Snunith Shoham dice que tenía apenas unos meses en febrero de 1947 cuando las autoridades británicas permitieron a su familia abandonar uno de los cerca de doce campos de internamiento en Chipre que albergaban a decenas de miles de sobrevivientes del Holocausto y dirigirse a “la patria”. Chipre estaba en ese momento bajo el dominio colonial británico.
Shoham, profesor de la Universidad israelí Bar-Ilan que también preside una organización que representa a los judíos internados en Chipre, voló a Nicosia para asistir el martes a una ceremonia que conmemora el 76º aniversario del cierre de los campos de internamiento en febrero de 1949.
La ceremonia se celebró en una base de la Guardia Nacional chipriota que antiguamente albergaba un hospital militar británico donde nació Shoham. Según los registros oficiales, durante los cuatro años que duraron los campos de internamiento chipriotas que albergaron a unos 52.000 supervivientes, nacieron unos 2.200 bebés después de la Segunda Guerra Mundial.
Shoham afirma que las condiciones en los campos eran tan terribles, especialmente para los jóvenes, que los británicos concedieron una dispensa especial a varios cientos de familias con recién nacidos y niños pequeños para que emprendieran el viaje en busca de una nueva vida. La afluencia de personas que emprendieron el viaje fue tan grande que las autoridades británicas intentaron detenerlo.
En aquel momento, los chipriotas comunes que trabajaban en los campos y simpatizaban con la difícil situación de los supervivientes ayudaron en todo lo que pudieron, dice Shoham.
“Los trabajadores chipriotas realizaron muchos servicios pequeños, pero significativos, para los detenidos (del campo)”, dijo Shoham dirigiéndose a los asistentes a la ceremonia. “Nunca olvidaremos la ayuda de los chipriotas locales”.
Aunque la existencia de los campos de internamiento en Chipre no es muy conocida, el drama histórico de Hollywood de 1960 “Éxodo”, protagonizado por Paul Newman y Eva Marie Saint, arrojó luz sobre la cuestión.
“En su camino hacia su nueva patria, Chipre se convirtió en un refugio temporal para estos sobrevivientes, ofreciéndoles seguridad y atención en un mundo que tan a menudo les había negado ambas cosas”, dijo la funcionaria del Ministerio de Defensa chipriota Anna Aristotelous durante la ceremonia.
El embajador israelí, Oren Anolik, calificó los campos de internamiento como “un vínculo fundamental entre Israel y Chipre” que “forjó un vínculo duradero entre nuestros pueblos”.
Uno de los chipriotas que ayudó a los sobrevivientes judíos fue el capitán Paul Rossides, que se había ofrecido como voluntario como piloto del puerto de Famagusta para guiar a los barcos cargados de refugiados donde se reabastecían y abastecían de combustible.
La hija del capitán Rossides, Irinoulas Loizou, de 87 años, quien también asistió a la ceremonia, recordó las ollas de café que su madre preparaba para su padre para mantenerlo alerta mientras trabajaba durante la noche pilotando los barcos que entraban y salían del puerto.
“Mi padre era un hombre muy valiente que siempre ofrecía su ayuda a los necesitados sin importar la situación o los posibles riesgos para él mismo”, dijo.
Loizou dijo que el trabajo de su padre le valió el reconocimiento de los funcionarios israelíes, incluida una placa que le entregó en julio de 1949 Ephraim Gilan, el comandante del campamento de la organización paramilitar judía Haganah.
La placa tenía inscrita la siguiente frase: “En reconocimiento a los destacados servicios prestados a los internados de los campos de Karaolos y Xylotympou durante los años 1946-1949”.
(con información de AP)
