La adaptación a un vehículo completamente renovado ha marcado los meses de preparación para el piloto sudafricano Henk Lategan, quien, según detalló Repsol, ha dedicado un esfuerzo intenso junto a su equipo para conocer a fondo el comportamiento y las capacidades del nuevo prototipo DKR GR Hilux. El propio Lategan reconoció que, aunque la incertidumbre y un cierto nivel de nerviosismo predominan antes del arranque del Rally Dakar, el proceso de aprendizaje sobre la máquina persiste incluso durante la carrera. En este contexto, la noticia principal es la forma en que el representante de Toyota Gazoo Racing encara la próxima edición del Dakar con la presión añadida de estrenarse con un coche completamente nuevo, confiando en que la estrategia, la resistencia física y la cooperación técnica con Repsol sean determinantes para alcanzar el triunfo que busca mejorar su resultado del año anterior.
De acuerdo con información de Repsol, Lategan, quien obtuvo el segundo puesto en la edición pasada del Dakar, explicó que el mayor desafío de esta prueba radica en sostener el esfuerzo técnico y físico requerido a lo largo de todas las etapas, ya que cada jornada presenta obstáculos acumulativos durante las dos semanas de competencia. Estas condiciones, sumadas a la incorporación de un prototipo completamente nuevo, han incrementado el nivel de exigencia para el equipo Toyota Gazoo Racing. El sudafricano subrayó en su entrevista con este medio que la preparación requiere meses de trabajo exclusivo enfocado en la carrera, desde el ajuste del vehículo hasta la optimización de todos los aspectos relacionados con la fiabilidad y el rendimiento.
En palabras de Lategan, transmitidas por Repsol, la sensación previa al inicio del Dakar está marcada normalmente por el estrés y los nervios, aunque esta tensión desaparece cuando comienza la primera etapa. El piloto señaló que su objetivo inmediato es mejorar el resultado conseguido la temporada pasada, afirmando que “sólo nos queda un peldaño del podio por alcanzar y se trata de poner en valor todo el trabajo que hemos hecho en los últimos uno o dos años. Hemos empezado a encajar todas las piezas del puzle y ahora tenemos que ir allí y completarlo”. Este planteamiento refleja la claridad de las metas del corredor y el enfoque técnico del equipo.
Según publicó Repsol, Lategan identificó la fiabilidad y la estrategia como claves para enfrentar una edición del Dakar donde la competitividad es alta y todos los coches demuestran gran rendimiento. El piloto afirmó que “no va a servir de nada salir a tope desde el primer día”, apoyando una aproximación táctica centrada en conservar el vehículo y gestionar energías para afrontar la dureza y extensión de la prueba, donde pequeñas incidencias pueden determinar el resultado final.
El piloto sudafricano también señaló, de acuerdo con Repsol, que el Dakar no presenta un desafío singular: la combinación del desgaste acumulativo, las dificultades diarias y la distancia convierten a la prueba en una de las más exigentes del calendario automovilístico. “La distancia y la duración son, con diferencia, lo más difícil”, indicó, recalcando la importancia del control físico y mental durante todo el trayecto.
Lategan admitió en sus declaraciones a Repsol que el aprendizaje con el nuevo prototipo se prolongará hasta el último instante previo a la carrera e incluso más allá, mientras ocurren los eventos propios del rally. El desarrollo del nuevo DKR GR Hilux ha exigido una constante evaluación y ajustes en la preparación, con el objetivo de lograr el pleno entendimiento del funcionamiento del coche: “Hemos aprendido mucho sobre él durante los últimos meses y seguiremos aprendiendo hasta llegar al Dakar. Y, sin duda, también aprenderemos más durante la carrera”, expresó el piloto.
Repsol divulgó que Lategan relató sus primeras impresiones en el Dakar durante su debut, recordando cómo la inexperiencia en navegación provocó un error de ruta a los pocos kilómetros, lo que lo llevó a replantear su enfoque para las siguientes ediciones. De esta experiencia extrajo la relevancia de la calma y la adaptación, cualidades imprescindibles ante los cambios inesperados que pueden surgir en un rally considerado de los más imprevistos y duros a nivel internacional.
La colaboración técnica con Repsol ocupa un lugar destacado en la preparación de Toyota Gazoo Racing, según comunicó también el medio. Lategan explicó que mientras el equipo se centra en la mecánica, la configuración y la puesta a punto del prototipo, los aspectos relacionados con combustibles, lubricantes y tecnologías avanzadas recaen en Repsol. Según apuntó, “hacen un esfuerzo enorme que realmente nos ayuda. Nosotros estamos centrados en construir el coche, ponerlo a punto y trabajar en la configuración, pero hay áreas como los combustibles, lubricantes y tecnologías avanzadas en las que nuestro equipo no tiene ese nivel de experiencia. Ahí es exactamente donde entra Repsol, que cuenta con el conocimiento, los especialistas y toda la capacidad técnica necesaria para apoyarnos. Su trabajo en combustibles y lubricantes es esencial para impulsarnos y maximizar nuestro rendimiento”.
El corredor manifestó a Repsol que mantener la calma resulta imprescindible tanto en la fase de preparación como durante la competición, dado que el Rally Dakar puede alterar cualquier previsión debido a las exigentes condiciones del recorrido. Lategan también señaló que la cita representa el momento culminante del calendario automovilístico para él y sus rivales, y subrayó la presencia de pilotos de amplia experiencia, así como de nuevos talentos que han incrementado el nivel general de la competencia durante los últimos años.
Al referirse al ciclo de trabajo que precede al Dakar, el sudafricano detalló que la dedicación y la preparación abarcan toda la temporada y que llegar a la carrera en óptimas condiciones resulta indispensable para aspirar al éxito. Según informó Repsol, Lategan confía en que la experiencia de los últimos años y el aprendizaje extraído durante los meses de desarrollo del nuevo prototipo, sumados al soporte técnico de Repsol, sean factores decisivos para pelear por el triunfo en la próxima edición del rally más exigente del mundo.
