Las moscas de piedra nativas de Nueva Zelanda han cambiado de color en respuesta a los cambios ambientales provocados por los humanos, según muestra una nueva investigación.
El estudio de la Universidad de Otago, publicado en la revista Science, ofrece posiblemente el ejemplo más claro del mundo de evolución animal en respuesta a los cambios realizados por los humanos.
El profesor Jon Waters, del Departamento de Zoología y coautor del estudio, afirma que la mosca de piedra ha cambiado de color debido a la reciente deforestación.
"En las regiones forestales naturales, una especie nativa ha desarrollado colores de 'advertencia' que imitan los de una especie forestal venenosa, para engañar a los depredadores y hacerles creer que también es venenosa.
"Pero la eliminación de los bosques desde la llegada de los humanos ha eliminado las especies venenosas. Como resultado, en las regiones deforestadas, las especies imitadoras han abandonado esta estrategia (ya que no hay nada que imitar) y han evolucionado hacia un color diferente".
Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si los humanos están causando cambios evolutivos en las poblaciones naturales.
El ejemplo más conocido de evolución causada por los humanos fue la población de polillas moteadas en el Reino Unido, que cambiaron de color en respuesta a la contaminación industrial en el siglo XIX.
Pero el profesor Waters dice que incluso ese caso ha sido considerado controvertido. Este nuevo estudio muestra cómo los humanos han cambiado la forma en que interactúan las especies nativas.
El coautor Dr. Graham McCulloch dice que los humanos han alterado las interacciones ecológicas entre especies que evolucionaron durante millones de años, pero algunas de nuestras especies nativas son lo suficientemente resistentes como para superar esto.
"Este estudio es importante porque muestra que, al menos para algunas de nuestras especies nativas, existe la posibilidad de adaptarse a los cambios ambientales causados por los humanos, incluso cuando el cambio es rápido", dice el Dr. McCulloch.
"También muestra que poblaciones independientes han experimentado cambios similares en respuesta a la deforestación (ha habido cambios similares independientemente en diferentes partes del área de distribución de las especies), lo que demuestra que la evolución puede ser un proceso predecible".
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