Los retos de seguridad en Ecuador y la respuesta del Gobierno de Daniel Noboa

En enero de 2024, tras una serie de dramáticos incidentes de seguridad pública, incluida la fuga de prisión de Adolfo Macías (“Fito”), líder de la violenta pandilla ecuatoriana Los Choneros, y la toma de una estación de televisión durante una transmisión en vivo, el gobierno de Daniel Noboa declaró un “estado de guerra interna” en el país. A través del Decreto Presidencial 111, designó a 22 entidades criminales violentas que operan en el país como “organizaciones terroristas” y autorizó el empleo de las Fuerzas Armadas en una amplia gama de operaciones de seguridad, desde apoyar el control del interior y las fronteras de la nación, hasta el despliegue en prisiones y operaciones contra la minería ilegal.

El creciente desafío de seguridad de Ecuador lleva años gestándose. Los factores que contribuyen incluyen el despegue de la producción de cocaína y la fragmentación y empoderamiento de los grupos criminales en la vecina Colombia desde sus defectuosos Acuerdos de Paz de 2016, la posición geográfica de Ecuador como salida y centro logístico para la cocaína producida en sus vecinos Perú y Colombia, el desarrollo de vínculos entre bandas criminales ecuatorianas y actores criminales externos, incluidos los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación de México, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y elementos disidentes de las FARC en Colombia, la mafia albanesa, y las mafias Ndrangheta y Camorra de Italia, entre otras.

El gobierno de Noboa y sus fuerzas de seguridad han tomado medidas importantes para abordar la crisis de seguridad de la nación, pero enfrentan múltiples desafíos que plantean dudas significativas sobre su capacidad para avanzar, incluida la escala masiva de los flujos ilícitos de drogas y minería a través del país, tanto el poder como la fragmentación de los grupos criminales, la profundidad de la corrupción de las instituciones ecuatorianas que combaten la amenaza y las graves preocupaciones con respecto a la insuficiencia de recursos, coordinación y conceptos de empleo.

Para agravar lo que está en juego en Ecuador, el 13 de abril de 2025 los ecuatorianos acudirán a las urnas para una segunda vuelta electoral para elegir un nuevo Presidente, una Asamblea Nacional y otros miembros del gobierno. El desempeño del gobierno en la lucha contra el crimen, la corrupción y la inseguridad será un factor clave para que los ecuatorianos decidan a quién elegir como su próximo líder.

Sin embargo, su descontento con el desempeño del gobierno de Noboa favorece a su principal rival, Luisa González, cuya victoria podría traer el regreso del partido antiestadounidense, del izquierdista Rafael Correa, y las políticas asociadas que disminuyen la cooperación de seguridad de Ecuador con Estados Unidos y las instituciones occidentales, acelerando la transformación del país en un narcoestado, como ocurrió en la cercana Venezuela.

El presente trabajo se basa en extensas conversaciones del autor con expertos en seguridad ecuatorianos durante un viaje de investigación en diciembre de 2024, enfocándose en los desafíos que enfrenta el país y la respuesta del gobierno.

El principal impulsor del actual desafío de seguridad de Ecuador es la avalancha de cocaína que atraviesa el país con destino a los mercados de Europa, Estados Unidos y otros lugares. Como se señaló anteriormente, esos flujos de cocaína se ampliaron enormemente durante la década anterior debido a los defectuosos acuerdos de paz de 2016 en Colombia, que fragmentaron y sacudieron el entorno de los grupos criminales y terroristas que operaban allí, y facilitaron una explosión de la producción de cocaína en el país, en busca de mercados de exportación.

Esa expansión de la producción de cocaína en Colombia se aceleró aún más con las políticas de su actual presidente izquierdista, Gustavo Petro, de cesar los esfuerzos de erradicación del cultivo de coca en el campo colombiano y buscar hacer las paces con los grupos criminales del país. En conjunto, esas políticas conducen a una explosión del 53% en la producción de cocaína en un solo año en Colombia. Al mismo tiempo, la producción de cocaína también se estaba expandiendo en el vecino del sur de Ecuador, Perú, incluso cerca de su frontera con Ecuador.

En ambos casos, esa producción ampliada se canalizó a través de grupos criminales que ya miraban a Ecuador como un centro para almacenar y exportar la cocaína al mercado externo. Históricamente, la cocaína ha sido introducida de contrabando en Ecuador a través del tráfico peatonal, almacenada en el país antes de ser contrabandeada a través de sus puertos de la costa del Pacífico. En algunos casos, sin embargo, la cocaína se transporta a través de aviones, aterrizando en pistas clandestinas, particularmente en las provincias de Esmeraldas y Manabí.

A medida que se expandió la producción de cocaína en los vecinos de Ecuador, los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación (CJNG), con sede en México, comenzaron a trabajar con pandillas locales y grupos con sede en Colombia para contrabandear cocaína a Ecuador, almacenarla allí y exportarla a través de los puertos costeros del país como Guayaquil, Manta y Esmeraldas.

El asesinato en diciembre de 2020 de Rasquina, jefe de la principal pandilla de los Choneros de Ecuador, que trabajaba con el cartel de Sinaloa, preparó el escenario para la fragmentación de la estructura de la pandilla, con el empoderamiento de nuevos grupos como los Chone Killers, Tiguerones, Lobos y Lagartos, respaldados por el CJNG, lo que aumentó sustancialmente la violencia en el país mientras los grupos competían por las rutas de la droga.

Grupos como la mafia albanesa y la Ndrangheta italiana, enfocados en exportar drogas a Europa, también contribuyeron a la dinámica criminal, aunque según los entrevistados para este trabajo, en general se mantienen alejados de involucrarse directamente en el abastecimiento de drogas en Ecuador y competir por rutas.

Interactuando con los flujos de droga, surgió en Ecuador, a lo largo de todo el país, una economía minera ilegal. En el norte, dicha minería se concentra en Ibarra y en Imbabura, en las cercanías de la ciudad de Buenos Aires. En el sur, se encuentra principalmente en Zamora-Chinchipe y Loja, y en el parque nacional Podocarpus que se extiende por las provincias. En la región selvática de Ecuador el oro se lixivia principalmente de los ríos, concentrándose en las áreas de Pastaza, Napo y Esmeraldas, pero también incluye la minería a cielo abierto en el departamento costero de Los Ríos.

En Ecuador, como en Perú y otras partes de la región, la minería ilegal también refuerza las actividades de drogas ilícitas, incluso sirviendo como vehículo para el lavado de dinero del narcotráfico.

La cocaína y la economía minera ilegal en Ecuador, incluida la extorsión de minas que operan legalmente, también se han convertido en el foco de los grupos terroristas y criminales con base en Colombia que operan en el país. Respecto al Ejército de Liberación Nacional (ELN), funcionarios ecuatorianos informan que el Frente de Guerra Nororiental tiene presencia en el norte del Ecuador en la frontera con Colombia, en las provincias de Babura, Carchi, Esmeraldas y Sucumbíos. Según se informa, el Frente Oriental del ELN tiene presencia en Sucumbíos, Orellana y Pastaza. Según se informa, el frente de guerra del comandante del ELN Ramiro Vargas tiene presencia en Esmeraldas.

De los grupos disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, el Frente 48 tiene presencia en Sucumbíos. El frente 29 está en Carchi y Esmeraldas. El frente Óliver Sinisterra, considerado la más peligrosa de las organizaciones de las FARC en Ecuador, tiene presencia en Esmeraldas. El Frente Comandante Alfonso Cano se encuentra en Sucumbíos y Orellana, donde supuestamente coopera con representantes del Cártel mexicano Jalisco Nueva Generación (CJNG).

Según se informa, otros disidentes de las FARC también están operando en las provincias de Morona, Santiago y Pastaza. La mafia albanesa antes mencionada ha operado en Ecuador, de manera bastante discreta, aproximadamente desde 1990. Además de abastecerse de drogas en el país, supuestamente están involucradas en el lavado de dinero, la extorsión, el secuestro y la trata de personas. Además, la mafia italiana, incluidas la Ndrangheta y La Camorra, están en el país desde aproximadamente 1970, involucradas también en tráfico de drogas, lavado de dinero, extorsión y secuestro, y trata de personas, con especialidad en prostitución de mujeres y niños.

Más allá de estos grupos, destaca la importante afluencia de venezolanos al Ecuador. Naciones Unidas estimó que 475.000 venezolanos se encontraban en Ecuador en 2023, el 55% del total de la población migrante del país.

La situación desesperada de muchos venezolanos desplazados también ha creado oportunidades para que la pandilla venezolana Tren de Aragua se establezca en Ecuador desde aproximadamente 2020, enfocándose en el tráfico de personas.

El robo y el contrabando de combustible también es un problema importante en Ecuador, debido en parte a los subsidios a la gasolina que hacen lucrativo comprarla o robarla y venderla en los vecinos Colombia o Perú.

También se roban productos derivados del petróleo del sistema de oleoductos de Ecuador con la colaboración de trabajadores de la industria petrolera de Petroecuador, quienes avisan a los delincuentes sobre cuándo se bombea el combustible. Según informes, durante el año anterior se robaron más de 215 millones de dólares en combustible de Petroecuador. Según se informa, el objetivo principal es el antiguo oleoducto SOTE de Ecuador, que transporta un crudo más ligero conocido como “gasolina blanca” que puede usarse en Ecuador y la vecina Colombia, para transformar la coca en cocaína.

Según los informes, estos robos son especialmente problemáticos en el tramo del oleoducto que une Santo Domingo con la costa, cerca de Guayaquil.

La lucha entre grupos armados en Ecuador por las narcorutas, su fragmentación y los intentos de intimidar al Estado y a las poblaciones locales ha producido una explosión de violencia e inseguridad pública en el país.

La tasa de homicidios alcanzó 44,5 asesinatos por cada 100.000 personas en 2023, un aumento del 74,5% con respecto al año anterior, que a su vez fue un 500% mayor que la tasa de 2016, cuando los homicidios comenzaron a despegar.

Uno de los peores ejemplos de la dinámica detrás de la violencia es el suburbio de Durán en Guayaquil, un sitio clave para el almacenamiento de drogas ilícitas contrabandeadas en barcos que salen del puerto de Guayaquil, disputado entre más de 22.000 miembros de los Latin Kings y los Lagartos y Chone Killers.

En 2023, Durán registró una tasa de homicidios de 147 por 100.000, superando a Colima y Ciudad Obregón en México como la zona urbana más mortífera de América Latina.

Más allá de los asesinatos, las personas entrevistadas para este trabajo también informaron de un aumento de los incidentes de extorsión a empresas locales. Aunque se reportan pocos casos, en 2022 la extorsión exigida, conocida coloquialmente como “vacunas”, fue un 300% mayor que el año anterior.

Un síntoma grave de la crisis que surge del nivel de flujos ilícitos a través de las instituciones de Ecuador ha sido la corrupción.

Los grandes escándalos, incluidos Metástasis, Plaga y Purga, que se estaban desarrollando en el momento de escribir este trabajo, estaban produciendo revelaciones convincentes a partir de escuchas telefónicas y otras fuentes que implicaban a la policía y otros funcionarios de los más altos niveles.

En noviembre de 2024, el general de policía Pablo Ramírez fue sentenciado a nueve años de prisión por corrupción por cargos surgidos del caso Metástasis.

En una de las investigaciones se hizo referencia a la anterior jefa de la policía nacional de Ecuador, Tania Varela, como la “Madrina”, mientras que su sustituto, el general de policía Fausto Salinas, fue destituido de su cargo en octubre de 2023, con 2 millones de dólares de ingresos inexplicables que luego las autoridades descubrieron en la cuenta bancaria de su esposa y su familia.

En febrero de 2023, se reveló que Danilo Carrera, cuñado del ex presidente Guillermo Lasso, había sido investigado por las autoridades ecuatorianas por vínculos con la mafia albanesa. En 2024, un total de 430 policías ecuatorianos fueron relevados de sus funciones, por sospechas de participación en corrupción.

El sistema penal de Ecuador también se ha visto significativamente desafiado por el nuevo nivel de criminalidad. Las 26 cárceles administradas por el Servicio Nacional Penitenciario (SNAI) no han podido controlar eficazmente a su población ni detener el contrabando, incluido dinero en efectivo, teléfonos móviles, armas y explosivos, incluso mediante drones.

De hecho, en septiembre de 2024, se utilizó un dron que transportaba explosivos para atacar la prisión de máxima seguridad “La Roca”.

Las cárceles de Ecuador han sido escenario de repetidas masacres entre la población carcelaria, fugas y asesinatos de líderes penitenciarios. Para agravar los problemas de orden público, el país también ha experimentado importantes cortes de energía e incendios forestales como resultado de una grave sequía, lo que obligó a las fuerzas armadas a participar en la respuesta.

Se creía que algunos de los incendios forestales, en particular siete que estallaron simultáneamente el 24 de septiembre de 2024 en el área metropolitana alrededor de la capital Quito, fueron provocados deliberadamente, ya sea por delincuentes o actores que buscaban desestabilizar políticamente al gobierno de Noboa.

En respuesta a la crisis de seguridad, en enero de 2024, el gobierno de Noboa declaró estado de conflicto armado interno en el país y designó a 22 grupos como entidades terroristas, otorgando al estado autoridades legales especiales para combatirlos.

Bajo el Decreto 111 que declaró el estado de conflicto armado interno, y también bajo el Decreto 110, que declaró un estado de excepción a nivel nacional, el gobierno de Noboa otorgó a los militares una serie de responsabilidades adicionales para apoyar a las autoridades civiles en el manejo de la crisis de seguridad. Esto incluyó:

1. Empoderarlos para combatir a grupos terroristas.
2. Realizar patrullajes en el país para brindar seguridad ciudadana.
3. Establecer presencia en las cárceles.
4. Combatir la minería ilegal.
5. Controlar los pasos clandestinos en la frontera terrestre de Ecuador, así como controlar sus espacios marítimos.

El enfoque general fue presentado en el gobierno como el “Plan Fénix”, aunque para algunos, los detalles cuidadosamente guardados fueron considerados demasiado ambiguos.

El gobierno también impuso un aumento del 3% en el impuesto nacional al valor agregado para pagar el programa, aunque algunos entrevistados expresaron preocupación de que los recursos adicionales necesarios generados por el aumento del impuesto no hubieran llegado a sus organizaciones.

A lo largo de 2024, las Fuerzas Armadas ejecutaron estas misiones, además de las tradicionales como controlar las fronteras marítimas del país y proteger infraestructura crítica. Los resultados positivos incluyeron una reducción interanual del 18% en la tasa de homicidios reportada por el gobierno en noviembre de 2024.

El ejército también ha tomado medidas contra la minería ilegal. En enero de 2022 intervino con éxito con 1.500 militares y policías contra las actividades mineras ilegales en Yutsupino, en la provincia de Napo, incautando unas 60 piezas de equipo pesado.

Intentó realizar intervenciones similares en 2023, pero, según se informa, descubrió que la información sobre sus objetivos previstos se había filtrado, lo que permitió a los mineros retirar su equipo antes de la llegada de los militares. En algunos casos, también los productos mineros ilegales confiscados por la autoridad minera ecuatoriana Arcen son robados de la custodia estatal mediante corrupción.

Para abordar los robos de combustible, el ejército ecuatoriano patrulla activamente los oleoductos del país, incluido el segmento de Lago Agrio a Esmeraldas. Desde junio de 2023, sus patrullajes se complementan con drones, en una colaboración entre Petroecuador y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ecuatoriano, con el fin de monitorear los ductos en busca de perforaciones, aunque en ocasiones las perforaciones se realizan desde el subsuelo, lo que requiere el empleo de otras técnicas de detección.

Desde enero de 2024, el ejército ecuatoriano se ha desplegado en las prisiones del país, incluso en el interior de las instalaciones de Cuenca, Guayaquil (litoral), Manabí y Quito, además de establecer perímetros alrededor del resto de las 26 instalaciones del sistema SNAI.

El resultado ha sido una disminución de las masacres entre grupos dentro de las cárceles del país, aunque, según informes, todavía entraba contrabando y seguían ocurriendo incidentes violentos fuera de las instalaciones.

Además, cuando los militares se retiraron del interior de esas instalaciones en noviembre, los incidentes habrían vuelto a aumentar, incluida la masacre de 15 personas ese mes dentro de la prisión de máxima seguridad “Litoral” en Guayaquil.

Además de sus despliegues, las Fuerzas Armadas ecuatorianas también han comenzado a realizar cambios organizativos para abordar el desafío de combatir entidades criminales, incluido el anuncio en abril de 2024 de una nueva fuerza de tarea conjunta contra el terrorismo, CECOT.

En apoyo de despliegues específicos, durante 2024, el ejército ecuatoriano incorporó y desplegó una serie de activos que había comprado y/o recibido como obsequio a medida que la violencia había aumentado durante la administración anterior de Guillermo Lasso, gracias a los aumentos en los presupuestos militares y de seguridad durante esa administración.

El nuevo equipo incluía 20 vehículos blindados Cobra-2 4x4 y 15 vehículos blindados Otokar URAL 4x4 de Turquía, 237 vehículos blindados Shladot David 4x4 y varios fusiles ARAD IWI de Israel.

También incluyó la recepción de un avión de transporte C-130H de Estados Unidos en marzo de 2024, así como dos patrulleros de 110 pies, recibidos de la Guardia Costera de Estados Unidos en diciembre de 2024.

Además del material recibido de Estados Unidos, en abril de 2024, el gobierno de Corea del Sur entregó una fragata KCG 3001 a Ecuador para patrullar sus aguas costeras, incluida la prestación de mayor cobertura a las Galápagos. El barco, el más grande jamás donado por Corea del Sur a un socio extranjero, fue el tercer barco que entregó a Ecuador desde 2020.

Para fortalecer el control de su espacio aéreo, la Fuerza Aérea de Ecuador está trabajando para aumentar la disponibilidad operativa de sus aviones interceptores Tucano de tres de sus 17 Tucanos actuales, a siete dentro de un año, y 12 o más para el año siguiente.

Aunque su radar aéreo en Montecristi, saboteado por delincuentes en 2022, sigue inactivo, también está adquiriendo una serie de radares nuevos para fortalecer su conocimiento del dominio aéreo y marítimo cerca de su costa. Por otro lado, si bien Ecuador cuenta con una ley que regula las interceptaciones aéreas, algunos entrevistados para este trabajo señalaron que su capacidad para detener o disuadir narcovuelos está limitada por las restricciones legales para derribar una aeronave que viole el espacio aéreo nacional.

Más allá de los aviones interceptores, para apoyar la movilidad militar y una serie de otras tareas de seguridad, el Ejército ecuatoriano está adquiriendo cinco helicópteros medianos Super Puma, que se recibirán a finales de 2024 y principios de 2025. La adquisición de los helicópteros, aunque costosa, comenzará a abordar una escasez que era tan grave que la Fuerza Aérea de Perú brindó ayuda enviando sus propios helicópteros y aviones para ayudar al país a combatir los incendios forestales en la provincia de Loja, al sur del país, en septiembre. 2024. Ecuador también ha considerado anteriormente adquirir helicópteros de ataque y ha indicado interés en adquirir helicópteros SH-60 Blackhawk de Estados Unidos.

Además del equipo, el ejército ecuatoriano también continuó recibiendo apoyo institucional y de capacitación ampliado de los Estados Unidos. Ese apoyo se vio reforzado por la visita en enero de 2024 de la jefa del Comando Sur de los EEUU, general Laura Richardson, a Ecuador, así como un acuerdo del 3 de septiembre de 2024 para que los EEUU proporcionen $25 millones adicionales en asistencia de seguridad y apoyo al sistema judicial de Ecuador.

Además de dicha asistencia, durante los últimos dos años, la Guardia Nacional de Kentucky, el socio estatal de Ecuador en el Programa de Asociación Estatal (SPP) de los EEUU desde 1996, ha ampliado su nivel de apoyo a aproximadamente 20 compromisos por año con sus socios ecuatorianos.

Para apoyar su coordinación con Estados Unidos en actividades más amplias, Ecuador mantiene cuatro oficiales de enlace militar dentro de la embajada de Estados Unidos en Quito, un enlace en el Comando Sur.

Con respecto al apoyo de Estados Unidos a la educación y entrenamiento de sus Fuerzas Armadas, Estados Unidos recibe a estudiantes militares ecuatorianos en el Instituto del Hemisferio Occidental para la Seguridad Hemisférica (WHINSEC) en Fort Moore, Georgia y en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos, entre otras instituciones.

Más allá de Estados Unidos, Ecuador también coordina estrechamente con sus vecinos, en particular Colombia y Perú, con los que comparte fronteras terrestres, incluidas reuniones periódicas e intercambios de información a través de comités fronterizos binacionales (COMBIFRON).

Las fuerzas ecuatorianas y colombianas llevan a cabo operaciones “espejo” coordinadas, además de celebrar reuniones mensuales de planificación conjunta, alternando entre Ipiales en el lado ecuatoriano de la frontera y Turkan en el lado colombiano.

En la frontera sur con Perú, Ecuador lleva a cabo actividades similares, aunque las restricciones a la capacidad del ejército peruano para desplegarse en su región fronteriza restringen la frecuencia de las operaciones que Ecuador puede realizar conjuntamente con sus homólogos peruanos allí. La concienciación sobre el dominio terrestre, marítimo y aéreo de las Fuerzas Armadas de Ecuador se ve respaldada además por el compromiso tanto con los Estados Unidos como con sus vecinos.

La concienciación sobre el dominio aéreo y marítimo de Ecuador cuenta con el apoyo de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur de los EEUU (JIATF-S), donde Ecuador tiene un representante incorporado. Además, desde 2021, Estados Unidos también vuela dos aviones de vigilancia P-3 en apoyo a la concientización del dominio marítimo de Ecuador.

Con respecto a la lucha contra el lavado de dinero a través de las instituciones de Ecuador, el país cuenta con una organización de inteligencia financiera relativamente creíble, la Unidad de Análisis Económico y Financiero (UAFE). Los expertos consultados para este trabajo, sin embargo, expresaron preocupación sobre si contaba con los recursos y capacidades para responder a todos los casos que se le reportaban.

A pesar de estos avances, los expertos consultados por el autor expresaron preocupación por una serie de impedimentos para el éxito de los militares, en apoyo de la policía y otras autoridades civiles, en el desempeño de su misión.

En general, una corrupción significativa, incluso dentro de la policía nacional, el sistema judicial y de fiscalía, y en los niveles más altos del sistema político de Ecuador, inhibe su eficacia, cualquiera que sea el nivel de recursos y coordinación que se aplique.

Los funcionarios ecuatorianos consultados para este trabajo expresaron frustración por gastar recursos considerables y poner en riesgo las vidas de los miembros del equipo para llevar a cabo operaciones, solo para que los fiscales no acusaran a los detenidos, o los jueces, presuntamente corruptos, dejaran en libertad a los detenidos. También se percibió que esa corrupción había contribuido a la compartimentación de la información entre los militares, la policía y los funcionarios de inteligencia nacional, que a menudo se muestran reacios a compartir información con sus homólogos de otras organizaciones gubernamentales que temen que hayan sido comprometidas por delincuentes.

Algunos entrevistados consideraron con preocupación que esa corrupción y desconfianza, además de la prioridad de la lealtad política sobre la experiencia organizacional en el nombramiento de altos funcionarios, desempeñaban un papel en la pérdida de cohesión en la planificación y conducción de las operaciones de seguridad, así como en otras funciones gubernamentales.

Numerosas personas entrevistadas para este trabajo también expresaron preocupación por la insostenibilidad y los riesgos de la misión que se le encomendaba a los militares ecuatorianos.

Por un lado, algunos temían que la presencia de militares en las prisiones de Ecuador pudiera tener un efecto corruptor en su personal. Se sugirió que ya se habían registrado casos menores, como miembros del ejército que aceptaron dinero u otros beneficios a cambio de permitir el contrabando dentro de las instalaciones.

Varios de los entrevistados expresaron su preocupación de que la combinación de nuevos requisitos para el ejército y la rotación requerida de personal entre asignaciones estaba degradando la capacidad institucional de maneras peligrosas, incluido el desgaste adicional del equipo, el mantenimiento diferido y la negligencia en la capacitación.

Algunos expresaron su preocupación de que incluso el personal de seguridad de la Fuerza Aérea, cuya existencia, en cantidades muy pequeñas, es necesaria para proteger la seguridad de las bases aéreas, estuviera siendo desplegado fuera de esas instalaciones para contribuir a la presencia militar en espacios públicos, al posible costo de la seguridad de las instalaciones.

Otro factor que contribuyó a la carga de trabajo de los militares notado por los entrevistados fue la duplicación de la extensión geográfica de la región fronteriza de la cual los militares son administrativamente responsables, tanto en las fronteras norte como en el sur del país, de una franja de 10 kilómetros a una de 20 kilómetros, sin un aumento correspondiente en los recursos para cubrir esa área, aun cuando simultáneamente aumentaron las demandas sobre los militares para participar en muchas otras actividades.

En relación con la sostenibilidad del nivel de tareas asignadas a los militares, algunos entrevistados cuestionaron si no sería más apropiado concentrar los esfuerzos militares en controlar las fronteras y los espacios marítimos, para restringir los flujos de personas y bienes ilícitos dentro y fuera del país, en lugar de desviarlos de tales tareas desplegándolos en todo el país en áreas como prisiones, puestos de control y brindando seguridad a personas y sitios clave, que, según ellos, no hacían un uso óptimo de las capacidades, el entrenamiento y las autoridades militares.

De manera similar, con respecto al empleo de vehículos militares blindados David recientemente adquiridos, un experto entrevistado expresó su preocupación de que la decisión de dispersarlos en pequeñas cantidades entre diferentes unidades en todo el país, en lugar de utilizarlos como una fuerza concentrada como se pretendía originalmente al realizar la adquisición, minaba su eficacia operativa y aumentaba el riesgo de que no se mantuvieran adecuadamente en la diversidad de unidades en las que se estaban desplegando.

Más allá de estas cuestiones de sobrecarga militar, a algunos de los entrevistados para este trabajo les preocupaba que la suspensión de la capacidad del personal militar uniformado de abandonar el servicio cuando termina su período de alistamiento, debido al Decreto 111, estuviera socavando la moral y la disciplina al crear un grupo pequeño pero problemático de personas que se sentían atrapadas en el servicio contra su voluntad y obligadas a participar en tareas peligrosas o desagradables de manera sostenida, como el despliegue en el interior de las prisiones.

Más allá de estos efectos institucionales potencialmente adversos, algunos de los entrevistados para este trabajo expresaron su preocupación sobre si los militares tenían el entrenamiento, la doctrina y el equipo adecuados para los tipos de misiones que se les pedía que realizaran.

Entre ellas figuraba la escasez de equipo de protección y de armas no letales para misiones que entrañaban contacto con la población, y en ocasiones los soldados tenían que compartir equipo de protección entre turnos. Los entrevistados también expresaron su deseo de contar con mejores capacidades de recopilación de inteligencia apropiadas para las misiones de seguridad interna para las que estaban siendo asignados, como dispositivos de escucha para su despliegue en las prisiones. Otros expresaron su preocupación sobre si la información de inteligencia sobre asuntos penales de que disponían los militares a través de la policía nacional, las organizaciones de inteligencia civil o sus propias estructuras de inteligencia militar era adecuada para las tareas que estaban llamados a realizar.

Finalmente, algunos expresaron preocupación por la insuficiencia del marco legal para el uso de militares en misiones que implican contacto prolongado con su propia población civil nacional, incluso con los Decretos 111 y 110.

Señalaron que la Constitución de 2008 había abolido los tribunales especiales para el personal militar y policial. Si bien una ley habilitante de 2023 que apoya la realización de funciones de aplicación de la ley por parte de los militares estableció disposiciones para la creación de salas especiales en los tribunales civiles para casos militares y policiales, en la práctica dichas salas generalmente no se han establecido.

Aquellos consultados sobre el tema sí notaron, sin embargo, que el sistema de tribunales civiles hace un esfuerzo por dar cabida a las preocupaciones especiales respecto de la participación militar en asuntos de aplicación de la ley, incluyendo ayudar a los militares a tener el conocimiento para operar en el sistema de tribunales civiles y, en general, no exigir detención preventiva para los militares acusados ​​en cárceles civiles donde podrían estar expuestos a los mismos criminales con los que han estado combatiendo.

Desde una perspectiva doctrinal, varios entrevistados para este trabajo expresaron dudas sobre si realmente existían las condiciones para declarar el estado de conflicto armado interno. Podría decirse que tales condiciones incluyen la existencia de un oponente relativamente unificado que disputa al Estado la autoridad política sobre el territorio.

De manera similar, algunos entrevistados cuestionaron la designación “terrorista” de los 22 grupos criminales violentos bajo el Decreto 111, y los derechos y obligaciones correspondientes que tal designación implicaba según el derecho internacional.

En el corto plazo, la magnitud de los desafíos de seguridad que enfrenta Ecuador pueden ser mayores que su capacidad institucional para manejarlos.

Impulsar estos desafíos es un factor en gran medida fuera del control del gobierno ecuatoriano: los flujos enormemente expandidos de cocaína y otros elementos de la economía ilícita, y su efecto en la corrupción de las instituciones ecuatorianas y la generación de niveles de violencia sin precedentes, a medida que pandillas cada vez más fragmentadas compiten por las rutas de la droga, mientras también participan en la extorsión y otros delitos para mantenerse.

El ejército, la policía nacional y otras fuerzas de seguridad de Ecuador han abordado los desafíos de seguridad de su país con competencia y profesionalismo, con el apoyo activo de Estados Unidos y otros socios, pero a los ecuatorianos y otros también les preocupa razonablemente que la combinación de corrupción, límites en la coordinación gubernamental, falta de recursos y decisiones políticas posiblemente equivocadas puedan hacer que la respuesta sea insuficiente.

Sin embargo, por muy graves que puedan ser esas dudas para muchos ecuatorianos, también se ven compensadas por el temor de algunos de que la desilusión con el camino actual podría abrir la puerta a un retorno del gobierno populista del partido Revolución Ciudadana de Rafael Correa, cuyo renovado aislamiento de Ecuador de los socios occidentales en materia de seguridad, economía y aplicación de la ley, la colaboración política y militar con socios extrahemisféricos no democráticos como Rusia y China, y un retorno a la corrupción en los niveles más altos del gobierno, ligada a proyectos con la República Popular China podría llevar al país a un destino aún peor que el que enfrenta actualmente.

*El autor es profesor de investigación en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos. Las opiniones aquí expresadas son estrictamente suyas.