El espectrógrafo MOSAIC, desarrollado por un consorcio internacional liderado por el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, tiene previsto inaugurar una nueva etapa en el estudio del Universo al realizar el primer inventario detallado de la materia en sus fases más tempranas. Así lo destacó la Universidad Complutense de Madrid en un comunicado tras la firma oficial del acuerdo para la fabricación e instalación de este instrumento en el telescopio Extremely Large Telescope (ELT), según informó este centro universitario.
El documento, suscrito en Garching, Alemania, fue firmado por el director general del Observatorio Europeo Austral (ESO), Xavier Barcons, y el director general adjunto de Ciencia del CNRS, Alain Schuhl, quienes estuvieron acompañados por la investigadora principal del proyecto, Roser Pello, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella, y Mathieu Puech, coinvestigador principal del Observatorio de París, así como personal especializado del ESO y del consorcio internacional involucrado. Según detalló la Universidad Complutense de Madrid, la función primordial de MOSAIC será analizar la luz procedente de más de doscientas fuentes estelares de manera simultánea, facilitando a los equipos de investigación la exploración de los procesos de crecimiento y transformación de las galaxias, así como la distribución y composición de la materia que se originó tras el Big Bang.
El instrumento, considerado una herramienta científica de última generación, incorpora un espectrógrafo multiobjeto capaz de dividir y descomponer la luz captada en sus diferentes longitudes de onda, lo que permite a los especialistas identificar propiedades clave de los objetos celestes, como su temperatura y composición química. El medio consignó que MOSAIC aprovechará al máximo el amplio campo de visión disponible en el ELT y tendrá la capacidad de operar tanto con radiación visible como en el infrarrojo cercano.
Uno de los principales objetivos científicos de este espectrógrafo será clarificar cómo se distribuye la materia no solo dentro de las propias galaxias, sino también en los extensos espacios intergalácticos. A partir de estos datos, los astrónomos podrán profundizar en el conocimiento de la evolución galáctica, estudiando la conformación de las galaxias actuales y los mecanismos que las han guiado desde la formación del Universo hasta el presente. Según el informe de la Universidad Complutense de Madrid, el MOSAIC permitirá también examinar los gases que envuelven las galaxias, identificando los distintos elementos químicos presentes en estas estructuras y en su entorno inmediato.
El Observatorio Europeo Austral, responsable del ELT, mantiene actualmente en construcción este telescopio de grandes dimensiones en el desierto de Atacama, en Chile, un emplazamiento reconocido internacionalmente por la pureza de sus cielos y la óptima calidad de sus condiciones para la observación astronómica. Cuando el ELT realice su primera observación experimental, prevista para finales de la década, se espera que marque un antes y un después en la investigación astronómica, permitiendo avanzar en el conocimiento sobre la estructura y los orígenes del cosmos, tal como detalló la Universidad Complutense de Madrid.
La firma de este acuerdo representa una colaboración internacional de largo alcance que agrupa instituciones líderes en el ámbito astronómico. El consorcio MOSAIC, cuya coordinación reside en el CNRS de Francia, cuenta con la participación de equipos de investigación de distintos países europeos, quienes desde distintas instituciones aportan su experiencia en diseño, ingeniería y ciencia de instrumentación avanzada. El medio resaltó que tanto la dirección de la ESO como la conducción científica del consorcio estuvieron presentes en la ceremonia, junto a demás representantes institucionales involucrados.
El espectrógrafo multiobjeto MOSAIC, al instalarse en el Extremely Large Telescope que promueve la ESO en Chile, se convertirá en un pilar para la observación de cientos de fuentes astronómicas de manera paralela. Este avance posibilitará a los equipos científicos abordar investigaciones sobre la formación y evolución del Universo primigenio con una precisión y alcance inéditos hasta el momento. El análisis colectivo de información procedente de decenas de galaxias y objetos astronómicos, según consignó la Universidad Complutense de Madrid, dotará a la comunidad internacional de nuevas perspectivas sobre los procesos cósmicos que dieron lugar a la estructura actual del Universo.
El desarrollo del MOSAIC y su integración en el proyecto global del ELT, según reportó la Universidad Complutense de Madrid, posiciona a los equipos europeos en la vanguardia de la astrofísica experimental y reforzará la capacidad de observación de las grandes instalaciones científicas internacionales. Entre los asistentes al acto de firma del acuerdo figuraron personalidades del sector científico y miembros destacados del consorcio MOSAIC, quienes manifestaron su compromiso con el avance de la investigación astronómica mediante el uso de tecnología de punta y la cooperación internacional.
