(Bloomberg) -- Ante el aumento en el costo de las matrículas, y la creciente indignación de los estudiantes, varias de las principales universidades de EE.UU. están tomando medidas para aumentar las ayudas económicas a las familias con rentas medias y bajas.
La Universidad de Pensilvania anunció recientemente que dejará de tener en cuenta el valor de las viviendas de las familias a la hora de determinar el derecho a recibir ayuda financiera. En el Instituto Tecnológico de Massachusetts, o MIT, los estudiantes universitarios cuyas familias ganen menos de US$100.000 podrán optar a una beca completa a partir del próximo otoño. En la Universidad de Texas, los estudiantes de familias con ese nivel de ingresos podrán matricularse gratis.
Estas medidas para aumentar la asequibilidad llegan en momentos en que el costo de la matrícula en las universidades más prestigiosas se acerca a los US$100.000 anuales. Y si bien las instituciones de élite siguen recibiendo un aluvión de solicitudes, el descenso en el número total de matriculados en EE.UU. comprueba que muchas familias se preguntan si vale la pena cursar estudios tan caros.
“Lo que intentan las universidades es evitar que su costo de asistencia impida a los estudiantes postular al principio”, afirma Brendan Williams, vicepresidente de conocimiento de uAspire, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los estudiantes a solicitar ayuda financiera.
El número de estudiantes universitarios de primer año y con 18 años de edad cayó un 5% este otoño en comparación con el año pasado, según datos del National Student Clearinghouse Research Center. Un factor clave en la baja fue el fallido rediseño del proceso para solicitar ayuda federal que impidió a muchas familias llenar los formularios. Según Mark Kantrowitz, experto en ayuda financiera, algunos estudiantes desistieron y no presentaron la solicitud, mientras que otros se volvieron más sensibles al precio.
Pensilvania se unió a Harvard y Stanford entre las universidades que no tienen en cuenta el valor de la vivienda principal en el cálculo de las ayudas. Las familias que más se beneficiarán de este cambio son las que han vivido en sus casas durante mucho tiempo, han pagado su hipoteca o viven en zonas donde el valor de la vivienda se ha revalorizado significativamente, dijo Williams.
“Era algo que preocupaba a muchas familias con las que trabajé”, dijo.
Pensilvania también ha aumentado el umbral de ingresos para que las familias reciban una ayuda completa a la matrícula de US$140.000 a US$200.000. El MIT hizo un aumento similar de su umbral: ahora, los estudiantes de familias con ingresos inferiores a US$200.000 pueden asistir a la institución gratuitamente a partir del próximo otoño.
Alrededor del 80% de las familias estadounidenses entran en esta categoría, según la universidad. Los estudiantes que recibieron ayuda financiera en MIT, que corresponde a más de la mitad de sus matriculados, pagaron de su propio bolsillo en promedio US$12,938 en el año escolar 2023-24. Para aquellos que no reciben ayuda, el costo total de asistir al MIT es de alrededor de US$86,000.
“Con la ayuda financiera que ofrecemos hoy, nuestra educación es mucho más asequible ahora que en cualquier momento en el pasado”, dijo Stu Schmill, decano de admisiones y servicio financiero estudiantil del MIT, quien se graduó de la universidad en 1986.
Cada vez más familias optan por las universidades públicas para reducir costos. El sistema de la Universidad de Texas anunció que las familias con unos ingresos brutos ajustados de US$100.000 o menos tendrán matrícula gratuita a partir del próximo otoño en cualquiera de sus nueve instituciones académicas.
La Universidad de Michigan, Brandeis y Carnegie Mellon se encuentran entre otras escuelas que anunciaron recientemente nuevos umbrales de ingresos familiares que se espera aumenten la ayuda financiera en sus instituciones.
“La universidad cuesta demasiado”, afirma Williams. “Definitivamente siempre ha sido una preocupación para las familias de bajos ingresos, pero a medida que el costo se ha vuelto más y más alto, aumenta el número de familias para las que esto es una preocupación”.
Nota Original: Colleges Expand Financial Aid Programs With Prices Near $100,000
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