El domingo por la mañana, una mujer murió calcinada en un vagón del metro de Nueva York después de que un hombre, identificado extraoficialmente por Fox News como Sebastián Zapeta, migrante guatemalteco de 33 años, prendiera fuego a su ropa mientras ella estaba aparentemente dormida. El ataque ocurrió alrededor de las 7:30 a.m. en un tren detenido en la estación Coney Island-Stillwell Avenue de Brooklyn. Aunque las autoridades no mencionaron la identidad del sospechoso, sí confirmaron su nacionalidad.

El crimen, descrito como “uno de los más depravados” por la comisionada de policía Jessica Tisch, ocurrió sin previo aviso ni interacción entre el agresor y la víctima. Tisch detalló que el sospechoso se acercó a la mujer de manera calmada, sacó un encendedor y prendió fuego a su ropa, causando que las llamas la envolvieran en segundos. Las imágenes de vigilancia muestran que la mujer, posiblemente dormida, no reaccionó hasta que las llamas ya habían cubierto su cuerpo.

Agentes que patrullaban la estación percibieron humo y detectaron la presencia de la víctima aún envuelta en llamas. Con ayuda de un empleado del MTA, utilizaron un extintor para apagar el fuego, pero la mujer fue declarada muerta en el lugar, informaron las autoridades.

Lo más sorprendente del crimen fue que el agresor permaneció en la estación durante todo el proceso. Tisch explicó que el hombre se sentó tranquilamente en un banco del andén, justo fuera del vagón donde ocurrió el ataque. Las cámaras corporales de los oficiales que respondieron captaron una imagen clara del sospechoso, la cual fue distribuida públicamente poco después del crimen, informó CNN.

Horas más tarde, tres estudiantes de secundaria que vieron las imágenes difundidas por la policía identificaron al sospechoso en otro tren del metro. Los jóvenes llamaron al 911 y alertaron a los oficiales del distrito de tránsito, quienes detuvieron el tren en la estación de Herald Square en Manhattan. Oficiales revisaron cada vagón hasta que encontraron y arrestaron al sospechoso sin incidentes. En el momento de la detención, llevaba un encendedor en el bolsillo, según informó Tisch.

De acuerdo con Fox News, Sebastián Zapeta ingresó ilegalmente a Estados Unidos desde Guatemala en 2018, durante la presidencia de Donald Trump, según fuentes del NYPD citadas por el medio. Aunque no tenía antecedentes en Nueva York, se informó que había sido arrestado anteriormente en Arizona, aunque no se han revelado detalles adicionales sobre esa detención.

El estatus migratorio de Zapeta ha generado debate en torno a las políticas de seguridad en el metro. Desde mayo, la gobernadora Kathy Hochul ha intensificado la seguridad en el transporte público con el despliegue de miembros de la Guardia Nacional, quienes realizan inspecciones aleatorias de mochilas en busca de armas, reportó CNN. Recientemente, Hochul anunció el despliegue de 250 soldados adicionales durante la temporada navideña para reforzar la vigilancia.

La identidad de la víctima no ha sido revelada oficialmente, pero las autoridades investigan si podría tratarse de una persona sin hogar. John Miller, analista de seguridad de CNN, señaló que las imágenes de vigilancia muestran que la mujer llevaba una manta encima, lo que podría indicar que buscaba refugio en el metro durante la noche.

Por su parte, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, elogió a los estudiantes que alertaron a la policía y reiteró el compromiso de su administración con la seguridad del metro. “Este tipo de comportamiento atroz no tiene cabida en nuestro sistema de transporte”, declaró Adams a través de redes sociales.