Londres habilita rutas de autobuses gratuitas para incentivar el transporte público

El Silvertown Tunnel, el primer túnel subfluvial inaugurado en Londres en 30 años, conecta Newham y Greenwich Peninsula y trae consigo un importante cambio en la movilidad urbana: tres rutas de autobuses serán gratuitas durante 12 meses. Esta iniciativa busca fomentar el uso del transporte público, reducir el tráfico vehicular y facilitar el cruce del río Támesis.

Desde el próximo 7 de abril, cuando se abra el Silvertown Tunnel, los usuarios podrán viajar sin costo en las rutas Superloop SL4, 129 y 108. Estas tres líneas no solo operarán gratis en los tramos que cruzan el Támesis, sino en la totalidad de su recorrido.

La Superloop SL4 será una de las grandes novedades del sistema, diseñada para agilizar los desplazamientos en el este de Londres. La ruta 129, que conecta Greenwich con North Greenwich, también se beneficiará de la eliminación temporal de tarifas. Finalmente, la línea 108, que utiliza el cercano túnel de Blackwall, seguirá siendo clave para descongestionar la zona, especialmente durante eventos masivos en el O2 Arena, al conectar North Greenwich con Lewisham.

La decisión de hacer gratuitas estas rutas durante un año tiene implicancias económicas y sociales significativas. Por un lado, representa un alivio financiero para miles de usuarios habituales. Por ejemplo, un viaje de ida y vuelta en autobús en Londres cuesta actualmente £1,75 (USD 2,14) por trayecto; quienes utilicen estas líneas diariamente podrían ahorrar hasta USD 940 en 12 meses.

Desde un punto de vista social, se espera que la medida incremente la accesibilidad en zonas históricamente menos conectadas, promoviendo una mayor integración entre comunidades. Además, se busca incentivar el uso del transporte público en lugar de vehículos particulares, lo que podría reducir las emisiones de carbono y la congestión vehicular.

Transport for London (TfL), el organismo a cargo del sistema de transporte público en la capital británica, es el motor detrás de este ambicioso proyecto. TfL gestiona una red que incluye autobuses, el metro, tranvías, y servicios fluviales, y su enfoque está alineado con la estrategia del alcalde Sadiq Khan, que busca que el 80% de los viajes en la ciudad sean realizados a pie, en bicicleta o en transporte público para 2041.

Con una flota de 9.300 vehículos y más de 675 rutas, TfL lidera uno de los sistemas de autobuses más grandes y eficientes del mundo. Las tres rutas seleccionadas para esta iniciativa forman parte de un esfuerzo más amplio por modernizar y optimizar el transporte público.

En términos técnicos, TfL planifica las rutas, establece niveles de servicio y monitorea la calidad. Las rutas gratuitas alivian el bolsillo de los pasajeros y proporcionan datos valiosos sobre cómo una política de este tipo puede impactar la movilidad urbana a largo plazo.

El Silvertown Tunnel, construido con un enfoque sostenible, está diseñado para reducir los tiempos de viaje y mejorar la eficiencia en el transporte. Además, complementa otras iniciativas como las Cycleways, una red de carriles exclusivos para bicicletas, y las mejoras en accesibilidad en estaciones del metro.

En cuanto a la sostenibilidad, TfL ha implementado políticas como el uso de vehículos eléctricos y el diseño de rutas más cortas y directas para reducir el consumo de combustible. El uso de tecnologías avanzadas, como semáforos inteligentes y monitoreo en tiempo real del tráfico, también contribuye a optimizar el flujo vehicular.

Si bien la gratuidad temporal es una medida innovadora, también representa un desafío financiero. TfL debe equilibrar los costos operativos con las inversiones necesarias para mantener y mejorar la infraestructura. Este experimento, sin embargo, podría allanar el camino para medidas similares en otros puntos de la ciudad o incluso en otras urbes del Reino Unido.