El hallazgo de nueve embarcaciones prehistóricas de tronco único, con una antigüedad calculada entre 2.500 y 3.500 años, ha supuesto un avance en la arqueología de Inglaterra. Los restos fueron encontrados en 2011 en el antiguo cauce de un río en Must Farm, área ubicada dentro del parque arqueológico Flag Fen en Peterborough.
Tras un laborioso proceso de preservación, tres de estas embarcaciones se exhiben por primera vez al público en la muestra “Bronze Age Boat Discoveries at Must Farm”, informó Smithsonian Magazine.
La conservación exigió técnicas avanzadas para estabilizar la madera, que se habría desintegrado al contacto con el aire. Se empleó una solución de agua y polietilenglicol, lo que permitió mantener la estructura original y posibilitó que los visitantes aprecien tanto las embarcaciones restauradas como el proceso de preservación desde las ventanas del Conservation Barn. Las otras seis siguen en tratamiento bajo condiciones climáticas especiales.
Diversidad técnica y contexto histórico
Cada embarcación, tallada a partir de un solo tronco, presenta características distintivas que reflejan la variedad de técnicas y materiales usados durante la Edad de Bronce.
Entre las piezas más notables hay una canoa de roble de seis metros perteneciente a la Edad de Bronce Media, con áreas carbonizadas en su interior; un fragmento de roble de poco más de dos metros con huellas de antiguas reparaciones; y un trozo de arce campestre de 80 centímetros, datado en la Edad de Bronce Temprana.
Iona Robinson Zeki, arqueóloga de la Cambridge Archaeological Unit, señaló a Smithsonian Magazine: “En su variada construcción, se aprecia cómo se aprovecharon las cualidades de diferentes tipos y tamaños de árboles para fabricar embarcaciones que iban desde pequeñas canoas maniobrables hasta largas y estables”.
La Edad de Bronce británica se extendió aproximadamente entre el 2.300 a.C. y el 800 a.C., una época marcada por la introducción de armas y joyas de metal que alteraron la vida cotidiana.
En la región de Must Farm, el paisaje evolucionó hacia un pantano permanente, lo que hizo que las embarcaciones se convirtieran en el principal medio de transporte.
La directora de Flag Fen, Jacqueline Mooney, destacó para Smithsonian Magazine: “Es fantástico pensar que fueron talladas hace 3.000 años solo con hachas de bronce, y se pueden ver las marcas de las herramientas”.
Una ventana al pasado acuático británico
La exhibición en Flag Fen ofrece la posibilidad de observar no solo las embarcaciones auténticas, sino también réplicas de herramientas, áreas interactivas y demostraciones de técnicas artesanales ancestrales. Los visitantes pueden sumergirse en la vida cotidiana de hace tres milenios y descubrir la importancia de la navegación en un entorno dominado por el agua.
Respecto a las razones por las que las embarcaciones acabaron en el lecho del río, los investigadores valoran varias hipótesis. Una de ellas sugiere que se almacenaban sumergidas para evitar que la madera se agrietara, lo que justificaría el buen estado de algunas piezas.
Otras embarcaciones, muy dañadas, podrían haber sido depositadas tras agotar su vida útil, y no se descarta la posibilidad de que su hundimiento estuviera ligado a un ritual.
El valor histórico y cultural de este hallazgo fue destacado por los expertos. Mooney afirmó para Smithsonian Magazine: “Este es nuestro patrimonio, esto es lo que hacían nuestros antepasados hace 3.000 años”. Las embarcaciones permiten una conexión directa con quienes habitaron la región y sus conocimientos técnicos.
Después de más de tres milenios bajo la turba, las embarcaciones de Must Farm emergen ahora para revelar los secretos de una civilización fuertemente unida al agua y la madera.
La exhibición invita a los visitantes a acercarse a una faceta esencial del pasado británico, como enfatizó Smithsonian Magazine en su cobertura.
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