¿Debería preocuparme por los microplásticos de las bolsitas de té?

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P: He oído que hay microplásticos en las bolsas de té. ¿Es cierto? ¿Cómo puedo mantenerme a salvo y seguir disfrutando de mi bebida favorita?

Ropa, botellas de agua, recipientes de comida para llevar, tablas de cortar… Es difícil mantenerse al día con el creciente número de artículos que nos exponen a diminutas partículas de plástico.

Ahora algunas bolsitas de té se han unido a la lista. En un estudio realizado en 2024, los científicos descubrieron que preparar té con una bolsita fabricada con plástico polipropileno liberaba unos 1200 millones de trocitos de plástico por mililitro de té.

"Es una cantidad considerable", dijo Mark R. Wiesner, catedrático de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Duke.

Pero los expertos dijeron que, aunque es bueno ser precavido ante la exposición a los microplásticos, todavía no hay pruebas suficientes para deshacerte de tu té favorito. Aún no sabemos cómo, o incluso si, estas exposiciones pueden dañar la salud.

¿Todas las bolsitas de té contienen microplásticos?

Las bolsitas de té están hechas de varios tipos de materiales. Muchas están compuestas de papel (hecho a su vez de fibras vegetales como celulosa, madera y cáñamo) y plásticos flexibles (como nailon y polipropileno). Algunas bolsas de té también están hechas de un nuevo tipo de material llamado plástico biodegradable, como el ácido poliláctico.

En teoría, las bolsas de té de papel desprenden menos microplásticos que las de plástico (o ninguno), dijo Hailey E. Hampson, becaria postdoctoral que estudia los microplásticos en la Universidad del Sur de California y la Universidad de Washington. Pero no siempre es fácil averiguar de qué está hecha tu bolsita de té.

De las 12 empresas de té con las que nos pusimos en contacto para este artículo, respondieron seis: Bigelow, Lipton, Twinings, Yogi, Traditional Medicinals y Stash. Todas dijeron que sus bolsitas de té no contenían microplásticos, principalmente porque estaban hechas de papel o de otros materiales vegetales.

Sin embargo, ni siquiera las bolsitas de té de papel garantizan que estén libres de plástico, dijo Hampson. Algunas pueden estar selladas con plásticos flexibles como el polipropileno, o tener un revestimiento de plástico en la cuerda.

En un estudio de 2021, investigadores europeos hallaron plástico en cinco de seis marcas de bolsitas de té que compraron en Irlanda, cuatro de las cuales parecían de papel.

"Hay muchas pequeñas formas ocultas en las que el plástico puede introducirse en las bolsitas de té", dijo Hampson.

¿Los microplásticos pueden dañar tu salud?

Los microplásticos pueden entrar en nuestra sangre y tejidos a través de los alimentos que comemos y el aire que respiramos. "No solo pasan por el tubo digestivo y se excretan", dijo Hampson. Pero averiguar si esas exposiciones perjudican la salud ha sido todo un reto.

Los científicos han hallado posibles vínculos entre la exposición a microplásticos y afecciones como la enfermedad intestinal inflamatoria, enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

Pero estos estudios tienen limitaciones, y no está claro si los propios microplásticos causaron estos efectos sobre la salud, dijo Hampson. Para averiguarlo, necesitaríamos ensayos controlados aleatorios, en los que un grupo de personas consumiera microplásticos y el otro no. Eso no sería ético, dijo Hampson, ya que no se puede decirle a alguien que ingiera una sustancia que podría perjudicarlo. Así que debemos confiar en estos estudios menos rigurosos.

En su propio laboratorio, Suzhao Li, profesora adjunta de investigación en medicina y enfermedades infecciosas de la Universidad de Colorado, ha descubierto que cuando el cuerpo reconoce los microplásticos como extraños, las células inmunitarias atacan, causando inflamación. Esto podría explicar los posibles vínculos con la enfermedad intestinal inflamatoria o enfermedades cardíacas, dijo Li. Pero su investigación está aún en sus primeras fases.

"Los microplásticos son muy nuevos en el campo científico", dijo. "Todavía no sabemos mucho".

¿Cómo puedes beber menos plástico?

Si te preocupa el riesgo de microplásticos en las bolsitas de té, los expertos ofrecen varias formas de reducir tu exposición.

Elige el té adecuado. Beber té de hoja suelta es probablemente la mejor forma de limitar tu exposición a los microplásticos. Y aunque no se garantiza que las bolsitas de té de papel estén libres de plástico, dijo Hampson, probablemente sean una apuesta más segura que el plástico.

Considera un prelavado. Algunas investigaciones sugieren que sumergir brevemente la bolsa de té en agua a temperatura ambiente y desechar el agua antes de preparar la infusión puede ayudar a reducir los microplásticos presentes en el té, dijo Hampson. Enjuagar la bolsita con agua corriente también puede ayudar a eliminar algunos plásticos, dijo Wiesner. Pero ten en cuenta que este método puede extraer parte del sabor del té.

Evita recalentar la bolsita de té. Cuando el té se enfría, es tentador calentar la taza en el microondas o añadirle más agua caliente. Pero si lo haces con la bolsita de té todavía presente, podría liberar aún más microplásticos, advirtió Wiesner. Si necesitas calentarla, sugiere que retires primero la bolsita de té.

Intenta no estresarte. Si la preocupación por los microplásticos del té te causa estrés, piensa en otras formas más sencillas de reducir tu exposición, dijo Li. Podrías sustituir las tablas de cortar de plástico por otras de madera, o los recipientes de plástico para guardar alimentos por otros de vidrio.

"No deberías preocuparte en exceso por la cantidad de partículas que bebes", dijo Li, "sobre todo si el té te hace feliz".

(Joyce Lee/The New York Times)