Segundos antes de que comenzara el duelo entre Rosario Central y Estudiantes de La Plata, por los octavos de final del Torneo Apertura, Andrés Merlos, el árbitro del encuentro, recibió el impacto de un proyectil en su cabeza, producto del espectacular recibimiento que llevó a cabo la hinchada local.

El tenso momento sucedió en la previa del sorteo de capitanes que es habitual antes de cada cotejo. Merlos y el cuarteto arbitral estaban a la espera de Jorge Broun y Santiago Ascacibar cuando una esquirla de la pirotecnia utilizada para darle la bienvenida al Canalla golpeó al colegiado de manera imprevista.

De inmediato, el juez acusó el golpe, comenzó a tomarse la zona del impacto y se puso de rodillas ante la mirada de sus compañeros. Acto seguido, el cuarto árbitro, Carlos Córdoba, lo sostuvo y los jueces de línea, Facundo Rodríguez y Juan del Fuego, solicitaron asistencia médica.

En solo segundos, los especialistas del conjunto rosarino y del Pincha se hicieron presentes para constatar la gravedad del asunto y actuar sobre la cabeza del encargado de impartir justicia en el encuentro.

Finalmente, y luego de unos minutos, Merlos pudo realizar el sorteo junto con Broun y Ascacibar para encarar los detalles previos al enfrentamiento. De hecho, para quitarle un poco de dramatismo a la situación, Fatura se permitió bromear con el juez y lanzó una consulta en tono de broma. “¿Cuántos dedos ves?“, preguntó el experimentado guardameta con una sonrisa en su rostro. Mas allá del momento risueño, a Merlos se lo pudo observar notablemente afectado y con la mirada algo perdida. Finalmente, el conjunto local fue el vencedor de la llave (2-0), con dos tantos sobre el final de Quintana y Campaz, y avanzó a los cuartos de final.

Está fue la segunda vez que el colegiado dirige a Central en este certamen. La anterior también fue ante un conjunto platense y en el Gigante de Arroyito. Aquel encuentro tuvo lugar en la fecha 10 del Torneo Apertura y enfrentó a los dirigidos por Ariel Holan con Gimnasia. El duelo terminó con victoria para los rosarinos por 2 a 1.

Merlos venía de desempeñarse en el choque entre River Plate y Vélez Sarsfield en el estadio Monumental, por la última fecha de la fase regular. En aquel partido, el Millonario se impuso por 4 a 1.

Merlos, de 44 años, comenzó su carrera en la Asociación Tandilense de Árbitros y allí realizó toda su etapa formativa hasta recalar en el fútbol de AFA. Debutó en Primera División en el 2013, en un partido entre Atlético Rafaela y Estudiantes que terminó con victoria por 2 a 0 para el León. Alcanzó la categoría FIFA en el año 2019.