George Russell y Kimi Antonelli, pilotos de la escudería Mercedes, marcaron el ritmo inicial en la ronda final de clasificación para la Sprint Race del Gran Premio de Catar, con registros que pusieron presión sobre sus rivales directos en la batalla por la mejor posición de salida, según consignó la prensa especializada. El desenlace de la sesión, disputada en el Circuito Internacional de Losail, estuvo condicionado por la elección de neumáticos blandos y los incidentes en pista, siendo Oscar Piastri el piloto que obtuvo la pole position al imponerse por escaso margen sobre los contendientes de Mercedes.
De acuerdo con la información publicada, la lucha por la pole resultó especialmente intensa tras un incidente protagonizado por Max Verstappen en la SQ3, la tercera y última tanda clasificatoria. El neerlandés, vigente campeón y candidato al título, se salió de la pista al pasar por la curva 4, perdiendo el control de su monoplaza Red Bull y sufriendo daños en la quilla del vehículo. Esta situación lo obligó a abortar su primer intento, comprometiendo su participación en la contienda final por la mejor plaza en la salida y limitándolo a la sexta posición en la hoja de tiempos para la carrera corta del sábado.
El medio detalló que Piastri, representante de McLaren y originario de Australia, firmó la vuelta más rápida de la sesión decisiva con un tiempo de 1:20.055, superando a George Russell por solo 0,032 segundos. Lando Norris, también de McLaren, consolidó el tercer puesto en la clasificación con un giro de 1:20.285. Entre los diez primeros se ubicó también el piloto español Fernando Alonso, quien selló la cuarta mejor marca al volante de Aston Martin gracias a un tiempo de 1:20.450, y Carlos Sainz, que partió desde la octava posición defendiendo los intereses de Williams.
Durante el desarrollo de la clasificación, los equipos experimentaron constantes cambios debido a la estrecha diferencia de tiempos. La primera fase (SQ1) presentó varias sorpresas, ya que Max Verstappen se colocó en la cima con una vuelta de 1:21.494. Sin embargo, instantes después, Lando Norris, Piastri y Fernando Alonso consiguieron destacarse en los relevos consecutivos, hasta que Verstappen volvió a encabezar la tabla al detener el cronómetro en 1:21.172. El proceso de eliminación en esta instancia dejó sin opciones a Lance Stroll (Aston Martin), Liam Lawson (Racing Bulls), Lewis Hamilton (Ferrari), Pierre Gasly y Franco Colapinto (Alpine).
En la etapa intermedia de la clasificación (SQ2), el británico Norris sobresalió con una vuelta de 1:20.956, quedando a escasas 0,049 segundos de Oscar Piastri y dejando a Verstappen a 0,080 de diferencia. Según reportó el medio, este corte dejó fuera a Isack Hadjar (Racing Bulls), Oliver Bearman (Haas), Gabriel Bortoleto (Kick Sauber), Nico Hülkenberg (Kick Sauber) y Esteban Ocon (Haas).
La fase final de clasificación (SQ3) puso a prueba la capacidad de adaptación y precisión de los pilotos y equipos. El cambio al compuesto blando, una variable determinante en la estrategia, incrementó la tensión entre los principales equipos. Según publicó la fuente, la tabla final se cerró con Piastri en la pole, seguido de Russell, Norris, Alonso y Tsunoda, con Verstappen relegado a la sexta plaza tras el percance en la curva 4 que dañó la quilla de su monoplaza.
Tal como consignó la prensa especializada, la sesión decisiva refrendó la importancia de las decisiones estratégicas tanto en la gestión de los neumáticos como en el momento oportuno de ataque para buscar la mejor vuelta. El desarrollo de los acontecimientos en Losail contribuyó a perfilar el cierre del Campeonato Mundial de Fórmula 1 y reflejó el nivel de competitividad existente entre las escuadras en una de las últimas oportunidades para ganar puntos antes del desenlace del calendario.
La cobertura del medio puso de manifiesto que la clasificación representó un desafío colectivo para los equipos, pues las tres fases (SQ1, SQ2 y SQ3) integraron un proceso de adaptación continua ante cambios de condiciones, incidentes en pista o alteraciones en la configuración del clima y del circuito. La regularidad y la capacidad para aprovechar los recursos tecnológicos fueron decisivas tanto para McLaren como para Mercedes.
El desenlace dejó a Piastri, Russell y Norris en los primeros lugares, con Alonso y Tsunoda completando el grupo destacado. Verstappen, a pesar de su condición de líder del campeonato, no pudo recuperarse del incidente durante su primer intento en la última sesión y se ubicó en la sexta plaza. Carlos Sainz, en tanto, accedió a la octava posición, situando a dos pilotos españoles dentro de los diez mejores de cara a la disputa de la Sprint Race.
Según consignó el medio, el desarrollo de la clasificación evidenció el margen mínimo que separa a los principales aspirantes al título y la influencia significativa que una decisión estratégica o un suceso inesperado puede tener en las posiciones finales. El papel de los neumáticos blandos, sumado a la presión por las posiciones y los daños sufridos por Verstappen, definieron el reparto de lugares privilegiados para la carrera Sprint programada en Losail.
