Cientos de nuevas Líneas de Nazca emergen en el desierto de Perú

Talladas en una árida extensión de pampa en el sur de Perú, las Líneas de Nazca son uno de los misterios más sorprendentes de la arqueología. En la superficie del desierto costero, los surcos poco profundos parecen simples hendiduras. Pero desde el aire, a cientos de pies de altura, se transforman en trapecios, espirales y zigzagueos en algunos lugares, y en colibríes y arañas estilizados en otros. Incluso hay un gato con cola de pez. Miles de líneas cruzan acantilados y atraviesan barrancos sin desviarse; la más larga es perfectamente recta y se extiende por más de 24 kilómetros.

Las vastas incisiones fueron dadas a conocer al mundo a mediados de la década de 1920 por un científico peruano que las descubrió mientras caminaba por las estribaciones de Nazca. Durante la década siguiente, los pilotos comerciales que sobrevolaban la región revelaron la enorme magnitud de las obras de arte, que se cree fueron creadas entre el 200 a.C. y el 700 d.C. por una civilización que precedió a los incas.

“Tomó casi un siglo descubrir un total de 430 geoglifos figurativos”, dijo Masato Sakai, un arqueólogo de la Universidad de Yamagata en Japón que ha estudiado las líneas durante 30 años.

El Dr. Sakai es el autor principal de un estudio publicado en septiembre en Proceedings of the National Academy of Sciences que encontró 303 geoglifos previamente no documentados en solo seis meses, casi duplicando el número que se había mapeado hasta 2020. Los investigadores utilizaron inteligencia artificial junto con drones de vuelo bajo que cubrieron unas 243 millas cuadradas. Sus conclusiones también proporcionaron información sobre el enigmático propósito de los símbolos.

Las imágenes recién descubiertas —con un promedio de 30 pies de ancho— podrían haber sido detectadas en sobrevuelos anteriores si los pilotos hubieran sabido dónde buscar. Pero la pampa es tan inmensa que “encontrar la aguja en el pajar se vuelve prácticamente imposible sin la ayuda de la automatización”, dijo Marcus Freitag, un físico de IBM que colaboró en el proyecto.

Para identificar los nuevos geoglifos, que son más pequeños que los ejemplos descubiertos anteriormente, los investigadores utilizaron una aplicación capaz de discernir los contornos a partir de fotografías aéreas, por débiles que fueran. “La inteligencia artificial pudo descartar el 98% de las imágenes”, dijo el Dr. Freitag. “Ahora, los expertos humanos solo necesitan confirmar o rechazar los candidatos plausibles”.

Ese 2% señalado por la inteligencia artificial equivalió a 47.410 posibles sitios en la llanura desértica. El equipo del Dr. Sakai luego examinó minuciosamente las fotos de alta resolución y redujo el campo a 1,309 candidatos. “Estos fueron categorizados en tres grupos según su potencial, lo que nos permitió predecir la probabilidad de que fueran geoglifos reales antes de visitarlos”, explicó el Dr. Sakai.

Hace dos años, los investigadores comenzaron a explorar las ubicaciones más prometedoras a pie y con drones, logrando finalmente “confirmar sobre el terreno” 303 geoglifos. Entre las representaciones se encontraban plantas, personas, serpientes, monos, gatos, loros, llamas y una escena macabra de una orca empuñando un cuchillo y decapitando a un humano. De las nuevas figuras, 244 fueron sugeridas por la tecnología, mientras que las otras 59 se identificaron durante el trabajo de campo sin la ayuda de la inteligencia artificial.

El pueblo Nazca creó los diseños en la tierra raspando la superficie de guijarros de color óxido para revelar el subsuelo amarillo-gris. Se sabe poco sobre esta enigmática cultura, que no dejó registros escritos. Aparte de los grabados, prácticamente todo lo que queda de la civilización son fragmentos de cerámica y una red de irrigación ingeniosa que todavía funciona.

Los antiguos geoglifos han inspirado teorías que van desde lo religioso (eran homenajes a poderosos dioses de las montañas y la fertilidad) hasta lo ambiental (eran guías astronómicas para predecir lluvias poco frecuentes en los Andes cercanos) y lo fantástico (eran pistas de aterrizaje y estacionamientos para naves espaciales extraterrestres).

El Dr. Sakai señaló que los geoglifos se dibujaban cerca de rutas de peregrinación hacia templos, lo que implica que funcionaban como espacios sagrados para rituales comunitarios y podrían considerarse arquitectura pública planificada. Los geoglifos recién descubiertos están principalmente ubicados a lo largo de una red de senderos que atravesaban la pampa. Es probable que fueran realizados por individuos y pequeños grupos para compartir información sobre rituales y ganadería.

Aunque el sitio arqueológico es un área restringida y protegida, las líneas han sido amenazadas por actos ocasionales de vandalismo. En 2014, activistas de Greenpeace dejaron huellas cerca del colosal geoglifo del colibrí durante una protesta dirigida a los delegados de las conversaciones climáticas de las Naciones Unidas en Lima. Cuatro años después, tres geoglifos fueron dañados cuando un conductor de camión, al parecer, evitó un peaje pasando con su vehículo a través de la arena.

El Dr. Sakai señaló que las marcas en áreas sujetas a inundaciones repentinas y deslizamientos de lodo son particularmente vulnerables. Cuando esos geoglifos “son parcialmente destruidos por el agua que fluye, resulta difícil determinar sus formas originales”, comentó.

De los 1,309 candidatos originales, el Dr. Sakai estima que al menos hay otras 500 figuras no detectadas.

“Espero que surjan más hechos sorprendentes”, afirmó.