El proyecto de exportación de gas natural licuado desde la provincia argentina de Río Negro hacia Alemania plantea un abastecimiento energético a largo plazo valorado en 7.000 millones de dólares, y significa un paso estratégico para aprovechar los recursos del yacimiento Vaca Muerta a escala global. Según informó el medio original, la estatal alemana SEFE Securing Energy for Europe acordó la compra anual de hasta dos millones de toneladas de gas natural licuado (GNL) al consorcio argentino Southern Energy, lo que supondrá un vínculo comercial hasta al menos 2035, con entregas a partir de finales de 2027.
De acuerdo con el medio, el consorcio Southern Energy está conformado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Este grupo empresarial concreta así el mayor acuerdo de exportación de GNL de la historia argentina, según detalló la publicación. SEFE especificó que el suministro se materializará bajo la modalidad 'free on board' (FOB), es decir, el comprador asume la titularidad y los riesgos de la carga al momento de embarcar en origen, en el puerto del Golfo San Matías de Río Negro.
El inicio de este plan de exportaciones depende de la puesta en marcha del buque de licuefacción Hilli Episeyo, que Southern Energy instalará en el Golfo San Matías. El objetivo del consorcio consiste en operar dos unidades flotantes para licuar el gas producido, ambas fletadas a la noruega Golar LNG bajo contratos de dos décadas. Según publicó el medio, el Hilli Episeyo tendrá la capacidad de producir 2,45 millones de toneladas anuales de GNL a partir de finales de 2027, mientras que la segunda unidad, conocida como MK II, aportará en torno a 3,5 millones de toneladas anuales más desde finales de 2028.
Tal como consignó la fuente, el contrato anunciado está sujeto a la firma de un acuerdo de compraventa definitivo entre Southern Energy y SEFE. De completarse este paso, el convenio se convertiría en el primer contrato a largo plazo de exportación de gas natural licuado firmado por Argentina. “El acuerdo con SEFE constituye el primer acuerdo de venta de GNL a gran escala para Argentina y un hito clave para el desarrollo futuro de los recursos de gas de Vaca Muerta”, expresó Rodolfo Freyre, presidente de Southern Energy, citado por el medio.
La estructura societaria del consorcio refleja la integración de capitales públicos y privados. YPF, la mayor empresa de hidrocarburos de Argentina y controlada por el Estado, participa junto a Pan American Energy y Pampa Energía, dos de las compañías de energía privadas más relevantes del país, así como Harbour Energy y Golar LNG, que aportan experiencia internacional en producción y logística de gas natural licuado. Estas empresas buscan aprovechar el potencial exportador de la formación de Vaca Muerta, una de las regiones con mayores reservas de gas no convencional a nivel mundial, situada principalmente en la provincia de Neuquén.
El acuerdo también marca la primera intención formal de SEFE, empresa alemana de titularidad estatal, de cerrar suministros de GNL a largo plazo con un actor sudamericano. Esto reviste especial interés para Alemania en el contexto internacional tras la crisis energética desencadenada por la guerra en Ucrania, que generó una búsqueda de nuevos proveedores y la diversificación de fuentes para abastecer la demanda europea de energía.
Southern Energy pretende utilizar las instalaciones flotantes con el objetivo de sortear los retrasos habituales en la construcción de grandes infraestructuras terrestres, acelerando la exportación de hidrocarburos desde el litoral argentino. Reportó el medio que el plan establece una operatividad de dos décadas para los buques, permitiendo así contratos prolongados tanto con clientes europeos como, eventualmente, de otras regiones que demanden GNL.
Con el aporte inicial del Hilli Episeyo, proyectado para comenzar sus operaciones a finales de 2027, y el esperado refuerzo del MK II desde fines del año siguiente, Southern Energy apunta a posicionar a la Argentina entre los principales exportadores globales de GNL en el mediano plazo, según describió el medio.
El contrato con SEFE implica la potencial consolidación de la Argentina como proveedor estable de gas a Europa, en particular en momentos donde los países buscan garantizar nuevas fuentes de energía seguras y diversificar sus matrices productivas. De acuerdo con la información publicada, la previsión del consorcio es que el volumen total anual supere los dos millones de toneladas por año cuando ambos barcos estén operativos, permitiendo a la empresa elevar significativamente el nivel de exportaciones nacionales de gas y generando ingresos de relevancia en divisas para la economía argentina.
El desarrollo de este proyecto requiere la concreción de varias etapas burocráticas y comerciales, como la finalización del contrato de compraventa entre Southern Energy y SEFE, y la disposición de la logística portuaria y de transporte desde los yacimientos de Vaca Muerta hasta la terminal de licuefacción en el litoral atlántico. Según el medio, el avance de estas negociaciones determinará tanto el inicio como el volumen a exportar en los primeros años de vigencia del acuerdo.
