Cómo se rodó “The Lost Bus”: drama y adrenalina en un autobús escolar

The Lost Bus, dirigida por Paul Greengrass y protagonizada por Matthew McConaughey, llega cuando los incendios forestales continúan azotando California, otorgando al filme una relevancia y una carga emocional particulares. Inspirada en el rescate de 22 niños durante el Camp Fire de 2018 en Paradise, California, la película retrata la resiliencia frente a la adversidad y la esperanza nacida de la tragedia.

De acuerdo con Vanity Fair, el rodaje coincidió con nuevos incendios en Los Ángeles, profundizando la conexión del equipo con la historia y subrayando su actualidad.

La película relata la odisea de Kevin McKay, conductor de autobús escolar interpretado por McConaughey, encargado de evacuar a 22 niños mientras el fuego avanza. Junto a él, una maestra de primaria, interpretada por America Ferrera, es clave en la operación de rescate. La narración sumerge al espectador en las horas iniciales del incendio, siguiendo una estructura de cuenta regresiva donde cada decisión determina la vida o la muerte.

Greengrass, conocido por la saga de Jason Bourne y Captain Phillips, opta por ubicar la acción dentro de un simple autobús escolar rodeado por el fuego. “Ese tipo de compresión puede ayudar a tu drama. Puede hacerlo mucho más intenso”, afirmó Greengrass a Vanity Fair. Esta elección refuerza la exploración psicológica de los protagonistas sometidos a máxima presión.

La película explora tanto la lucha física contra el incendio como los remordimientos y dilemas personales de McKay y la maestra, reflejando la reacción tardía de la sociedad ante el cambio climático. Greengrass señaló que estos sentimientos de arrepentimiento evidencian una tendencia recurrente a ignorar las advertencias hasta que es demasiado tarde.

El Camp Fire, registrado en noviembre de 2018, es el incendio más funesto y destructivo de la historia de California. Durante dos semanas devastó más de 150.000 acres (unos 60.700 hectáreas), causó 85 muertes y forzó la evacuación de más de 50.000 residentes. Paradise quedó prácticamente arrasada y las imágenes de la destrucción circularon en todo el mundo.

La película refleja tanto la magnitud del desastre como las historias personales de quienes lo vivieron. El guion, coescrito con Brad Ingelsby, se fundamenta en hechos reales y testimonios directos, aportando autenticidad a la narración. Vanity Fair destaca que la cinta evidencia el tamaño del incendio, y el coraje de rescatistas y comunidad ante una catástrofe inédita.

La idea de la película surgió de un artículo publicado en The Washington Post por Lizzie Johnson, quien luego incluyó la historia en su libro dedicado al Camp Fire. La productora Jamie Lee Curtis descubrió el relato mientras estaba sola en una cabaña en Idaho. “Recuerdo decirme en voz alta: ‘Bueno, esa es la película’”, relató Curtis a Vanity Fair. Tras oír a Johnson en la radio, Curtis contactó a Jason Blum de Blumhouse Productions para adquirir los derechos.

Aunque el libro de Johnson aborda muchas historias y causas del incendio, Curtis y Greengrass decidieron centrar la adaptación en el episodio del autobús. “Sentí que podíamos contar la historia a una escala más pequeña, pero igual de intensa”, explicó Curtis. Greengrass coincidió en abordar la tragedia desde el interior, resaltando la intensidad de la experiencia.

Recrear el infierno del Camp Fire supuso un desafío logístico y técnico. El rodaje se desarrolló en Nuevo México, con un campus universitario abandonado en Santa Fe como escenario principal y una combinación de efectos prácticos y visuales para simular la magnitud del fuego, siempre bajo rígidas normas de seguridad. “No se permite poner en riesgo el entorno para crear un incendio”, explicó Greengrass. Por eso, usaron quemas de gas controladas y precisas.

Uno de los mayores retos fue replicar la luz surrealista generada por el humo durante el incendio, un fenómeno presente únicamente en la llamada “hora mágica”, cuando el día se oscurece repentinamente. Greengrass decidió que McConaughey y Ferrera ensayaran en el día y grabaran las escenas claves en un intervalo de 40 minutos. Esta técnica aportó urgencia y realismo a las actuaciones, logrando que la experiencia se asemejara a una obra teatral “irrepetible”.

Con el fin de asegurar autenticidad, Greengrass sumó a bomberos y rescatistas que participaron en la emergencia. John Messina, jefe de bomberos de Paradise en 2018, interpreta a un personaje inspirado en sí mismo. Tanto Kevin McKay como Mary Ludwig, la maestra que colaboró en el rescate, estuvieron presentes en el set y contribuyeron con sus experiencias.

La familia de McConaughey también se involucra: su hijo Levi McConaughey debuta interpretando al hijo del protagonista, y Kay McConaughey, madre del actor, asume el rol de la madre de McKay en la pantalla.

El lanzamiento de “The Lost Bus” se da cuando nuevos incendios golpean California, reforzando el mensaje sobre la importancia de la esperanza y la resiliencia. “Siempre quiero que mis películas conduzcan hacia la esperanza. Porque si no, ¿cuál es el sentido?”, remarcó Greengrass en declaraciones recogidas por Vanity Fair. Jamie Lee Curtis destacó el valor del proyecto: “Creo que es lo más importante que tú y yo haremos juntos”, escribió a Jason Blum al proponer adquirir los derechos.

Greengrass reflexionó sobre el paralelismo entre la historia y el cambio climático, sugiriendo que la urgencia y el arrepentimiento son hilos conductores tanto en el argumento como en nuestra realidad. “Todas esas historias se cruzan, pero nunca tienes que decirlo”, afirmó el director.

“The Lost Bus” tendrá su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto (TIFF), antes de llegar a salas selectas de Estados Unidos el 19 de septiembre de 2025. Posteriormente, la película estará disponible en Apple TV+ desde el 3 de octubre del mismo año, según Vanity Fair. El filme será parte de la cobertura especial de festivales de otoño, junto a los estrenos en Venecia, Telluride y Toronto.

Paul Greengrass subrayó que el objetivo es transmitir la experiencia vivida durante el Camp Fire y, al mismo tiempo, relatar la historia de personajes que avanzan hacia la esperanza y la redención. The Lost Bus se presenta como testimonio cinematográfico del poder humano para afrontar la tragedia y buscar la luz en medio de la oscuridad.