A sus 78 años, Jonathan Banks es uno de esos actores que ha construido una carrera sólida en Hollywood con paciencia y persistencia. Su rostro y fuerza interpretativa como villano lo llevó a ser parte de algunas de las series más aclamadas de la televisión.

Aunque su papel más reconocido es el del implacable Mike Ehrmantraut en Breaking Bad y Better Call Saul, sus comienzos en la pantalla chica se remontan a otras ficciones célebres, como el drama western La familia Ingalls.

Corría el año 1980 cuando Banks apareció en el episodio titulado Darkness Is My Friend (La oscuridad es mi amiga) de la entrañable serie ambientada en Walnut Grove.

Allí interpretó a Jed, un atracador de bancos, en una historia cargada de tensión. Tres ladrones (uno de ellos herido) irrumpen en una escuela para invidentes donde pernoctaban Laura y Mary. Los maleantes toman de rehén a la mayor y le exigen al personaje de Melissa Gilbert que consiga un médico.

La joven recurre a su padre Charles (Michael Landon) por ayuda, y este acude al lugar fingiendo ser el doctor de la ciudad. Banks es quien abre la puerta y recibe con pistola en mano al Sr. Ingalls.

Jonathan Ray Banks nació el 31 de enero de 1947 en Washington DC, y creció en Chillum Heights, Maryland. Su madre fue profesora en la Universidad Estatal de Indiana y también trabajó como secretaria privada para altos oficiales navales, incluido el almirante Chester Nimitz.

En su juventud asistió a la Universidad de Indiana Bloomington, donde fue compañero de clases de Kevin Kline. Ambos participaron en una puesta en escena de The Threepenny Opera, y más tarde, Banks aseguró que su papel en The Devil’s Disciple cambió su vida.

Tras sus estudios, se sumó como asistente de producción a una compañía de gira del musical Hair, lo que lo llevó a recorrer Australia y Nueva Zelanda. En 1974 se instaló en Los Ángeles, donde dio sus pininos en teatro y comenzó a obtener pequeños roles en cine y televisión.

A pesar de haber participado en películas como Airplane! (1980), Un detective suelto en Hollywood (1984) y series como El astuto (1987–1990), donde interpretó al agente Frank McPike, su gran salto llegó en 2009 con Breaking Bad.

El personaje de Mike Ehrmantraut, un ex policía que resuelve problemas para criminales, no estaba previsto inicialmente en el guion. Fue una sustitución de emergencia debido a la ausencia de Bob Odenkirk en un episodio crucial. Así fue como Banks obtuvo su oportunidad.

En una entrevista con Decider (2020), Banks recordó ese momento clave: “Fui a la audición y pensé que iba a ser solo un actor invitado. No tenía idea de qué se trataba el show. En la escena, extendí la mano y le di una bofetada en la cabeza a Aaron —y eso no estaba en el guion. Él todavía se queja de eso hoy en día”.

Aquel golpe improvisado a Aaron Paul durante la audición fue lo que convenció a los productores. Vince Gilligan y Tom Schnauz quedaron impactados, y Banks fue elegido.

Lo que empezó como una aparición puntual se extendió a un personaje importante en el universo de Breaking Bad. Mike se ganó a la audiencia y regresó como como parte del elenco principal en el spin-off Better Call Saul (2015–2022). Allí, el rol adquirió una dimensión mucho más profunda.

Por su actuación, Banks fue nominado cinco veces al Emmy como Mejor Actor de Reparto, convirtiéndose en el único intérprete nominado por tres programas distintos en esta categoría por el mismo personaje (incluyendo El Camino: A Breaking Bad Movie).

La carrera de Banks no se detuvo con el final de Better Call Saul. En 2025, presta su voz al personaje de Brit en la serie animada Invincible.

Anteriormente, había dado vida al Comisionado Jim Gordon en el videojuego Batman: Arkham Knight (2015) y había participado en la quinta temporada de Community (2014).

En 2016, recibió un doctorado honorario de la Universidad de Indiana, un gesto que cerró simbólicamente el círculo con sus inicios teatrales.

En lo personal, Banks se ha casado dos veces. Su primera esposa fue Marnie Fausch, con quien tuvo una hija antes de separarse en 1970. En 1990 contrajo matrimonio con Gennera González Cebian, con quien tuvo mellizos, además de una hijastra de un matrimonio anterior.

A pesar de su avanzada edad, el intérprete explicó por qué no le da mucha importancia a descartar o anunciar su retiro.

En declaraciones a Men’s Journal en 2019 dijo: “Si dejo de actuar, simplemente me iré. Sin despedidas. [...] Mi trabajo es mi trabajo. Mi ego es otra cosa. Y me gustaría no tener un ego tan grande como para necesitar anunciarlo”.