Al menos 49 personas murieron en la provincia sudafricana del Cabo Oriental como consecuencia de intensas inundaciones provocadas por un frente frío extremo que azotó la región con lluvias torrenciales y nevadas, según informaron las autoridades este miércoles.
El primer ministro provincial, Oscar Mabuyane, confirmó que la cifra de fallecidos fue proporcionada por la policía, aunque advirtió que podría aumentar mientras continúan las labores de búsqueda de desaparecidos. “Mientras estamos aquí, se están descubriendo otros cuerpos”, declaró Mabuyane durante una rueda de prensa.
El martes, la oficina del primer ministro había informado de siete muertes, entre ellas seis estudiantes de secundaria que fueron arrastrados por las aguas cuando el autobús escolar en el que viajaban quedó atrapado cerca de un río. También falleció el conductor del vehículo y otro adulto, mientras que cuatro estudiantes continúan desaparecidos.
El autobús fue hallado vacío el miércoles por la mañana. Tres estudiantes lograron sobrevivir tras aferrarse a los árboles, según el gobierno provincial.
“En los últimos días, las incesantes lluvias, los fuertes vientos y los deslizamientos de tierra han cobrado vidas y causado una devastación generalizada en nuestras comunidades, especialmente en los distritos municipales de OR Tambo y Amathole”, afirmó un comunicado publicado por el Gobierno provincial por la red social Facebook.
Las autoridades locales informaron que al menos 58 escuelas y 20 hospitales han sufrido daños, y alrededor de 500 personas han sido reubicadas en refugios temporales tras perder sus hogares. “Nunca he visto algo así”, expresó Mabuyane.
Ante la magnitud del desastre, se han desplegado equipos de emergencia en el Cabo Oriental y en la vecina provincia de KwaZulu-Natal. Las intensas precipitaciones durante el fin de semana causaron apagones que han afectado a cientos de miles de hogares.
La situación en el Cabo Oriental es especialmente grave: viviendas han sido destruidas o completamente sumergidas, vehículos fueron arrastrados por las aguas en, y alrededor de la ciudad de Mthatha, ubicada a unos 430 kilómetros al sur de Durban.
Las autoridades trasladaron sus “más sinceras condolencias” a las familias afectadas y aseguraron que el Centro Nacional de Gestión de Desastres está trabajando junto a las autoridades locales para brindar apoyo y coordinar la respuesta a la emergencia. Además, hicieron un llamamiento a los residentes para que se mantengan alerta y sigan las instrucciones de los equipos locales de gestión de desastres.
Meteorólogos ya habían advertido días antes sobre la llegada de un sistema climático severo que impactaría el este y sur del país, con lluvias intensas en algunas zonas y nieve en otras. Las autoridades continúan trabajando contrarreloj en las labores de búsqueda y asistencia, mientras advierten que el número de víctimas podría seguir aumentando en los próximos días.
(Con información de AP/Europa Press)
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