Corea del Sur investiga causas de desastre aéreo de Jeju Air

(Bloomberg) -- Investigadores se centrarán en un posible impacto con un pájaro y un fallo del tren de aterrizaje en busca de pistas sobre lo que causó el peor accidente de aviación civil de Corea del Sur, en el que murieron todos menos dos de 181 pasajeros.

El Boeing 737-800 de la compañía Jeju Air se estrelló en el aeropuerto internacional de Muan el domingo por la mañana, derrapando a lo largo de la pista antes de estrellarse contra un muro, donde estalló en una bola de fuego. Solo sobrevivieron dos auxiliares de vuelo.

Aunque el avión quedó casi totalmente destruido, los investigadores dispondrán de valiosos datos para reconstruir el suceso. Una de las claves será la lectura de los dos grabadoras de vuelo, que ya se han extraído de los restos del avión, aunque el dispositivo de datos de vuelo está dañado y puede que se necesite más tiempo para analizarlo.

También hay imágenes que muestran el avión durante la aproximación con un motor aparentemente en llamas, junto con vídeos del avión entrando en el aeropuerto y deslizándose por la pista a gran velocidad, aparentemente intacto, antes del impacto con el terraplén.

En otro incidente el lunes, un avión de Jeju Air regresó sano y salvo al aeropuerto surcoreano de Gimpo tras detectarse un problema en el tren de aterrizaje inmediatamente después del despegue, informó Yonhap News. Las autoridades surcoreanas pondrán en marcha una inspección especial de los 101 aviones Boeing 737-800 que operan en el país. También pedirán a Boeing y al fabricante del motor, CFM International, que se unan a la investigación.

También investigarán si el personal del avión siguió correctamente los protocolos de seguridad, las medidas del aeropuerto para evitar el impacto con aves y si el sistema eléctrico del avión se desconectó antes del accidente, dijeron funcionarios del Ministerio de Transporte en una reunión informativa celebrada el lunes.

Además revisarán si el llamado localizador, un instrumento configurado para guiar el aterrizaje del avión, tuvo alguna relevancia en el accidente.

Las autoridades siguen abiertas a varias hipótesis, dijeron, mientras se preparan para abrir las dos grabadoras e iniciar la investigación conjunta con funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU., que visitarán Corea del Sur.

Las acciones de Jeju Air cayeron un 8,8% a un mínimo histórico en las operaciones del lunes en Seúl, mientras que las de la empresa matriz AK Holdings Inc. cayeron un 12%.

El accidente plantea varios misterios, y los investigadores han dicho que es demasiado pronto para especular sobre la causa del accidente. Los choques con aves en pleno vuelo son raros pero no del todo infrecuentes y rara vez mortales porque los aviones pueden funcionar con un solo motor durante algún tiempo. Tampoco está claro por qué no se desplegó el tren de aterrizaje, ni si existe alguna relación entre ese fallo y el choque con el pájaro que se discutió entre la cabina y la torre de control justo antes del aterrizaje.

El piloto, considerado un capitán experimentado con cerca de 7.000 horas de servicio activo, emitió una llamada de emergencia minutos después de que la torre de control advirtiera del impacto de un pájaro. Abortó su primer aterrizaje, inició un viraje y cambió de dirección en la pista en su segundo intento. La torre de control le autorizó a aterrizar en la dirección opuesta y, según las autoridades, es poco probable que la longitud de la pista fuera la causa del accidente.

Al parecer, el piloto no tuvo tiempo suficiente para probar medidas alternativas como el vertido de combustible, según declaró un funcionario del Ministerio de Transportes en la sesión informativa del lunes.

El Boeing 737 accidentado es un predecesor de la última variante conocida como Max. Se considera un modelo fiable y superó las comprobaciones rutinarias de mantenimiento, en un país con gran experiencia en el mantenimiento de aeronaves. En todo el mundo hay más de 4.000 aviones de este tipo en servicio.

Incluso si una de las cajas negras resultó dañada en el accidente, las unidades de almacenamiento de datos pueden reconstruirse a menudo para ayudar a la investigación. Los dispositivos fortificados contienen estadísticas vitales y métricas de rendimiento de un vuelo, así como conversaciones grabadas y sonidos de la cabina.

La torre de control de Muan advirtió del riesgo de impacto con aves a las 8.57 hora local, unos dos minutos antes de que el piloto declarara la emergencia, según las autoridades. En el momento del accidente, cuatro miembros del personal del aeropuerto, uno de ellos fuera de la torre, trabajaban para evitar el impacto con aves.

Las aves son un peligro para la aviación porque pueden ser ingeridas por la turbina o dañar otras partes del avión y provocar fallos en el motor. En 2009, un Airbus A320 aterrizó en el río Hudson de Nueva York después de que un impacto de pájaro dañara ambos motores, en lo que se ha conocido como el “Milagro del Hudson” porque todos los que iban a bordo sobrevivieron.

El avión de Jeju Air, con 15 años de antigüedad y matrícula HL8088, entró en servicio con la compañía en 2017. Fue entregado inicialmente en 2009 a la aerolínea irlandesa de descuento Ryanair Holdings Plc, según la base de datos Planespotters.net. El avión estaba configurado para 189 pasajeros. Fundada en 2005, Jeju Air opera 42 aviones, según su sitio web.

Kim E-Bae, director ejecutivo de Jeju Air, declaró en una rueda de prensa que no había indicios de avería durante las revisiones de mantenimiento. El avión regresaba de Bangkok, un vuelo de 4 horas y media, y, según la emisora coreana YTN, había sido fletado por una agencia de viajes local para un viaje de vacaciones de Navidad.

Muan es un pequeño aeropuerto regional situado en el sur del país inaugurado en 2007. Se construyó para ayudar a conectar ciudades como Gwangju y Mokpo, y este año ha aumentado su servicio regular de vuelos internacionales, incluidos los de Jeju Air. La pista del aeropuerto permanecerá cerrada en los próximos días.

Los dos auxiliares de vuelo supervivientes fueron trasladados al hospital, y uno de los dos supervivientes se encuentra en la unidad de cuidados intensivos con una fractura de la columna torácica, dijo el médico del hospital en una rueda de prensa.

El accidente es el más mortífero de una aerolínea de pasajeros en Corea del Sur, superando al de un avión de Air China cerca de Busan en 2002, en el que murieron 129 personas, según la Red de Seguridad Aérea. El accidente es también uno de los peores de la década en todo el mundo.

Además, es la segunda gran catástrofe aérea en menos de una semana. Un incidente en el espacio aéreo ruso provocó el 25 de diciembre el accidente de un avión de pasajeros de Azerbaijan Airlines, en el que murieron decenas de personas.

Tras un año sin un solo accidente mortal entre los 37 millones de movimientos de aviones comerciales en 2023, este año ha aumentado el número de casos. A principios de enero, un Airbus A350 de Japan Airlines Co. chocó contra una avioneta en una pista de Tokio, matando a cinco ocupantes de la aeronave estacionada.

Pocos días después, el tapón de una puerta reventó en un Boeing 737 Max 9 que volaba en EE.UU. Aunque nadie murió en el accidente, el episodio motivó una profunda crisis para el fabricante de aviones de EE.UU., ya que dejó al descubierto los fallos de fabricación de la empresa.

En agosto, un pequeño avión turbohélice ATR de la compañía brasileña VoePass se estrelló cerca del aeropuerto internacional Guarulhos de São Paulo, causando la muerte de 58 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación.

Nota Original: South Korea Probes Bird Strike, Landing Gear After Deadly Crash

--Con la colaboración de Aradhana Aravindan y Youkyung Lee.

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