Hace poco más de un año, el pequeño puerto fluvial panameño de Lajas Blancas estaba lleno de personas que intentaban llegar a Estados Unidos. Ahora, el improvisado campamento de migrantes se ha convertido en un pueblo fantasma.
Más de mil migrantes al día cruzaban el aterrador Tapón del Darién, un corredor selvático y accidentado entre Colombia y Panamá. En 2023, la migración a través de las zanjas del paso batió récords con más de 500.000 personas que realizaron la extenuante travesía, según el gobierno de Panamá, con la esperanza de una vida mejor.
Durante varios días, las personas se encaminaban en condiciones vulnerables a través de los pasos de la selva tropical y luego se embarcaban en estrechos botes de madera para cruzar los ríos. A la mayoría los dejaban en Lajas Blancas, donde se hacinaban en campamentos de migrantes llenos de familias y abordaban autobuses para cruzar Panamá y continuar su viaje hacia el norte.
En los pocos meses desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, asumió el cargo, con su postura dura sobre la migración, su gobierno efectivamente cortó el acceso al asilo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Y aunque la migración disminuyó drásticamente durante el último año del gobierno de Biden, se redujo a un goteo, y en Lajas Blancas se cuentan apenas unas diez personas a la semana.
El cambio ha dejado a algunos varados, desencadenando un “flujo inverso” de migrantes venezolanos que, sin otras opciones, viajaron en bote a lo largo de la costa caribeña de Panamá en un intento por regresar a casa.
“Para todos los efectos prácticos, la frontera con Darién está cerrada, eliminado el problema que teníamos en Lajas Blancas”, dijo el mes pasado José Raúl Mulino, presidente de Panamá.
Después de meses de que el gobierno de Panamá bloqueara a los periodistas para que no visitaran el puerto y otros puntos clave a lo largo de la antigua ruta migratoria, las autoridades otorgaron a The Associated Press acceso a la zona estrictamente controlada. Poco después de llegar, agentes de inmigración pararon a los periodistas y les retiraron los permisos, alegando vagamente motivos de seguridad.
Aun así, los reporteros de AP vieron las grandes carpas que una vez albergaron a migrantes vacías y los botes que llegaban al lado del río eran pocos y distantes entre sí. Las tiendas improvisadas que vendían comida, agua y otros productos a los migrantes están vacías.
En el Tapón del Darién, organizaciones como la Cruz Roja y UNICEF, que brindaban ayuda a los migrantes, han cerrado sus puertas. La policía fronteriza de Panamá ahora controla estrictamente el acceso al puerto y las autoridades han adoptado desde hace tiempo un discurso disuasorio para que la gente no migre.
Un puñado de migrantes de Venezuela, Angola y Nigeria permanecen en el campamento de Lajas Blancas y duermen en el suelo polvoriento, custodiados por la policía.
Entre ellos estaba la venezolana Hermanie Blanco, de 33 años, quien llegó a Panamá días después de que Trump asumiera el cargo.
Tras huir de la crisis económica y la agitación política en su país de origen, en algún momento tuvo la esperanza de solicitar asilo en Estados Unidos, pero tras cruzar el Tapón del Darién decidió que intentaría buscar refugio en Panamá, afirmando que lleva meses varada en el asentamiento, casi abandonado, a la espera de una respuesta.
“Médicos Sin Fronteras, la Cruz Roja. Ya no viene nadie aqui”, dijo. “Se quedó así, solo”.
Un letrero en el corazón de Lajas Blancas sirve de recordatorio, y reza en español, inglés, creole y árabe: “Darién no es una ruta, es una jungla”.
Panamá y otros países de América Latina se han apresurado a cumplir con las demandas del gobierno de Trump para frenar la migración hacia el norte.
Estados Unidos reconoció recientemente los esfuerzos de Panamá para reducir la migración a través de la región del Darién, y un portavoz del Departamento de Estado afirmó que ha disminuido en un 98%.
(Con información de AP)
