Toma del Palacio de Justicia: la historia de dos periodistas que descubrieron una fosa común con restos de desaparecidos

El 6 y 7 de noviembre de 2025 se cumplen 40 años de la toma del Palacio de Justicia (1985) que enlutó a Colombia. Guerrilleros del M-19 llevaron a cabo una “demanda armada” en el recinto y el Ejército Nacional adelantó la retoma del Palacio para recuperar el control. Los hechos, que siguen sin esclarecerse del todo, derivaron en la muerte de un número hasta ahora indeterminado de personas y en la desaparición de otras.

De acuerdo con la Rama Judicial, 94 cadáveres fueron llevados a Medicina Legal después de la toma y retoma. No obstante, la Procuraduría General de la Nación informó que fueron 95 los muertos, de los cuales 76 fueron plenamente identificados. Mientras tanto, desde el Ejército Nacional y el Ministerio de Defensa de ese entonces se indicó que hubo entre 105 y 115 víctimas mortales.

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Aunado a ello, se registró la desaparición de 11 personas. Tiempo después se logró encontrar e identificar los restos de solo tres de esas víctimas: Lucy Amparo Oviedo Bonilla, Cristina del Pilar Guarín Cortés y Luz Mary Portela León. Hasta hoy, ocho siguen desaparecidas, mientras sus familias esperan respuestas, se trata de Carlos Augusto Rodríguez Vera, David Suspes Celis, Bernardo Beltrán Hernández, Héctor Jaime Beltrán, Gloria Estela Lizarazo Figueroa, Norma Costanza Esguerra, Gloria Anzola de Lanao, Irma Franco Pineda.

Las fotografías que tomaron dos periodistas holandeses, Jan Thielen y Harry van der Aart, fueron determinantes para encontrar e identificar algunos de los cuerpos de las personas desaparecidas del Palacio de Justicia. De acuerdo con el relato de Harry van der Aart, otorgado a The Tico Times, en 1986, decidieron visitar el Cementerio del Sur de Bogotá, luego de que fueran informados sobre presuntos hechos irregulares que allí se presentaban; les dijeron que cada sábado arrojaban cadáveres en el sitio.

Al llegar, se percataron del arribo de una furgoneta cargada de cuerpos; algunos estaban quemados, otros tenían heridas de bala y otros se habían hinchado por ahogamiento. Cuando los cadáveres estaban siendo descargados, los hombres encargados de esa tarea aseguraron que se trataba de las víctimas de la toma y retoma del Palacio de Justicia. “Estos son esos hijos de puta del palacio”, dijeron.

Esa experiencia fue impactante para los periodistas. Según su relato, los cadáveres fueron tratados como si fueran desechos.

“Fue muy inesperado lo que vimos ese día. No era la primera vez que veía muertos, ya que habíamos estado informando sobre la guerra en El Salvador. Había visto suficientes personas decapitadas y torturadas allí. Pero, lo impactante ese día en Bogotá fue la forma en que habían arrojado los cuerpos, como si fueran basura”, expresó Van der Aart al medio.

Además de eso, el comunicador aseguró que estando en el cementerio, se percataron de que alguien los observaban detenidamente y sintió que estaba siendo perseguido.

En octubre de 2015, 30 años después de lo ocurrido, fueron recuperados e identificados los cuerpos de Lucy Oviedo (funcionaria de la cafetería del Palacio), Cristina del Pilar Guarín (funcionaria de la cafetería del Palacio) y Luz Mary Portela (visitante del despacho del entonces presidente de la Corte Suprema, Alfonso Reyes Echandía).

Los restos de la primera mujer estaban en dos cajas en un depósito de la Fiscalía, y los cuerpos de las otras dos víctimas fueron encontrados en dos fosas comunes. Justamente, las fotografías que tomaron en su momento los dos periodistas permitieron descubrir una de estas fosas comunes y ayudaron a identificar a algunas víctimas.

Además, según informó Semana en su momento, en esa fosa también encontraron los restos de dos guerrilleras del M-19: Carmen Cristina Garzón y Mónica Molina Beltrán.

“Así que era cierto. Siempre supe que había visto a las personas desaparecidas. Pero, por supuesto, no podía estar completamente seguro. Así que solo conté lo que había visto”, detalló Jan Thielen al informativo citado, tras ser informado sobre las investigaciones que se llevaron a cabo en contra de algunos exintegrantes del Ejército Nacional por la desaparición de estas personas.

Rafael Augusto Oviedo Bonilla, hermano de Lucy Oviedo, contó a The Tico Times que los restos de la víctima eran solo tres fragmentos de su médula espinal, con los que fue posible identificarla y dar respuestas a sus allegados. Aseguró que eran como “tapas de botella de refresco”.

Años antes de que se lograra la identificación de los cuerpos, los comunicadores revelaron sus hallazgos al abogado de derechos humanos Eduardo Umaña Mendoza, pero este fue asesinado en 1998. Por eso, enviaron sus fotografías al periodista Ricardo Calderón de la revista Semana, con la esperanza de que las autoridades actuaran y encontraran los restos de las víctimas, algo que pasó años después.

“Es gratificante escuchar todo esto. Pero, también es muy difícil. Conocí personalmente a guerrilleros del M-19 y a jueces que murieron ese día, así que me resulta muy difícil recordar lo sucedido”, dijo Thielen a The Tico Times.