El colapso de un tramo del puente sobre el río en el distrito de Vadodara, en el oeste de la India, dejó al menos nueve personas muertas y seis heridas la mañana del miércoles 9 de julio, en un episodio que vuelve a poner en el centro del debate la seguridad de la infraestructura vial en el país asiático.
El ministro de Salud de Gujarat, Rushikesh Patel, describió la escena con palabras que resuenan en la memoria de los habitantes del estado: “Había varios vehículos en el puente cuando una parte se derrumbó, arrojando a muchos al río”, declaró Patel, según recogió la agencia Press Trust of India.
El accidente ocurrió en la carretera 148M, entre las localidades de Anand y Vadodara, cuando uno de los 23 tramos del viaducto, construido en 1985, cedió repentinamente.
De acuerdo con las autoridades, cuatro vehículos se precipitaron al río tras el colapso, mientras un camión cisterna petrolero quedó suspendido peligrosamente en el extremo del puente, a escasos metros del vacío. Las imágenes difundidas por medios locales mostraron a los equipos de rescate trabajando intensamente para recuperar cuerpos y asistir a los heridos, en medio de una fuerte corriente provocada por las lluvias recientes que han azotado la región.
El administrador del distrito de Vadodara, Anil Dhameliya, fue uno de los primeros funcionarios en llegar al lugar del desastre. En declaraciones a la prensa, Dhameliya detalló: “Hemos recuperado 9 cuerpos hasta el momento. Cinco personas están heridas, y un sexto herido fue encontrado recientemente y está recibiendo atención médica”, dijo Dhameliya a los medios, según reportó Reuters.
La cifra de víctimas podría haber sido mayor, de no ser por la rápida intervención de los equipos de rescate y bomberos, desplegados en la zona apenas se conoció la magnitud del siniestro.
El jefe de Gobierno del estado de Gujarat, Bhupendra Patel, confirmó que se movilizaron equipos especializados para atender la emergencia. “Ya se han desplegado equipos de rescatistas y bomberos en la zona donde se produjo el colapso”, afirmó, quien también anunció el envío de un grupo de ingenieros expertos en construcción de puentes para realizar una investigación preliminar sobre las causas del derrumbe.
Según informó el propio Patel, el Gobierno de Gujarat otorgará una asistencia de 400.000 rupias (4.819 dólares estadounidenses) a los familiares de los fallecidos, en un intento de aliviar el dolor de las familias afectadas por la tragedia.
El primer ministro de la India, Narendra Modi, originario de Gujarat, expresó su pesar por el accidente y se comunicó personalmente con el jefe del Gobierno estatal.
En un mensaje difundido por la prensa, Modi calificó el accidente como “profundamente triste” y ofreció sus condolencias a los familiares de las víctimas. “El accidente fue profundamente triste”, lamentó, según recogió Press Trust of India.
La agencia Press Trust of India y el medio local NDTV coincidieron en que las operaciones de rescate se extendieron durante varias horas, con la participación de buzos y personal especializado que lucharon contra la corriente del río para recuperar los cuerpos y buscar posibles sobrevivientes.
Un testigo presencial relató que el camión cisterna petrolero quedó detenido a pocos metros del borde de la sección colapsada, mientras los rescatistas se afanaban en sacar a las personas atrapadas en los vehículos sumergidos.
El colapso del puente se produjo en un contexto de intensas lluvias en la región, lo que pudo haber debilitado la estructura. Sin embargo, las causas exactas del derrumbe aún no han sido esclarecidas.
El Ejecutivo local ha encargado a un equipo de ingenieros la tarea de analizar el estado del puente y determinar si existían fallas estructurales previas o si el mantenimiento resultó insuficiente. La investigación preliminar buscará establecer responsabilidades y evitar que tragedias similares se repitan en el futuro.
La infraestructura de la India ha sido objeto de críticas durante años debido a la falta de mantenimiento y a la corrupción que, según expertos, afecta la calidad de las obras públicas.
Los incendios, derrumbes y otros accidentes similares son frecuentes en el país, donde el crecimiento acelerado y la presión sobre las infraestructuras existentes han generado situaciones de riesgo para la población.
El recuerdo de tragedias anteriores sigue presente en la memoria colectiva. En 2022, un puente colgante centenario se derrumbó en un río de Gujarat, arrojando a cientos de personas al agua y causando la muerte de al menos 132 personas. Este antecedente, también reportado por Press Trust of India, puso en evidencia la vulnerabilidad de muchas infraestructuras en el país y la necesidad de una revisión profunda de los estándares de seguridad.
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