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La partida de Michelle King es la reacción más reciente contra los esfuerzos del Departamento de Eficiencia Gubernamental para acceder a datos sensibles.
La máxima responsable de la Administración del Seguro Social (SSA, por su sigla en inglés) dimitió este fin de semana después de que miembros del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por su sigla en inglés) de Elon Musk intentaran acceder a datos personales sensibles de millones de estadounidenses en poder de la agencia, según personas familiarizadas con el asunto.
La renuncia de Michelle King, la comisionada en funciones, es la salida abrupta más reciente de un funcionario federal de alto rango que se niega a facilitar el acceso a datos protegidos a los subordinados de Musk. El equipo de Musk se ha estado introduciendo a organismos de todo el gobierno federal y ha buscado el acceso a datos privados como parte de lo que ha dicho que es un esfuerzo por erradicar el fraude y el despilfarro.
Los pagos del Seguro Social representan alrededor de 1,5 billones de dólares, o una quinta parte, del gasto federal anual en Estados Unidos. El presidente Trump se ha comprometido a no promulgar recortes de las prestaciones de jubilación del programa, pero ha indicado que está dispuesto a buscar formas de recortar el despilfarro o los gastos indebidos del programa de jubilación que paga prestaciones a millones de estadounidenses.
Una auditoría realizada por el inspector general de la Administración del Seguro Social el año pasado descubrió que, de 2015 a 2022, la agencia pagó casi 8,6 billones de dólares en prestaciones y desembolsó aproximadamente 71.800 millones de dólares, o menos del 1 por ciento, en pagos indebidos que normalmente implicaban que los beneficiarios recibían demasiado dinero.
El equipo de Musk en la Administración del Seguro Social pretendía acceder a un repositorio interno de datos que contiene información personal extensa sobre los estadounidenses, según dos personas familiarizadas con el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. Los sistemas de la agencia contienen datos financieros, información laboral y direcciones de cualquier persona que tenga un número de Seguro Social.
"La SSA tiene historiales médicos completos de personas que han solicitado prestaciones por incapacidad", dijo Nancy Altman, presidenta de Social Security Works, grupo que promueve la ampliación del Seguro Social. "Tiene nuestra información bancaria, nuestros registros de ingresos, los nombres y edades de nuestros hijos, y mucho más".
Advirtiendo sobre los riesgos de que el equipo de Musk acceda a los datos, Altman añadió: "No hay forma de exagerar lo grave que es esta violación".
Según un antiguo empleado, el acceso a esa información suele mantenerse protegido dentro de la agencia por motivos de privacidad. No está claro cuántos miembros del equipo de Musk intentaron acceder a ella, si finalmente lo consiguieron o si se les había concedido la condición de empleados de pleno derecho en la Administración del Seguro Social.
King había sido nombrada en enero comisionada en funciones de la Administración del Seguro Social, que tiene unos 58.000 empleados. Empezó en la agencia como representante bilingüe de reclamaciones en 1994 y fue ascendiendo en el escalafón hasta ocupar numerosos puestos de responsabilidad, entre ellos el de directora financiera y subcomisionada de operaciones. El Washington Post informó primero de la partida de King.
Un familiar dijo que King no tenía ningún comentario.
King fue sustituida por Leland Dudek, un funcionario de carrera que ha estado supervisando la oficina antifraude de la agencia, según personas familiarizadas con el asunto. Él no respondió a una solicitud de comentarios. Antes de ser nombrado, Dudek publicó comentarios en LinkedIn elogiando al equipo de Musk y diciendo que había colaborado en sus esfuerzos, según personas que vieron sus publicaciones. Dudek ya eliminó su cuenta.
El Senado aún no ha examinado el nombramiento del candidato elegido por Trump para supervisar la agencia, Frank Bisignano, un ejecutivo de tecnología financiera que dirige una empresa de pagos digitales.
Un portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, dijo el lunes que esperaba que Bisignano fuera confirmado pronto.
"Mientras tanto, la agencia estará dirigida por un experto antifraude de carrera del Seguro Social como comisionado en funciones", escribió Fields en X. "El presidente Trump se compromete a nombrar a las mejores personas, y las mejor cualificadas, que se dediquen a trabajar en nombre del pueblo estadounidense, no a apaciguar a la burocracia que les ha fallado durante demasiado tiempo".
El equipo de Musk también ha estado buscando acceso a datos sensibles en el Departamento del Tesoro y en el Servicio de Impuestos Internos.
La Casa Blanca confirmó este fin de semana que el equipo de Musk estaba en proceso de obtener acceso a información sobre contribuyentes de la agencia de recaudación de impuestos.
En enero, el Departamento del Tesoro expulsó a un funcionario de carrera, David Lebryk, después de que se resistiera a dar acceso al equipo de Musk al vasto sistema de pagos del gobierno en la Oficina de Servicios Fiscales.
En un discurso pronunciado en la Casa Blanca la semana pasada, Musk afirmó, sin aportar pruebas, que un examen superficial de la Administración del Seguro Social reveló que personas que figuraban en sus sistemas con 150 años de edad estaban recibiendo prestaciones. Y en una publicación hecha en X el sábado por la noche, Musk publicó una imagen que dijo que procedía de una base de datos del Seguro Social y sugirió que indicaba que personas muertas estaban recibiendo pagos.
Martin O'Malley, quien fue comisionado de la Administración del Seguro Social en el gobierno de Biden, dijo en una entrevista que las afirmaciones de Musk y su equipo sobre la agencia no eran ciertas.
"Están inventando" cosas, dijo, refiriéndose a la sugerencia de Musk de que más de un millón de personas de la base de datos del Seguro Social tienen entre 150 y 159 años.
O'Malley describió a King como una "funcionaria consumada".
Mattathias Schwartz colaboró con reportería.
Alan Rappeport es reportero en materia de política económica radicado en Washington. Cubre el Departamento del Tesoro estadounidense y escribe sobre impuestos, comercio y asuntos fiscales. Más de Alan Rappeport
Andrew Duehren cubre la política fiscal para el Times desde Washington. Más de Andrew Duehren
Nicholas Nehamas es un reportero de política para el Times que cubre la campaña presidencial de la vicepresidenta Kamala Harris. Más de Nicholas Nehamas
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