Lo más aterrador de la estrategia de aranceles para todos que está adoptando el presidente Trump, creo, es que no tiene ni idea de lo que está haciendo, ni de cómo funciona la economía mundial, en realidad. Está inventando cosas sobre la marcha, y todos nos estamos sumando a la aventura.
No estoy en contra de utilizar aranceles para contrarrestar prácticas comerciales desleales. Apoyé los aranceles de Trump y del presidente Joe Biden a China. Y si todo esto es solo un farol de Trump para lograr que otros países nos den el mismo acceso que les damos nosotros, estoy de acuerdo. Pero Trump nunca ha sido claro: algunos días dice que sus aranceles son para aumentar los ingresos, otros días para obligar a todos a invertir en Estados Unidos, otros días para mantener fuera el fentanilo.
Entonces, ¿cuál es? Como cantaban los Beatles, me encantaría ver el plan. Es decir: así es como pensamos que funciona la economía global hoy en día. Por lo tanto, para fortalecer a Estados Unidos, aquí es donde creemos que necesitamos recortar el gasto, imponer aranceles e invertir, y es por eso que estamos haciendo X, Y y Z.
Eso sí que sería un liderazgo real. En cambio, Trump amenaza con imponer aranceles a rivales y aliados por igual, sin ninguna explicación satisfactoria de por qué se aplican aranceles a unos y no a otros, y sin tener en cuenta cómo esos aranceles podrían perjudicar a la industria y a los consumidores estadounidenses. Es un completo desastre. Como señaló valientemente (en comparación con otros directores ejecutivos) el director ejecutivo de Ford Motor, Jim Farley: “Seamos sinceros: a largo plazo, un arancel del 25 por ciento en las fronteras con México y Canadá abriría un agujero en la industria estadounidense como nunca hemos visto”.
De modo que, o bien Trump quiere hacer estallar ese agujero, o bien está mintiendo, o bien no tiene ni idea. Si es esto último, Trump va a recibir un curso intensivo sobre las duras realidades de la economía global tal como es en realidad, no como él la imagina.
Mi tutor favorito en estos asuntos es el economista de la Universidad de Oxford, Eric Beinhocker, quien me llamó la atención cuando hablábamos el otro día con la siguiente simple afirmación: “Ningún país del mundo puede fabricar un iPhone por sí solo”.
Pensemos en esa frase por un momento: no existe ningún país ni empresa en el mundo que posea todos los conocimientos, las piezas, la capacidad de fabricación o las materias primas que se utilizan en ese dispositivo que llevamos en el bolsillo llamado iPhone. Apple afirma que ensambla su iPhone, sus ordenadores y sus relojes con la ayuda de “miles de empresas y millones de personas en más de 50 países y regiones” que aportan “sus habilidades, talentos y esfuerzos para ayudar a construir, entregar, reparar y reciclar nuestros productos”.
Estamos hablando de un ecosistema de red masivo que se necesita para que ese teléfono sea tan genial, tan inteligente y tan barato. Y ese es el punto de Beinhocker: la gran diferencia entre la era en la que estamos ahora, en comparación con la que Trump cree que está viviendo, es que hoy ya no es “la economía, estúpido”. Esa era la era de Bill Clinton. Hoy, “son los ecosistemas, estúpido”.
¿Ecosistemas? Escuchemos un poco a Beinhocker, quien también es el director ejecutivo del Instituto de Nuevo Pensamiento Económico en la Escuela Martin de Oxford. En el mundo real, sostiene, “ya no existe algo así como una economía estadounidense que se pueda identificar de una manera real y tangible. Solo existe esta ficción contable que llamamos PIB de EE. UU.”. Sin duda, dice, “hay intereses estadounidenses en la economía. Hay trabajadores estadounidenses. Hay consumidores estadounidenses. Hay empresas con sede en Estados Unidos. Pero no hay una economía estadounidense en ese sentido aislado”.
Los viejos tiempos, añadió, “cuando tú hacías vino y yo hacía queso, y tú tenías todo lo que necesitabas para hacer vino y yo tenía todo lo que necesitaba para hacer queso y entonces comerciábamos entre nosotros –lo que nos hacía a ambos mejores, como enseñó Adam Smith– esos días ya han quedado atrás”. Excepto en la cabeza de Trump.
En cambio, existe una red global de “ecosistemas” comerciales, de fabricación, servicios y comercio, explica Beinhocker. “Existe un ecosistema automovilístico. Existe un ecosistema de inteligencia artificial. Existe un ecosistema de teléfonos inteligentes. Existe un ecosistema de desarrollo de medicamentos. Existe un ecosistema de fabricación de chips”. Y las personas, las piezas y el conocimiento que conforman esos ecosistemas se mueven de un lado a otro a través de muchas economías.
Como señaló NPR en un artículo reciente sobre la industria automotriz, “los fabricantes de automóviles han construido una vasta y complicada cadena de suministro que se extiende por América del Norte, con piezas que cruzan fronteras de un lado a otro durante todo el proceso de fabricación de automóviles… Algunas piezas cruzan fronteras varias veces, como, por ejemplo, un cable que se fabrica en los EE. UU., se envía a México para ser agrupado en un grupo de cables y luego regresa a los EE. UU. para instalarlo en una pieza más grande de un automóvil, como un asiento”.
Trump no le hace caso a todo esto y dijo a los periodistas que Estados Unidos no depende de Canadá. “No los necesitamos para fabricar nuestros autos”, afirmó.
En realidad, lo hacemos. Y gracias a Dios por ello. No sólo nos permite fabricar coches más baratos, sino también mejores. Todo lo que hacía un Modelo T era llevarte de un punto a otro más rápido que un caballo, pero los coches de hoy te ofrecen calefacción, refrigeración y entretenimiento a través de Internet y satélites. Navegan por ti e incluso conducen por ti, y son mucho más seguros. Cuando podemos combinar conocimientos más complejos y piezas complejas para resolver problemas complejos, nuestra calidad de vida se dispara.
Pero ahí está el problema: ya no es posible hacer cosas complejas solo. Son demasiado complejas.
En un ensayo de 2021 en el sitio web de la Escuela de Salud Pública de Yale, Swati Gupta, jefa de enfermedades infecciosas emergentes en IAVI, una organización de investigación científica sin fines de lucro, explicó cómo se desarrollaron las vacunas de ARNm para Covid-19 en un tiempo récord:
“Tradicionalmente, las vacunas tardan entre 10 y 20 años en desarrollarse, y los costos de investigación y prueba pueden ascender fácilmente a miles de millones de dólares. Por lo tanto, la pregunta natural a la luz de la pandemia de Covid-19 es: ¿Cómo se desarrollaron tan rápidamente las vacunas actualmente disponibles? … Hubo una colaboración global sin precedentes a través de asociaciones coordinadas entre gobiernos, industria, organizaciones donantes, organizaciones sin fines de lucro y el mundo académico. … Es la única forma en que podríamos haber logrado lo que se ha visto en el último año, ya que ningún grupo podría haberlo hecho solo”.
Lo mismo ocurre hoy con los microchips más avanzados, que ahora están fabricados por un ecosistema global: AMD, Qualcomm, Intel, Apple y Nvidia destacan en el diseño de chips. Synopsys y Cadence crean herramientas y software de diseño asistido por ordenador sofisticados sobre los que los fabricantes de chips plasman sus ideas más novedosas. Applied Materials crea y modifica los materiales para forjar los miles de millones de transistores y cables de conexión del chip. ASML, una empresa holandesa, proporciona las herramientas de litografía en asociación con, entre otros, Carl Zeiss SMT, una empresa alemana especializada en lentes ópticas, que dibuja las plantillas sobre las obleas de silicio a partir de esos diseños. Lam Research, KLA y empresas de Corea del Sur, Japón y Taiwán también desempeñan papeles clave en esta coalición.
Cuanto más ampliamos los límites de la física y la ciencia de los materiales para meter más transistores en un chip, menos podrá una empresa o un país sobresalir en todas las partes del proceso de diseño y fabricación. Es necesario todo un ecosistema global.
El día de Navidad de 2021, me levanté a las 7:20 am para ver el lanzamiento del telescopio espacial James Webb para observar las profundidades del espacio. Según la NASA, “miles de científicos, ingenieros y técnicos capacitados” de 309 universidades, laboratorios nacionales y empresas, principalmente en los EE. UU., Canadá y Europa, “contribuyeron al diseño, construcción, prueba, integración, lanzamiento, puesta en servicio y operaciones del Webb”.
Adam Smith identificó la división del trabajo, y eso es sin duda importante: se pueden fabricar más alfileres con menos trabajadores si se divide el trabajo correctamente. “Eso fue genial”, señala Beinhocker. “Pero el motor más poderoso es la división del conocimiento. Eso es lo que se requiere para fabricar cosas más complejas que alfileres. Hay que aprovechar la división del conocimiento, la división de la experiencia”.
Si nos alejamos y analizamos la historia económica en su conjunto, explica Beinhocker, “en realidad es una historia de ampliación de nuestras redes de cooperación para aprovechar y compartir conocimientos con el fin de crear productos y servicios más complejos que nos proporcionen niveles de vida cada vez más altos. Y si no formamos parte de estos ecosistemas, nuestro país no prosperará”.
Y la confianza es el ingrediente esencial que hace que estos ecosistemas funcionen y crezcan, añade Beinhocker. La confianza actúa como pegamento y lubricante. Une los vínculos de cooperación y, al mismo tiempo, lubrica los flujos de personas, productos, capital e ideas de un país a otro. Si se elimina la confianza, los ecosistemas comienzan a desmoronarse.
Sin embargo, la confianza se construye con buenas reglas y relaciones saludables, y Trump está pisoteando ambas. El resultado: si sigue por ese camino, Trump empobrecerá a Estados Unidos y al mundo. Señor presidente, haga su tarea.
(c) The New York Times
