Un colapso masivo de un glaciar el miércoles en el sur de Suiza destruyó parcialmente el pequeño pueblo de Blatten, que había sido completamente evacuado la semana pasada debido al peligro inminente, informaron las autoridades locales.
El evento catastrófico ocurrió alrededor de las 3:30 p.m. hora local (13:30 GMT), cuando se produjo un enorme colapso en el glaciar Birch, según informaron los servicios de emergencia de la región de Wallis. El desprendimiento había sido anticipado por las autoridades durante varios días debido al aumento significativo de la actividad glaciar observada desde la noche del martes.
Muchas viviendas de Blatten, donde normalmente residen 300 personas, quedaron destruidas tras el impacto de la avalancha de hielo y rocas, confirmó Jonas Jeitziner, subdirector de información del servicio regional de gestión de emergencias y portavoz del centro de crisis de Lötschental, en declaraciones a la agencia de noticias nacional suiza Keystone-ATS y The Associated Press.
Las imágenes dramáticas publicadas en YouTube y compartidas en redes sociales mostraron una enorme nube de hielo y escombros precipitándose por la ladera de la montaña hacia el valle donde se encuentra el pueblo. El material desprendido, que incluía rocas y fragmentos de hielo, alcanzó directamente las estructuras residenciales.
Un video en las redes sociales capturó el estruendoso alud de lodo cerca de Blatten, en el valle meridional de Lötschental, mientras columnas de polvo se elevaban hacia el cielo.
Las autoridades locales se desplazaron inmediatamente en helicóptero por toda la zona para evaluar los daños y verificar si había víctimas. Las imágenes aéreas de la escena mostraron varias cabañas parcialmente sumergidas bajo los escombros del desprendimiento.
La evacuación preventiva había sido ordenada por las autoridades del cantón de Valais el 19 de mayo, cuando se determinó que el riesgo de derrumbe era “inminente” debido a la inestabilidad de los cercanos glaciares de Birch y Nesthorn, causada por el derretimiento acelerado de nieve y hielo. Las autoridades locales de protección civil anunciaron la evacuación a través del sistema de alarma nacional Alertswiss.
Inicialmente se había aconsejado a la población reunirse en una sala multiusos local, pero ante el aumento del riesgo se les ordenó abandonar completamente la zona. La mayoría de los residentes evacuaron con sus automóviles, mientras que un centenar de habitantes de núcleos de población más pequeños de la zona y turistas ya habían sido evacuados durante el fin de semana anterior.
El desprendimiento involucró aproximadamente 1,5 millones de metros cúbicos de material, equivalente a 52 millones de pies cúbicos, según las estimaciones de las autoridades. La masa de rocas y hielo representaba una amenaza directa para la comunidad alpina situada en el valle.
Este incidente se enmarca en un patrón preocupante de inestabilidad glaciar en los Alpes suizos. La cordillera alpina europea ha experimentado un retroceso significativo de sus glaciares en los últimos años debido al calentamiento que la mayoría de los científicos atribuyen al cambio climático.
Los glaciares suizos, gravemente afectados por el cambio climático, experimentaron un derretimiento dramático en 2022 y 2023 equivalente al registrado entre 1960 y 1990, perdiendo aproximadamente el 10% de su volumen total en tan solo dos años. Según cifras recientes de la Organización Meteorológica Mundial, esta pérdida de volumen representa uno de los retrocesos glaciares más acelerados registrados en la historia moderna de Suiza.
Un grupo de expertos en vigilancia de glaciares informó a principios de mayo que la cantidad de nieve que cubría los glaciares suizos al final del invierno de este año era un 13% inferior a la media registrada entre 2010 y 2020, lo que contribuye a la inestabilidad estructural de estas formaciones de hielo.
El caso de Blatten no es aislado en Suiza. En 2023, los residentes de la aldea de Brienz, en el este del país, fueron evacuados antes de que una enorme masa de rocas se deslizara por la ladera de una montaña, deteniéndose justo antes de alcanzar el asentamiento. Brienz fue evacuada nuevamente el año pasado debido a la amenaza de un nuevo desprendimiento de rocas, evidenciando la creciente vulnerabilidad de las comunidades alpinas ante estos fenómenos.
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