Un operativo migratorio en Nueva York produjo 39 detenciones

Illegal ImmigrationDeportationImmigration DetentionGangsHomeland Security DepartmentImmigration and Customs Enforcement (US)New York CityTren de Aragua (Gang)

Los agentes del ICE se unieron a decenas de oficiales de otras agencias federales para realizar las redadas. Entre los detenidos está un hombre buscado por la Interpol y otro relacionado con el Tren de Aragua.

Alrededor de las 3:00 a. m. del martes, decenas de funcionarios del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) se reunieron en su sede del bajo Manhattan para hacer una sesión informativa a primera hora de la mañana sobre los arrestos de personas migrantes que pronto llevarían a cabo en la ciudad de Nueva York.

Los agentes del ICE persiguen habitualmente a migrantes indocumentados con antecedentes penales en sus domicilios o lugares de trabajo, pero esta operación, la primera y más visible demostración de fuerza del ICE en Nueva York desde que el presidente Trump volvió al poder, era claramente diferente.

Esta vez, los agentes del ICE se unieron a decenas de oficiales de otras agencias federales como parte de la creciente represión de la migración de Trump. Esta vez, la máxima responsable de migración del presidente, Kristi Noem, quien había sido confirmada como secretaria de Seguridad Nacional tres días antes, apareció para dar una charla para motivar a los agentes. Luego se unió a ellos, con un chaleco antibalas, mientras arrestaban en el Bronx a un venezolano sospechoso de pertenecer a una banda.

La demostración pública de fuerza --29 equipos con oficiales de varias agencias federales-- tuvo como resultado los arrestos de 39 personas, la mayoría en la ciudad de Nueva York y algunas en Long Island, según Frank Tarentino, agente especial encargado de la oficina de la Administración de Control de Drogas en Nueva York, una de las agencias federales que participaron en las redadas.

Tarentino dijo que los equipos trabajaron a partir de una lista de objetivos elaborada por el Departamento de Seguridad Nacional, del que forma parte el ICE. Explicó que los agentes dieron prioridad a las personas acusadas de delitos violentos, que se creía que estaban relacionadas con bandas o con el tráfico de drogas, para luego seguir con una lista con niveles de delincuentes con faltas menos graves.

Los 39 arrestos del martes superaron al promedio diario de arrestos del ICE en los dos últimos años en la zona de Nueva York, pero está por verse si la agencia podrá mantener o acelerar significativamente ese ritmo. Tarentino dijo que la colaboración entre diversas agencias en Nueva York continuaría.

"Ha sido un esfuerzo más concentrado esta semana, pero será un esfuerzo continuo en los próximos días, semanas y meses", dijo en una entrevista.

La atención prestada a la actividad delictiva relacionada con personas que inmigraron recientemente resurgió el miércoles, cuando las fuerzas de seguridad de la ciudad anunciaron la imputación en Queens de 10 personas acusadas de ser miembros o cómplices del Tren de Aragua, una banda venezolana que ha atormentado a la policía. Los hombres fueron acusados de participar en una amplia operación de tráfico de armas que se extendía desde la costa este de EE. UU. hasta Texas y Colorado.

Pero se sabía mucho menos sobre los detenidos por agentes federales un día antes.

Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional y del ICE se han negado a confirmar cuántas personas fueron arrestadas en Nueva York el martes. Los antecedentes de las personas arrestadas en Nueva York --nacionalidad, estatus migratorio, antecedentes penales-- tampoco están claros, salvo en unos pocos casos.

Una portavoz de la oficina de campo del ICE en Nueva York dijo que la agencia no confirma ni discute las operaciones en curso para proteger la seguridad de su personal encargado de hacer cumplir la ley, y que la agencia anunciaría los resultados de sus operaciones en su sitio web "cuando sea apropiado".

Tarentino dijo que presenció cuatro arrestos el martes, incluido el de un hombre de República Dominicana, a quien la Interpol buscaba por un doble homicidio y que fue aprehendido en el barrio de Washington Heights, en Manhattan.

Al menos tres personas fueron arrestadas en el Bronx, entre ellas Anderson Zambrano-Pacheco, quien tenía una orden de arresto en Colorado por su presunta implicación en el Tren de Aragua. (El Departamento de Policía de Nueva York colaboró en ese arresto, y el alcalde Eric Adams, un demócrata que pretende colaborar con Trump en partes de su programa de inmigración, habló con Noem la noche anterior para coordinar los esfuerzos).

También se arrestó en el Bronx a un mexicano que había sido acusado anteriormente de tres delitos de agresión sexual, según un funcionario de las fuerzas del orden que compartió los detalles bajo condición de anonimato. Los agentes federales también arrestaron en Queens a un mexicano que había sido acusado anteriormente de intento de asesinato, dijo el funcionario.

Se invitó a algunos reporteros y equipos de televisión a documentar los esfuerzos, y rápidamente se publicaron en las redes sociales del gobierno fotos y videos de migrantes siendo detenidos. La difusión de la información reforzó un mensaje inconfundible del gobierno de Trump: la ofensiva del presidente contra la inmigración había llegado a la ciudad santuario más grande del país.

"Cuando cometen delitos en este país, no debemos volver a ponerlos en libertad", declaró Noem a Fox News el martes. "Trabajar con el alcalde de Nueva York fue fantástico".

La naturaleza encubierta de la operación dejó a los abogados especializados en inmigración intentando averiguar el miércoles contra quién iba el ICE, cómo estaban cambiando sus tácticas bajo el mandato de Trump y si también se estaba deteniendo a migrantes sin antecedentes penales, una preocupación creciente entre los activistas a medida que Trump envalentona al ICE para que persiga a más personas.

"Van a agotar estos objetivos con bastante rapidez", dijo John Sandweg, quien fue director en funciones del ICE durante el gobierno de Obama. "Será interesante ver quién será el próximo objetivo. Es una cuestión muy importante. ¿En qué población intentarán enfocarse a continuación?".

Jodi Ziesemer, codirectora de la Unidad de Protección de Inmigrantes del Grupo de Asistencia Jurídica de Nueva York, dijo que su grupo estaba especialmente interesado en saber si las personas arrestadas "iban a pasar a la custodia ordinaria del ICE en centros de detención o si iban a ser deportados rápidamente, o una combinación de ambas cosas".

Juliana Perez Calle, abogada de inmigración de UnLocal, un proveedor de servicios jurídicos, dijo que agentes del ICE arrestaron a una de sus clientes el miércoles por la mañana en su departamento del Bronx.

Su cliente, una mujer de 44 años de República Dominicana, fue arrestada en 2010 por un delito que Perez Calle no especificó, pero dijo que la declaración de culpabilidad de su cliente estaba siendo apelada porque no había recibido la asistencia legal adecuada. Fue deportada, pero volvió a entrar ilegalmente en el país porque temía por su vida en su país de origen, señaló.

Perez Calle dijo que, durante el gobierno de Biden, el ICE había informado a su cliente que no era una prioridad deportarla, a pesar de tener una orden de expulsión del país. Pero eso pareció cambiar el miércoles, cuando el ICE se presentó en su hogar, donde vive con su hija y su marido, ambos ciudadanos estadounidenses.

"En la época de Biden no se le consideraba un peligro para la sociedad, por lo que se le permitió quedarse", dijo Perez Calle. "Hasta ahora, que todo ha cambiado".

El ICE sostiene que los arrestos en la comunidad --y los arrestos colaterales que puedan derivarse de ellos-- podrían evitarse si la ciudad de Nueva York colaborara más estrechamente con el ICE para transferir directamente a las personas migrantes que se encuentran en cárceles locales a la custodia del ICE una vez que hayan cumplido su condena. Las leyes de santuario de la ciudad promulgadas en 2014 limitaron en gran medida esa práctica; la ciudad solo puede trasladar a personas condenadas por una lista de 170 delitos graves, entre ellos violación y asesinato, y solo si el ICE presenta una orden judicial, que dice que es difícil de obtener.

Esa política ha hecho que el ICE persiga los arrestos en libertad, un esfuerzo que requiere muchos recursos, tiempo y planificación y que puede poner en peligro a los agentes y al público, dicen los funcionarios de la agencia.

"La diferencia es que ahora se busca a la persona", dijo Tom Decker, quien fue director de campo de la oficina del ICE en Nueva York de 2017 a 2022. "Sales a la calle a buscarlos, a ir tras ellos".

Aun así, las leyes santuario de la ciudad no impiden a la policía arrestar a migrantes indocumentados que infringen las leyes locales y estatales.

"Si eres inmigrante en la ciudad de Nueva York, puedes seguir con tu vida, sin problemas", dijo el miércoles Joseph Kenny, jefe de detectives del Departamento de Policía, en una rueda de prensa en la que se anunció la acusación formal contra los miembros de la banda. "En el momento en que infringes la ley, te conviertes en un delincuente, entonces te conviertes en un problema".

Los arrestos relacionados con Tren de Aragua se derivan de la primera acusación a gran escala en la ciudad de Nueva York contra los miembros de la banda por una conspiración "organizada y deliberada" para distribuir armas de fuego ilegales, dijo Melinda Katz, fiscal del distrito de Queens. Los investigadores incautaron 34 armas de fuego ilegales, incluidas dos armas de asalto, y 48 gramos de tusi, una droga sintética en polvo color rosa que a menudo se mezcla con ketamina, MDMA o fentanilo, según un acta de acusación de 120 cargos.

Todos los acusados eran de Venezuela y habían entrado ilegalmente en el país, dijo Kenny. El caso no está relacionado con las otras redadas de esta semana.

El miércoles, cuando la noticia del arresto del hombre dominicano empezó a circular por Washington Heights, sus residentes dijeron que las redadas de esta semana habían avivado un creciente temor a las fuerzas del orden.

"Todo el mundo tiene miedo", dijo María Collado, de 56 años, que vive en la calle West 191st, a la vuelta de la esquina de donde arrestaron al hombre en la avenida Audubon. "Los inmigrantes están en su casa. Tienen miedo de salir".

Olivia Bensimon y Raúl Vilchis colaboraron con la reportería.

Luis Ferré-Sadurní cubre inmigración, centrándose en la afluencia de inmigrantes que llegan a la región de Nueva York. Más de Luis Ferré-Sadurní

Chelsia Rose Marcius cubre noticias de justicia penal para el Times, con énfasis en el Departamento de Policía de Nueva York. Más de Chelsia Rose Marcius

Olivia Bensimon y Raúl Vilchis colaboraron con la reportería.

Además de las redadas federales de migración, las fuerzas de seguridad de la ciudad anunciaron la imputación en Queens de 10 personas acusadas de ser miembros o cómplices del Tren de Aragua, una banda criminal venezolana. (Christian Monterrosa/The New York Times)