Un incendio masivo que comenzó la madrugada del domingo en el club nocturno “Pulse” de la ciudad de Kocani, en el este de Macedonia del Norte, mató a 59 personas e hirió a unas 155, de las cuales 22 están en estado grave, informó el ministro del Interior, Panche Toshkovski, en una conferencia de prensa.
Las víctimas cuyos cuerpos llegaron al hospital de Kocani tenían entre 14 y 25 años, dijo la directora del hospital, Kristina Serafimovska, a un medio de local.
Entre los heridos, “han llegado 70 pacientes que presentaban quemaduras e intoxicación por monóxido de carbono”, agregó.
Entre los fallecidos está también un agente de la policía macedonia que estaba inspeccionando el local nocturno justo cuando sucedió el incendio, y cuatro miembros de la banda DNK, que actuaba durante la tragedia. Otro muerto era uno de los propietarios de la disco.
El incendio comenzó alrededor de las 2:35 de la mañana durante un concierto del dúo local de hip-hop DNK, según Toshkovski. Los jóvenes asistentes al club utilizaron pirotecnia, “para el efecto de luz en el concierto”, que provocó que el techo se incendiara, señaló.
“En el momento de activar los llamados rociadores, las chispas alcanzaron el techo que estaba hecho de material fácilmente inflamable, después de lo cual, durante un período muy corto de tiempo, el fuego se extendió por toda la discoteca, creando un humo espeso”, dijo Toshkovski.
Uno de los miembros del grupo DNK, Vladimir Blazev, sufrió quemaduras en la cara y recibió asistencia respiratoria el domingo, dijo su hermana a los medios locales.
“Los preparativos para transportar a las personas gravemente heridas en el incendio de Kocani a hospitales líderes en varios países europeos están en marcha”, afirmó por su parte Stojanche Angelov, director del Centro de Crisis.
Videos en las redes sociales mostraban escenas de caos en el interior del club nocturno, donde los jóvenes corrían a través del humo mientras los músicos instaban a la gente a escapar lo más rápido posible.
Después de que comenzara el fuego se produjo pánico en la discoteca y una estampida.
Muchas de las víctimas murieron asfixiadas por el humo, mientras que otras fallecieron quemadas.
“Vi muchos cadáveres y cientos de heridos. Puedes imaginarte lo que es pasar por encima de cadáveres mientras buscas a tu hermana”, dijo a los medios el hermano de una chica de 16 años, internada en una clínica de Shtip, al sur de Kocani.
“Intentaron resucitar a la gente en el lugar. Los bomberos y la ambulancia llegaron a tiempo, pero no fue suficiente”, dijo, en tanto, frente a un hospital de la capital una joven que asistió al concierto, en declaraciones a los medios locales.
Y agregó: “Hubo una estampida a la salida. Estoy esperando a un amigo, tiene quemaduras en la mano. Al principio no creímos que hubiera un incendio, luego hubo un pánico enorme y una estampida a la salida del club”, explicó.
Esta es la peor tragedia en la memoria reciente que sufre la nación sin salida al mar, cuya población es de menos de 2 millones de personas.
“Este es un día difícil y muy triste para Macedonia. La pérdida de tantas vidas jóvenes es irreparable, y el dolor de las familias, seres queridos y amigos es inconmensurable”, escribió en X, anteriormente Twitter, el primer ministro Hristijan Mickoski.
“El pueblo y el gobierno harán todo lo posible para al menos aliviar un poco su dolor y ayudarlos en estos momentos tan difíciles”.
Las autoridades dijeron que los heridos habían sido trasladados a hospitales de todo el país, incluida la capital, Skopie, muchos con quemaduras graves. La operación contaba con asistencia de varias organizaciones de voluntarios. No obstante, los 22 heridos que se encuentran en estado crítico serán trasladados para recibir tratamiento médico en Turquía, Bulgaria, Grecia y Serbia.
Familiares de los afectados se congregaron frente a los hospitales y las oficinas de la ciudad de Kocani y pedían más información a las autoridades.
La discoteca funcionaba con una licencia falsificada, una revelación que condujo a la detención de varios funcionarios del Ministerio de Economía en Skopie, afirmó el ministro del Interior.
“La empresa no tiene una licencia legal. Puedo decir que esta licencia, como otras en el pasado, está relacionada con el soborno y la corrupción”, dijo Toshkovski.
Según el ministro, más de 20 personas están bajo sospecha, de ellas 15 fueron detenidas. Algunos de los sospechosos murieron durante el incendio, mientras que otros están heridos y fueron hospitalizados.
Entre los detenidos hay un exsecretario de Estado del Ministerio de Economía, responsable de las licencias de los clubes, un director de departamento del mismo Ministerio y un ex director de la Dirección Nacional de Protección y Rescate.
“Profundamente entristecida por el trágico incendio en Kocani, Macedonia del Norte, que se cobró la vida de demasiados jóvenes”, escribió Marta Kos, la comisaria europea de Ampliación, en una publicación en X. “Mis pensamientos están con las víctimas, sus seres queridos y toda Macedonia del Norte”.
Los videos publicados en las redes sociales y grabados antes del incendio muestran el uso de chorros de escenario, un tipo de fuegos artificiales de interior que se utilizan durante los conciertos.
Otros videos publicados por medios del país balcánico muestran la entrada al edificio ennegrecida por las llamas.
Siete días de luto nacional
El Gobierno macedonio tiene previsto declarar mañana, lunes, siete días de luto nacional y ha ordenado inspecciones detalladas de todos los locales nocturnos del país.
“El Gobierno está plenamente movilizado y hará todo lo necesario para hacer frente a las consecuencias y determinar las causas de esta tragedia”, escribió el primer ministro macedonio, Hristijan Mickoski, en redes sociales.
“¡Es un día difícil y muy triste para Macedonia! La pérdida de tantas vidas jóvenes es irremplazable”, agregó el mandatario.
El mensaje del papa Francisco y otros líderes
El pontífice, quien se encuentra hospitalizado por una neumonía bilateral desde hace cinco semanas, envió oraciones el domingo a las víctimas y sobrevivientes del incendio, en un mensaje enviado por el secretario de Estado del Vaticano, Pietro Parolin.
El Santo Padre deseó “transmitir a las familias de los fallecidos, en su mayoría jóvenes, la expresión de su profundo pésame, significando cercanía espiritual con los heridos”, escribió Parolin en un telegrama dirigido al obispo de Skopie, Kiro Stojanov.
Asimismo, numerosos líderes del Este y sureste de Europa expresaron el pésame a sus homólogos macedonios, entre ellos, el presidente de Ucrania, Volodomir Zelensky, los presidentes de Albania, Bulgaria y Eslovenia, así como los primeros ministros de Hungría y Grecia.
(con información de AP, EFE y AFP)
