Nicole Bernard Dawes, la fundadora que nunca desconecta: noches de insomnio, marcas millonarias y la paradoja del equilibrio laboral

A los fundadores les puede resultar difícil desconectar del trabajo cuando la empresa depende de ellos. El concepto de conciliación laboral y personal ha generado un intenso debate entre emprendedores, quienes se preguntan si es posible tener lo mejor de ambos mundos: expandir un negocio multimillonario con suficiente tiempo libre para recargar energías. Nicole Bernard Dawes, dos veces fundadora, es una firme defensora de desconectar del trabajo, pero solo para sus empleados.

“Creo que probablemente soy un poco hipócrita, porque no me desconecto. Nunca lo hago”, le dijo Dawes a Fortune. “Nunca quiero ser la persona que frene a un miembro de nuestro equipo”.

La emprendedora en serie anima a sus empleados a desconectarse totalmente del trabajo una vez que terminan su jornada laboral, pero no se da el mismo margen de maniobra. Tras haber llevado dos empresas al éxito, ha asumido la responsabilidad de estar siempre disponible durante décadas. Dawes fundó la marca de tortillas chips orgánicas y sin OMG Late July en 2003, que actualmente se encuentra en los pasillos de Targets, Whole Foods, Krogers y Walmart de todo el país. Campbell’s adquirió una participación mayoritaria del negocio en 2014 y finalmente compró el resto de la empresa de 100 millones de dólares en 2017. En 2018, Dawes irrumpió de nuevo en otro mercado de bienes de consumo envasados ​​(CPG), esta vez con la línea de agua con gas Nixie. Desde entonces, también se ha expandido a refrescos sin azúcar y envasados ​​de forma sostenible. La marca recaudó 27 millones de dólares en nuevos fondos a principios de este año, y sus productos se venden en más de 11.000 grandes supermercados.

Con más de dos décadas de experiencia emprendedora a sus espaldas, a finales de julio, Dawes había superado recesiones económicas y muchas noches de insomnio. Pero las dificultades no le impidieron regresar al mundo de las startups como fundadora de Nixie. Habiendo crecido en el mundo empresarial, Dawes no se deja disuadir fácilmente. No quiere que el trabajo ocupe el lugar de trabajo de sus empleados.

“Me apunté a esto. Soy el emprendedor, me lo hice a mí mismo; una situación autoinfligida. (Mis empleados) no se apuntaron para ser emprendedores”, dice Dawes. “Me siento muy cómoda tomándome tiempo libre, pero también asegurándome de estar disponible”.

Dawes dice que nunca desconectarse es “mi vida”, y que creció en ella

Muchos líderes, como el cofundador de Google, Sergey Brin, esperan que sus empleados trabajen más que el horario habitual de nueve a cinco. Pero Dawes no exige que sus empleados tengan la ética de trabajo incansable de los emprendedores que se enorgullecen de no tener vida personal.

“Creo que donde muchos líderes difieren es en cómo se extiende eso a su equipo. Creo firmemente que no debería extenderse al equipo”, explica Dawes. “Pero también siento que así es como crecí. Mi padre se perdía muchas cosas porque sentía que eso era lo que había que hacer. Así que estaba decidido a no hacerlo. Quería estar presente en todo por mis hijos y quería que nuestro equipo también estuviera bien así”.

Dawes presenció los riesgos del emprendimiento de niña, creciendo en los negocios de comida de sus padres. Pasó su infancia trabajando en el mostrador de la tienda de alimentos saludables de su madre y recorriendo las plantas del imperio de snacks de su difunto padre, valorado en 4.870 millones de dólares: Cape Cod Chips. Como niña en una familia con dos negocios, Dawes dice que a sus padres les podía resultar difícil dejar el trabajo. Así que cuando decidió seguir sus pasos como fundadora de dos exitosas marcas de bienes de consumo envasados, sabía exactamente qué esperar.

“Cuando decides emprender, mucha gente dice: ‘Es estresante, es solitario, son todas esas cosas’. Y es cierto, pero aquí es donde tuve mucha suerte: crecí en este negocio, así que entré con los ojos bien abiertos”, dice Dawes. “Por eso es tan importante ser apasionado por tu misión, apasionado por tus productos. Porque, por otro lado, tienes que sacrificar mucho”.

Dawes todavía tiene tiempo para las cosas importantes

Si bien Dawes admite que le resulta difícil alejarse de la rutina, aún así encuentra tiempo para las cosas que la mantienen cuerda.

“Tienes que elegir qué es lo más importante en ese momento. Como emprendedor, al menos en mi caso, nunca he podido desconectar del todo”, dice Dawes. “Pero también me reservo tiempo para cenar en familia casi todas las noches. Había cosas que eran prioritarias para mí, y las sigo siendo, como salir a caminar todos los días o hacer ejercicio”.

A la emprendedora también le encanta ir a la playa, leer y cocinar, y aunque a muchos les parezca una tarea pesada, a Dawes le encanta ir al supermercado. Lo llama su “hobby”: observar qué productos nuevos hay en los estantes y qué artículos atraen a los compradores. Es gratificante ver a la gente comprar una bolsa de Late July o una caja de bebidas Nixie para llevar a casa con sus familias, algo por lo que se siente inmensamente agradecida. Si bien introducir sus marcas en los pasillos del supermercado no ha sido tarea fácil, al final ha merecido la pena. Dawes afirma que la pasión es lo que le ayuda a conciliar su vida laboral y personal.

“A veces, cuando me despierto por la mañana, pienso: ‘No puedo creer la suerte que tengo de tener este trabajo’”, dice Dawes. “Y como me siento así, no siento que esté trabajando. Siempre estoy haciendo algo divertido”.

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