Un numeroso grupo de cardenales acudió este domingo a la Basílica de Santa María la Mayor de Roma para rendir homenaje al difunto papa Francisco, fallecido el 21 de abril, y rezar ante su tumba, donde fue enterrado este sábado tras un multitudinario funeral.
Desde las 07:00 hora local (05:00 GMT), la basílica abrió sus puertas al público, permitiendo el ingreso de las primeras personas que formaban fila desde una hora antes. A lo largo del día, al menos 30.000 personas visitaron el sepulcro del pontífice argentino, según informó el prefecto de Roma, Lamberto Giannini. Largas filas de espera reflejaron la devoción popular hacia Francisco, destacando el vínculo emocional de los fieles con el difunto pontífice.
El sepulcro, ubicado en una zona lateral de la capilla que custodia a la Virgen Salus Populi Romani, consiste en una lápida sencilla de mármol de Liguria, región italiana de donde eran originarios sus abuelos maternos. La tumba lleva solamente la inscripción “FRANCISCUS” en latín, cumpliendo así el deseo expresado por el pontífice en su testamento.
A partir de las 16:00 horas (14:00 GMT), los cardenales, tras pasar individualmente ante la tumba, iniciaron la celebración de las segundas vísperas en el interior del templo, presididas por monseñor, Rolandas Makrickas, quien fue designado por Bergoglio para gestionar su entierro. Durante la ceremonia, oraron por el descanso eterno del Santo Padre, entonaron cantos gregorianos y elevaron súplicas en un ambiente de recogimiento.
A la par del solemne acto, la comunidad de fieles mantenía un constante desfile en silencio frente a la tumba de Francisco. La participación de los cardenales forma parte del proceso de duelo y preparación para el próximo cónclave, en el que se elegirá al sucesor de Francisco.
Este lunes, los purpurados retomarán las congregaciones generales en el Aula del Sínodo, sesiones que sirven para discutir los desafíos actuales de la Iglesia y perfilar las candidaturas. El Colegio Cardenalicio, compuesto por 252 cardenales, contó con la presencia de unos 220 en las exequias, aunque solo 133 tienen derecho a voto en el cónclave, de los cuales dos no podrán asistir por motivos de salud.
El calendario establece que, tras completar los nueve días de luto conocidos como “novendiales”, el cónclave debe comenzar entre el 5 y el 10 de mayo, respetando el plazo máximo de 20 días tras la muerte del pontífice. La fecha concreta se determinará en función de la llegada de los cardenales electores a Roma.
El sábado, el papa Francisco fue despedido con un funeral solemne en la plaza de San Pedro del Vaticano. Su féretro fue trasladado posteriormente en cortejo fúnebre a través de la ciudad hasta la basílica de Santa María la Mayor, uno de los lugares religiosos más importantes y visitados de Roma.
La elección de Santa María la Mayor como su lugar de descanso final refuerza el vínculo que Francisco mantuvo siempre con esta basílica, a la que acudía antes y después de cada viaje apostólico para encomendarse y dar gracias a la Salus Populi Romani.
Durante toda la jornada dominical, el flujo de peregrinos no cesó, con momentos de recogimiento ante la tumba de Francisco y numerosos rezos espontáneos en varios idiomas. En el interior del templo, la iluminación tenue y el aroma del incienso acompañaban el ambiente de respeto y memoria hacia el pontífice.
Los próximos días serán cruciales para la Iglesia católica, mientras el Colegio Cardenalicio avanza en las deliberaciones previas a la elección del nuevo papa en la Capilla Sixtina. “El sepulcro de Francisco se consolida como un lugar de peregrinación para fieles de todo el mundo”.
