Una aplicación china domina las descargas en EE. UU. gracias a los usuarios de TikTok

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Para demostrar lo poco que les importan los vínculos de TikTok con Pekín, los estadounidenses están descargando Xiaohongshu, conocida como "Red Note", una de las aplicaciones más populares de China.

Manimatana Lee ha pasado los últimos cinco años creando uno de los productos más deseados de internet: un grupo de personas que ven con frecuencia sus videos en TikTok.

Consiguió una audiencia de casi 10.000 seguidores con videos en los que aparecía pasando la aspiradora en su casa de Wisconsin mientras su hija menor dormía la siesta en un portabebés a su espalda. Un video de Lee bailando y fregando los platos --mientras lleva a su bebé dormido-- ha sido visto más de un millón de veces desde noviembre.

Ahora que la Corte Suprema está a punto de pronunciarse sobre un caso que podría determinar si TikTok puede prohibirse en Estados Unidos por motivos de seguridad nacional, Lee y otros estadounidenses que buscan alternativas están descargando Xiaohongshu, una aplicación de redes sociales popular en China y poco conocida fuera del país.

"Qué divertido sería que prohibieran TikTok y todos nos pasáramos a esta aplicación china", escribió Lee el lunes en TikTok, animando a sus seguidores a unirse a ella.

El martes, Xiaohongshu fue la aplicación gratuita más descargada en la tienda de Apple de Estados Unidos. Más de 300 millones de personas, la mayoría en China, utilizan la aplicación, en la que comparten tanto videos cortos como publicaciones de texto. Los usuarios dijeron, en entrevistas y en la aplicación, que querían demostrar que no compartían la preocupación de Washington por los vínculos de TikTok con China.

TikTok, que está disponible en más de 150 países, pero no en China, es propiedad de la empresa china de internet ByteDance. Los creadores estadounidenses que publican videos en TikTok afirman que la aplicación ha sido una fuente de conexión, entretenimiento e información desde que se convirtió en una sensación durante la pandemia del covid-19. Su receta secreta es su algoritmo patentado, una tecnología que recomienda un flujo constante de videos cortos dirigidos a mantener a la gente deslizando la pantalla.

Pero los legisladores de Estados Unidos y otros países han advertido de que el gobierno chino podría utilizar TikTok para acceder a datos sobre sus usuarios, como la ubicación y los historiales de navegación. Funcionarios de Washington afirman que también les preocupa que China pueda utilizar TikTok para difundir información falsa entre los 170 millones de personas que lo utilizan en Estados Unidos.

Xiaohongshu significa "pequeño libro rojo" en mandarín. Los estadounidenses que no conocían la aplicación dijeron que no los había desanimado la referencia a un libro con dichos de Mao Zedong. Muchos llaman a la aplicación Red Note.

"No me importa en absoluto estar utilizando una aplicación china", dijo Lee. "Es como un lugar para escapar de la realidad. Y si me hace sentir bien, estoy aquí para eso".

Un grupo de creadores estadounidenses ha demandado al gobierno por la ley que podría obligar a vender o prohibir la aplicación TikTok en Estados Unidos, y TikTok está pagando sus honorarios legales. Lee y otro creador dijeron en entrevistas que su interés por Xiaohongshu no había sido incentivado por ninguna de las dos empresas. TikTok no respondió a una solicitud de comentarios.

Los estadounidenses de Xiaohongshu se han unido bajo la etiqueta TikTokrefugee, refugiados de Tik Tok en inglés, que hasta el martes había sido vista 100 millones de veces y suscitado unos 2,5 millones de hilos de discusión en la aplicación.

Unirse a la aplicación ha puesto a los usuarios estadounidenses en contacto más estrecho con personas en línea en China de lo que nunca habían estado en TikTok. En China, la gente utiliza Douyin, una aplicación muy similar a la que ByteDance utilizó para desarrollar la tecnología que convirtió a TikTok en un éxito mundial. Douyin es de difícil acceso fuera de China.

Muchos compartieron consejos sobre cómo navegar por la aplicación, creada y utilizada principalmente por quienes leen y hablan mandarín. Algunos hicieron capturas de pantalla y pidieron a ChatGPT que tradujera las publicaciones, dijeron.

Xiaohongshu muestra la ciudad o provincia de los usuarios chinos que publican y comentan, y el país para los usuarios de fuera de China. "Acudimos a los espías chinos y les rogamos que nos dejen quedarnos aquí", dijo un usuario estadounidense. "Aprobado, bienvenidos a Red Note", respondió alguien de Shanghái.

Hasta finales de diciembre, el 85 por ciento del tráfico de Xiaohongshu procedía de China, según Similarweb, un proveedor de datos y rastreador de tráfico de sitios web. La aplicación es especialmente popular entre las mujeres de entre 20 y 30 años, y sus largos hilos de comentarios se han convertido en una popular fuente de información para que la gente intercambie preguntas sobre preocupaciones cotidianas, de forma similar a Reddit.

Xiaohongshu no respondió a las solicitudes de comentarios.

El martes, más de 100.000 personas se habían unido a un chat de grupo en directo organizado por un usuario llamado "TikTok Refugee Club" en el que personas de todo el mundo charlaban con usuarios chinos sobre seguridad urbana. En otro chat de grupo, que había sido visto más de 30.000 veces, los participantes hablaban de censura y compartían consejos en los comentarios sobre cómo evitar que te expulsaran de la plataforma por sacar a relucir temas políticamente delicados.

Bajo otro video publicado por alguien que dijo que solía estar en TikTok, un usuario de China respondió con un meme de un gato con las patas extendidas. "Soy tu espía chino", decía el comentario, "dame todos tus datos".

Claire Fu cubre China con énfasis en los temas empresariales y sociales del país. Radica en Seúl. Más de Claire Fu

Meaghan Tobin está afincada en Taipéi, y cubre temas de negocios y tecnología en Asia, con especial atención a China. Más de Meaghan Tobin