Los ataques aéreos masivos de Estados Unidos contra militantes del Estado Islámico en Siria fueron concebidos en parte como un mensaje al grupo y una medida para garantizar que no intente aprovecharse del caos tras el derrocamiento del gobierno del presidente Bashar Al Assad.
Estados Unidos y sus socios quieren asegurarse de que el grupo Estado Islámico, que aún tiene presencia en Siria, no pueda ocupar el vacío de liderazgo y ejercer de nuevo el control sobre amplias franjas del país, dijo el lunes la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh. Estados Unidos atacó el domingo unos 75 objetivos del EI en el desierto sirio.
Estados Unidos tiene tropas en Siria desde hace una década para combatir al EI. El tumulto tras la ofensiva rebelde que derrocó a Al Assad ha aumentado los temores de un resurgimiento del Estado Islámico.
“ISIS tratará de utilizar este período para restablecer sus capacidades, para crear refugios seguros”, dijo el lunes el secretario de Estado Antony Blinken, utilizando otro acrónimo para el grupo. “Como demuestran nuestros ataques de precisión del fin de semana, estamos decididos a no dejar que eso ocurra”.
Hasta ahora, los funcionarios estadounidenses están diciendo que no planean un aumento de las fuerzas estadounidenses en Siria, sino que se centran en asegurarse de que los que ya están allí están a salvo.
¿Cuál es la presencia militar estadounidense en Siria?
Estados Unidos tiene unos 900 soldados y un número no revelado de contratistas en Siria, principalmente en pequeñas bases en el norte y el este, con un pequeño número más al sur, en la guarnición de al-Tanf, más cerca de las fronteras con Irak y Jordania.
Las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses también entran y salen del país de forma rutinaria, pero normalmente en pequeños equipos y no se incluyen en el recuento oficial.
Los militantes del Estado Islámico se apoderaron de grandes partes de Irak y Siria en 2014, declarando un califato. Estados Unidos reunió a una coalición de aliados y logró derrotar al EI en Irak en 2017. Estados Unidos se asoció con las Fuerzas Democráticas Sirias, o SDF, dirigidas por kurdos, y tras intensos combates, finalmente declaró el fin del califato en Siria en 2019.
Quedan restos del grupo militante, incluidos hasta 10.000 combatientes retenidos en centros de detención administrados por las SDF en Siria y decenas de miles de sus familiares que viven en campos de refugiados.
Además, los combatientes del EI se han mostrado más activos en el último año, incluso en ataques contra fuerzas estadounidenses y kurdas en Siria.
El país se ha visto sacudido por la violencia y los intereses contrapuestos. Rusia tiene un puerto naval en el norte, y aunque ha habido menos fuerzas rusas en la zona desde el inicio de la guerra en Ucrania, Estados Unidos mantiene una línea telefónica de desconflicción con Moscú para evitar cualquier error de cálculo de las tropas sobre el terreno o en el aire.
Irán también ha tenido una presencia significativa, utilizando a menudo Siria como ruta de tránsito para trasladar armas a Líbano para su uso por los militantes de Hezbollah contra Israel.
La guarnición de al-Tanf, en el sureste de Siria, está situada en una carretera vital que puede unir a las fuerzas apoyadas por Irán desde Teherán hasta el sur del Líbano y las puertas de Israel. Así que las tropas de la guarnición estadounidense pueden intentar interrumpir esos envíos.
¿Por qué ataca Estados Unidos objetivos del Estado Islámico?
En la última década, Estados Unidos ha atacado sistemáticamente a dirigentes, campamentos y armas del Estado Islámico en Siria para mantener a raya al grupo y evitar su integración.
El año pasado, cuando la guerra de Israel contra Hamas se amplió a un conflicto más amplio con Hezbollah en Líbano, se intensificaron los ataques de las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria, así como los del grupo Estado Islámico.
Como resultado, Estados Unidos ha mantenido un ritmo constante de contraataques contra todos los grupos, incluidos los campamentos del EI en el desierto, donde los combatientes encuentran refugio seguro.
Las autoridades afirman que, aunque el grupo está mucho más debilitado que en 2014, aún mantiene a miles de militantes en Siria.
El domingo, Estados Unidos lanzó uno de sus mayores y más amplios ataques contra campamentos y operativos del EI en el desierto, aprovechando la caída del gobierno de Al Assad. Estados Unidos bombardeó al menos 75 objetivos en unos cinco lugares utilizando bombarderos B-52, aviones de ataque A-10 y cazas F-15.
“¿Envía un mensaje? Quiero decir, creo que absolutamente envía un mensaje que utilizamos B-52, A-10 y F-15″, dijo Singh a los periodistas. No dio más detalles sobre el resultado de los ataques.
¿Qué le espera a Estados Unidos en Siria?
El gobierno de Biden insiste en que Estados Unidos no se involucrará en la guerra de Siria ni en el derrocamiento del gobierno de Al Assad. Pero Estados Unidos y sus aliados tienen profundos intereses en Siria, incluidos los esfuerzos por derrotar al EI, desarticular a los grupos respaldados por Irán y contener a los restos de Al Qaeda y otros grupos terroristas que han encontrado refugio.
“Creo que es un presagio de más inestabilidad y el potencial de más violencia política”, dijo la semana pasada Chris Costa, ex director senior de contraterrorismo en la primera administración Trump, antes de la caída de Damasco. Costa pasó décadas en el Ejército de Estados Unidos y dirigió operaciones especiales en zonas de combate. “Creo que existe el potencial de que ISIS vuelva a crear problemas no solo a los iraquíes, sino que también se envalentone en la región”.
Alex Younger, que dirigió la agencia de inteligencia exterior británica, MI6, entre 2014 y 2020, dijo que una gran preocupación es el “gran número de detenidos ISIS que quedan de la destrucción del califato.”
Younger dijo a la BBC que los remanentes de IS son “actualmente contenidos por los grupos kurdos en el este, pero si salen del trabajo, se puede esperar un serio repunte en la amenaza planteada a Europa por ISIS.”
¿Quién gobernará Siria?
Otro problema es averiguar quién está al mando.
Las fuerzas de la oposición que irrumpieron en Damasco y obligaron a AL Assad a huir a Rusia están dirigidas por un grupo llamado Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, que originalmente formaba parte de Al Qaeda, pero se escindió hace varios años. Estados Unidos y las Naciones Unidas consideran a HTS una organización terrorista extranjera.
Su líder, Ahmad al-Sharaa, antes conocido como Abu Mohammed al-Golani, ha intentado tranquilizar a los sirios afirmando que el grupo es más moderado. Funcionarios estadounidenses afirman que, aunque pueda estar diciendo algunas cosas correctas, por ahora adoptan una actitud de espera.
El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, declaró el lunes a la Central de Noticias CNN que, aunque HTS “era la vanguardia”, no es el único grupo de la oposición implicado.
“Vamos a estar trabajando a través de todos los procesos que podamos, incluyendo en la ONU, para asegurarnos de que hay una comunicación adecuada con estos grupos de la oposición y que todos estamos trabajando juntos”, dijo.
Singh dijo que no tiene conocimiento de ningún canal formal de comunicación de Estados Unidos con el grupo. Pero, dijo, “tenemos otras formas de hacer llegar mensajes a través de, ya sabe, grupos y otros aliados en la región”.
(Con información de AP)
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