Rafael Jódar concluyó su paso por las Next Gen ATP Finals fuera de las semifinales, resultado directo de un triple empate en el Grupo Azul, resuelto por el número de juegos ganados entre los tenistas igualados y no por el de partidos ganados. Según informó Europa Press, el madrileño no logró la clasificación a la siguiente fase a pesar de registrar dos victorias y cerrar su actuación con triunfo ante Martín Landaluce.
El torneo, celebrado en Yeda, Arabia Saudí, en el complejo King Abdullah Sports City, implementa en su primera fase un sistema de desempate basado no solo en el número de partidos ganados, sino también en la diferencia de juegos en caso de igualdad en triunfos. De acuerdo con Europa Press, la última jornada del Grupo Azul resultó decisiva por la victoria de Learner Tien sobre Nicolai Budkov Kjaer. Este resultado propició que Jódar, Tien y otro competidor finalizaran con el mismo número de victorias y derrotas, quiebre que obligó a consultar el conteo de juegos ganados para definir la clasificación.
El partido entre Jódar y Landaluce supuso el desenlace de la participación de ambos tenistas españoles en la fase de grupos. El marcador se estableció en 4-3(7), 4-1 y 4-3(2) a favor de Jódar, quien dominó el duelo luego de una dura disputa por el primer set. Europa Press consignó que en ese juego inicial, Jódar revirtió un déficit de 1-4 y salvó cuatro bolas de set para imponerse por 9-7 en el desempate. El segundo parcial se resolvió tras un quiebre en el cuarto juego, lo que dio a Jódar una ventaja definitiva, mientras Landaluce trató de resistir usando el golpe de derecha.
Al abrir el tercer set, Jódar tomó distancia rompiendo el servicio de Landaluce y avanzando 2-0, cerrando las opciones matemáticas para su adversario después de haberse llevado el primer parcial. Aunque Landaluce empató a dos juegos, el madrileño definió el encuentro nuevamente en el desempate, adjudicándose el set y el partido en 7-2.
Por otra parte, Learner Tien se impuso ante Budkov Kjaer con parciales de (2)3-4, 4-1, 4-2 y 4-2. Esta victoria fue determinante: generó las condiciones de empate en el Grupo Azul con la igualdad de triunfos entre Tien, Jódar y otro participante, lo que exigió al comité del torneo aplicar el desempate basado en juegos ganados. Según detalló Europa Press, la normativa específica de las Next Gen ATP Finals privilegia la suma de juegos en estas circunstancias, en lugar de diferenciar según el set average u otros sistemas empleados en diferentes torneos.
El formato de las Next Gen ATP Finals, orientado a destacar el número de victorias en la ronda de grupos, remite al balance de juegos ganados solo en caso de empates múltiples, como ocurrió en esta edición. Europa Press explicó que este sistema buscó premiar la regularidad y el esfuerzo en cada parcial del torneo, aunque, en esta ocasión, la medida marginó a Jódar de la penúltima ronda pese a su rendimiento favorable sobre la pista dura saudí.
Jódar y Landaluce participaron en el evento representando al tenis español dentro de un cuadro que reunió a los ocho jugadores sub-20 más destacados del circuito. La primera ronda de la competencia representó para ambos una oportunidad de medir sus competencias ante rivales de proyección internacional y fortalecer su experiencia en superficies rápidas. Según Europa Press, el desarrollo del torneo reafirmó el perfil de las Next Gen ATP Finals como un laboratorio de alta exigencia y visibilidad para los nuevos valores del tenis, permitiendo que los jugadores afinen su nivel ante otros talentos emergentes del panorama mundial.
La eliminación de Jódar en el desempate de juegos resaltó la incidencia que pueden tener los reglamentos específicos en el desenlace de este tipo de certámenes, donde el mínimo margen puede definir el acceso a la siguiente fase. Europa Press subrayó que, más allá del resultado final, el evento sirvió para evaluar el potencial y la proyección de los jugadores españoles en un entorno competitivo de alto nivel, a la altura de los principales exponentes internacionales junior del tenis profesional.
