Ellie Koerner y Dawson Nailor compartían mucho más que la vocación por la medicina cuando coincidieron en una actividad social organizada por el Philadelphia College of Osteopathic Medicine. Nailor observó a Koerner con la certeza de haberla conocido antes. Tras preguntarle su nombre y escuchar “Ellie”, asoció de inmediato ese momento con una etapa decisiva de su niñez y lanzó una pregunta sorprendente: “¿Tuviste leucemia?”.
El impacto fue inmediato: los ojos de Koerner se abrieron por completo y confirmó sus sospechas. Nailor agregó: “Nos trataron juntos”, dejándola en silencio. Poco después, ambos enviaron una fotografía a sus madres, quienes, al verla, también se reconocieron de inmediato.
Infancias unidas por la leucemia y separadas por el destino
El destino de Koerner y Nailor se cruzó por primera vez en 2007, cuando, con apenas cuatro años, ambos recibieron el diagnóstico de leucemia linfoblástica aguda. El tratamiento inició en el Children’s Hospital of Philadelphia y siguió en un centro ambulatorio en el sur de Nueva Jersey, cerca de sus casas.
A pesar de residir siempre a tan solo diez minutos de distancia, nunca volvieron a encontrarse fuera del entorno hospitalario. “Crecimos a diez minutos uno del otro toda la vida y nunca coincidimos”, relató Nailor en una entrevista que le dio a CBS Mornings. Haber compartido médicos, tratamientos y recuerdos imborrables, fue el motivo por el que se reconocieron tras tantos años.
Dos caminos distintos y una superación
Las trayectorias hacia la recuperación tuvieron matices diferentes. Koerner logró la remisión en 2008 y enseguida volvió a competir en gimnasia, su deporte favorito; más adelante, fue capitana de los equipos de lacrosse y tenis en la escuela secundaria.
En cambio, Nailor celebró su quinto cumpleaños hospitalizado y recibió quimioterapia durante dos años y medio, logrando la remisión el 1.º de octubre del 2010, una fecha que conserva como un verdadero hito personal. Más adelante, regresó al béisbol, avanzando desde T-ball hasta el béisbol convencional.
Ambos convirtieron sus experiencias en acciones solidarias, recaudando fondos para pacientes con cáncer y sus familias. Hoy, al recibir juntos la bata blanca que simboliza el inicio de sus carreras médicas, asumen el compromiso de marcar la diferencia en la vida de otros.
Para Koerner, el motivo es claro: “El 75% de la razón por la que quiero ser doctora es porque quiero ser el tipo de doctora que me trató a mí”, explicó en CBS Mornings. Nailor, en tanto, definió su vocación como “nacida de la lucha y moldeada por mis experiencias”.
Qué es la leucemia linfoblástica
La leucemia linfoblástica es un tipo de cáncer hematológico que afecta a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco esencial en el sistema inmunológico. Esta enfermedad se clasifica en dos formas principales: leucemia linfoblástica aguda (LLA) y leucemia linfoblástica crónica (LLC), aunque la variante aguda es mucho más frecuente, especialmente en la población pediátrica.
En la LLA, la médula ósea produce una gran cantidad de linfoblastos inmaduros, que desplazan a las células sanguíneas sanas e impiden el funcionamiento normal del organismo.
Los síntomas incluyen fiebre persistente, palidez, aparición de hematomas o sangrados sin causa aparente, infecciones recurrentes, dolor óseo y aumento del tamaño de ganglios linfáticos. El diagnóstico se confirma mediante análisis de sangre, estudios de médula ósea y pruebas moleculares.
Su tratamiento
Las causas exactas de la leucemia linfoblástica no están completamente determinadas, pero existen factores de riesgo como predisposición genética, determinadas alteraciones cromosómicas o exposición a radiación ionizante. El tratamiento, según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), se basa en quimioterapia intensiva, a la que pueden sumarse terapias dirigidas, inmunoterapia y, en algunos casos, trasplante de médula ósea.
El pronóstico depende de la edad del paciente, características genéticas de la enfermedad y respuesta al tratamiento.
En la actualidad, el avance en las terapias ha mejorado la supervivencia, especialmente en niños. De acuerdo con los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las tasas de curación ya superan el 85% de eficacia y promete seguir subiendo su efectividad.
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