El sector exportador brasileño se encuentra bajo presión, tanto interna como externa. Desde el 24 de febrero, el estado de Maranhao, en el noreste del país, ha impuesto una tasa de exportación del 1,8% hasta 2043 a los cereales producidos en su territorio o simplemente en tránsito por sus puertos. Esto significa que la soja, el trigo y el sorgo, incluso los procedentes de otros estados del nordeste pero que utilizan los puertos de Maranhao para llegar a los mercados internacionales, están sujetos a este impuesto, denominado Impuesto Especial sobre los Cereales.
La justificación de las autoridades es que este tributo sirve para financiar el Fondo Estatal de Desarrollo Industrial para inversiones en el sector logístico. Sin embargo, según los expertos, sería un intento de frenar “la inflación alimentaria, que en Brasil se está convirtiendo en un grave problema tanto para la popularidad del gobierno de Lula como para el bolsillo de los consumidores”.
Tanto es así que la idea a nivel nacional llegó a discutirse hace quince días en una reunión a la que asistieron tanto Lula como su ministro de Agricultura, Carlos Fávaro. Fávaro incluso había amenazado con dimitir si el Gobierno aprobaba este impuesto. El vicepresidente Geraldo Alckmin, que también es Ministro de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios, se reunirá hoy con Fávaro y Paulo Teixeira, que es Ministro para el Desarrollo Agrario, para hablar nuevamente de la inflación alimentaria. Alckmin también recibirá a representantes del sector en el Ministerio de Agricultura. Tras estas reuniones técnicas, Lula decidirá qué medidas tomar.
El impuesto sobre la exportación de cereales ya ha desatado protestas y pánico en el sector, que teme un escenario similar al que vivió Argentina en 2008. La ex presidenta Cristina Kirchner, en su segundo mandato, también gravó las exportaciones, desatando una guerra con el campo que contribuyó en parte a desencadenar la crisis económica de su país.
El temor ahora es que la medida de Maranhão se extienda a otros estados, como ya se ha intentado en el estado amazónico de Pará. El impuesto agrícola debía entrar en vigor en febrero, pero debido a las protestas, el gobernador Helder Barbalho, del Movimiento Democrático Brasileño (MDB), dio un paso atrás.
“Si eres productor y exportas tu producción, puedes estar tranquilo. Presentaré un proyecto de ley para derogar este impuesto”, dijo.
Mientras tanto, la Asociación de Productores de Soja y Maíz del Estado de Maranhão (Aprosoja MA), la Asociación Brasileña de Industrias de Aceites Vegetales (Abiove) y tres grandes productores de cereales han presentado tres denuncias ante la justicia de Maranhão para intentar bloquear el impuesto. Hace una semana, sin embargo, un juez denegó la petición de Abiove.
Los riesgos de la guerra comercial
El escenario podría empeorar ahora con la nueva postura de China hacia Estados Unidos. En respuesta al aumento del 20% de los aranceles impuesto por Washington, China ha suspendido las licencias de importación de soja de tres proveedores estadounidenses y ha dejado de comprar madera aserrada. La disputa intensifica la competencia y podría favorecer a Brasil. Sin embargo, aunque la balanza comercial crecería, el país podría encontrarse con menos alimentos para el mercado interno y, por tanto, con una mayor inflación y precios más altos.
Según los datos oficiales de comercio exterior de Comex Stat, en 2024, Brasil exportó a China productos por valor de 94.270 millones de dólares, es decir, el 28% del total vendido por el país latinoamericano en el exterior. Los productos agrícolas representaron el 36% de este total, generando un volumen de negocio de 33.940 millones de dólares. Entre los 10 principales productos vendidos por Brasil a China, la soja ocupa el primer lugar, junto con otros tres productos alimenticios, a saber, la carne en cuarto lugar, el azúcar en séptimo y el pollo en octavo.
También complica el escenario la reciente inversión china en el puerto de Santos por valor de 2.840 millones de reales (495 millones de dólares). Se trata de lo que se ha definido como el puerto más grande dentro del puerto de Santos, es decir, una terminal gigantesca operada por el gigante chino del comercio agrícola China Oil and Foodstuffs Corporation, Cofco, que se inaugurará este mes. A plena capacidad, la instalación pretende operar 14 millones de toneladas anuales, principalmente de soja, maíz y azúcar.
Se trata de la mayor terminal de exportación del mundo gestionada por Cofco Internacional, que opera en 36 países, una especie de puerto peruano de Chancay en versión brasileña para facilitar aún más las exportaciones a China, no sin preocupaciones medioambientales. Según una investigación realizada en 2023 por el Centro Pulitzer y Repórter Brasil, noticiero brasileño producido y transmitido por la estatal TV Brasil, Cofco ha comprado en el pasado soja y aceite de palma supuestamente procedentes de tierras deforestadas ilegalmente en Brasil e Indonesia. La empresa siempre ha negado estas acusaciones.
Incertidumbre sobre la respuesta de EEUU
Si Brasil piensa a corto plazo que puede aprovecharse de este cambiante escenario arancelario internacional, como declaró José Augusto de Castro, presidente de la Asociación Brasileña de Comercio Exterior (AEB), al diario Estado de São Paulo, “no se sabe lo que pasará después” y un mayor acercamiento de Brasil a China podría llevar al Gobierno de Washington a tomar represalias comerciales contra el país latinoamericano.
El martes, en su primer discurso ante el Congreso, el presidente de EEUU Donald Trump mencionó a Brasil. “Hay países que llevan décadas usando aranceles contra nosotros y ahora nos toca a nosotros empezar a usarlos contra ellos. La Unión Europea, China, Brasil e India, México y Canadá y una serie de otras naciones están aplicando aranceles que son tremendamente más altos que los que nosotros les aplicamos a ellos. Es injusto”, afirmó.
Según el gobierno de Lula, Washington no va a tocar de momento productos alimenticios como la carne o el café. El año pasado, EEUU fue el segundo principal destino de los productos agrícolas brasileños, con exportaciones por valor de 12.092 millones de dólares, el 7,4% del total exportado por la agroindustria durante el año. Por otra parte, el ejecutivo brasileño está casi seguro de nuevos aranceles de Washington sobre el etanol, el acero y el aluminio. El etanol brasileño, en particular, fue citado por el presidente estadounidense hace quince días por falta de reciprocidad. El impuesto actual de Washington sobre el etanol brasileño es del 2,5%; el de Brasil sobre el etanol estadounidense es del 18%.
Además, la cuestión ucraniana también puede repercutir en Brasil. Si EEUU continúa con su decisión de cortar la ayuda militar al país invadido por Rusia en 2022 y que se encuentra entre los mayores exportadores de trigo del mundo, se producirá una crisis global de suministro a la que Brasil podría responder con más exportaciones, pero con un posible aumento de los precios internos.
La incógnita de Argentina y el Mercosur
Por último, en el frente latinoamericano, queda la incógnita de Argentina. En un discurso pronunciado estos días ante el Congreso argentino, el Presidente Javier Milei arremetió contra el bloque Mercosur y Brasil.
“Para aprovechar esta oportunidad histórica de crecimiento, debemos estar dispuestos a ser flexibles. Si esto significa abandonar el Mercosur, que así sea”, afirmó. “Desde su creación, este bloque no ha hecho más que enriquecer a los grandes industriales brasileños, a costa de empobrecer a los argentinos”, prosiguió. Trump también echó leña al fuego al declararse abierto a analizar un posible acuerdo comercial con Argentina y Milei, al que calificó de “gran líder”. Un acuerdo entre Washington y Buenos Aires arrinconaría, según analistas brasileños, a Brasil aún más en los brazos depredadores de Beijing.
La reacción del Ministerio de Asuntos Exteriores del gigante latinoamericano, Itamaraty, fue inmediata y defendió el bloque económico en un comunicado. “El Mercosur es un instrumento fundamental para la integración comercial e industrial de América del Sur. Brasil continuará trabajando para fortalecer la asociación entre los países miembros y explorar nuevas oportunidades de crecimiento conjunto”, reza el texto.
El gobierno brasileño también destacó que el bloque ha logrado avances significativos en la cooperación regional y que las relaciones comerciales entre Brasil y Argentina son estratégicas para ambos países.
La posición de Brasil ha encontrado interlocutores en la industria argentina, a través de la Unión Industrial Argentina, que, en dirección opuesta a Milei, ha propuesto en cambio un fortalecimiento de la relación comercial entre los dos países.
Según datos oficiales de comercio exterior de Comex Stat, si Brasil exportó bienes a Argentina en 2023 por un valor total de 16.712 millones de dólares, en 2024 el valor cayó a 13.777 millones de dólares. Por el contrario, las importaciones procedentes de Argentina aumentaron de 11.997 millones de dólares en 2023 a 13.577 millones dólares en 2024.
