Un veterano del Ejército de los Estados Unidos murió en condiciones inhumanas en Misuri y su cuerpo permaneció oculto durante años para que su sobrino siguiera cobrando sus beneficios. Según informó el Departamento de Justicia, el 8 de mayo, Brian K. Ditch, de 44 años, fue acusado formalmente de mantener el cadáver de su tío Thomas Clubb, un veterano con cuadriplejia, en una basura congelada desde 2019, mientras continuaba recibiendo mensualmente los pagos de compensación del Departamento de Asuntos de Veteranos y de la Administración del Seguro Social.
La acusación, presentada en el Tribunal Federal del Distrito Este de Misuri, detalla un esquema prolongado de fraude, abuso, encubrimiento y apropiación indebida de fondos públicos. Clubb, diagnosticado con deterioro cognitivo, había quedado paralizado en un accidente vehicular ocurrido durante su servicio en Alemania, cuando tenía aproximadamente 19 años, según relató su sobrina Angie Crowder a KSDK. Desde 2008, Ditch figuraba como único cuidador del veterano, recibiendo por ese rol 9.559 dólares al mes de la VA y más de 235.000 dólares adicionales en beneficios del Seguro Social.
Pero en lugar de brindar atención, Ditch lo mantuvo encerrado en un garaje, donde lo forzaba a permanecer “sentado en su propia orina y heces, sin comida ni agua durante más de 24 horas”, según consta en los documentos judiciales. Tras su muerte, alrededor de 2019, el acusado habría mentido a la familia, asegurando que había internado a su tío en un hogar de cuidado. El cuerpo fue finalmente hallado en marzo de 2025, cuando la policía de Salem respondió a un llamado del Departamento de Salud estatal sobre la desaparición del veterano.
Acusaciones y delitos federales
La acusación formal incluye cuatro cargos de fraude electrónico, cuatro de robo de identidad agravado, dos de apropiación de propiedad estatal y uno por posesión de armas de fuego siendo un delincuente convicto. Durante los años en que ocultó el cuerpo, Ditch habría utilizado los fondos públicos para adquirir reptiles exóticos, financiar vacaciones de lujo y mejorar su nivel de vida, según el comunicado oficial del Departamento de Justicia.
El hallazgo del cuerpo se produjo el 21 de marzo de 2025, cuando oficiales encontraron los restos envueltos en una bolsa de plástico, parcialmente congelados, dentro de un cubo de basura en el cobertizo de la casa. También se descubrieron tres escopetas, a pesar de que Ditch tenía antecedentes penales por robo y violencia doméstica, lo que le prohibía legalmente portar armas.
Maltrato y control violento
Además del maltrato físico y abandono infligidos a su tío, Ditch habría mantenido una relación violenta con su entorno familiar. Según los documentos judiciales agredía y amenazaba regularmente a sus propios hijos y parejas sentimentales, impidiéndoles interactuar con Clubb. La acusación describe una dinámica de aislamiento forzado, donde cualquier intento de contacto con la víctima era reprimido con violencia.
Angie Crowder, prima del acusado, declaró que la última vez que vio a su tío fue en 2018, durante una visita a Salem. “Parecía saludable y todo se veía normal”, explicó a KSDK. Años más tarde, al no tener noticias suyas, ella y otros familiares comenzaron a contactar hospitales y hogares de cuidado, sin resultados. Fue entonces cuando decidieron alertar a las autoridades. El Departamento de Salud de Misuri recibió una denuncia anónima que activó la intervención policial y permitió hallar el cuerpo.
“La Oficina del Inspector General del Departamento de Asuntos de Veteranos está comprometida con hacer rendir cuentas a quienes exploten a los veteranos o roben sus beneficios”, declaró Gregory Billingsley, agente especial a cargo de la investigación. En tanto, el fiscal Derek Wiseman calificó el caso como “atroz y sin precedentes”, señalando que fue “cometido contra un familiar, un veterano incapacitado, alguien sin uso de brazos ni piernas”, destacando el “flagrante desprecio por la vida humana”. Ditch compareció el 9 de mayo ante la Corte Federal en St. Louis y se declaró inocente de todos los cargos. Paralelamente, enfrenta seis cargos estatales adicionales, entre ellos el de abandono de un cadáver.
