas. Tocino ahumado. "Era demasiado", dijo McCulloch.
Esto no es terapia de exposición en la taquilla. McCulloch dijo que no se había sentido traumatizada por las películas poco aptas para veganos, sino solo ligeramente incómoda por algunas secuencias. Normalmente se mantiene alejada de las películas que predice que producirán abundantes alertas veganas. (En principio, no pensaba ver "Kraven" hasta que se lo sugirió un periodista).
Las películas modernas implican efectos especiales y uso de utilería, por lo que la carnicería en pantalla puede no representar un daño real hacia los animales. "Gummo", el retrato de Harmony Korine de dos jóvenes del Medio Oeste que cazan gatos callejeros y venden su carne por dinero, cuenta con un aval de American Humane que afirma que la película utilizó prótesis y gatos ya muertos y simuló cualquier tipo de violencia hacia los reales. A pesar de esa garantía, McCulloch dijo que la película le parecía de pésimo gusto.
Incluso las bestias de ficción, dijo McCulloch, pueden exponer una ideología según la cual los animales están destinados a la explotación humana.
"Luke Skywalker ordeña las tetas de esta criatura con aspecto de morsa", dijo McCulloch sobre una escena de "Star Wars: el último jedi" en la que bebe la leche verde de una thala-siren. "Ni siquiera es una criatura real. ¿Por qué está tan interesado en su leche?".
La crítica de cine Allison McCulloch en Nueva York, 6 de marzo de 2025. (Hiroko Masuike/The New York Times)
