Tristán de Acuña: cómo los habitantes del lugar habitado más remoto de la Tierra luchan por proteger a sus preciadas langostas

En Tristán de Acuña, la isla habitada más remota de la Tierra, la rutina cobra un ritmo particular, dictado tanto por las mareas como por las necesidades de una comunidad de apenas 229 habitantes rodeados por el vasto Atlántico Sur. Cada jornada de pesca comienza temprano, cuando el metálico retumbar de un gong despierta al poblado y marca el inicio de una actividad esencial: la captura de la langosta de San Pablo (Jasus paulensis), recurso fundamental para la subsistencia económica y el equilibrio ambiental del territorio.

La langosta de San Pablo constituye el producto más valorado de Tristán de Acuña. Esta especie, exclusiva de algunos enclaves australes, prospera en las frías aguas costeras de la isla y alcanza precios considerables en mercados internacionales gracias a la finura de su carne. Su extracción, limitada por condiciones climáticas y regulaciones estrictas, representa la principal fuente de ingresos para la comunidad isleña, sustentando tanto empleos directos como servicios esenciales a través de empresas concesionarias.

Pero el valor de la langosta de San Pablo trasciende lo económico. Omnívoras y privadas de pinzas, estas langostas juegan un rol crucial en el mantenimiento de los bosques submarinos de algas, espacio donde se alimentan y contribuyen a reciclar nutrientes. Además, constituyen una pieza clave en la cadena alimentaria local, siendo depredadores de pequeños invertebrados y presas de especies superiores, como los pulpos.

James Glass, director del Departamento de Pesca de Tristán de Acuña, destaca esta interdependencia: “Siempre hemos dependido del océano como fuente de alimento, gestionándolo al máximo de nuestras posibilidades. Esto significa no extraer más de lo necesario”. Para Glass, el compromiso es claro: “Este es un lugar precioso y queremos que siga siéndolo”.

La pesca en Tristán de Acuña es mucho más que una ocupación; es una tradición centenaria transmitida de generación en generación. Padres enseñan a hijos no solo las técnicas para identificar zonas de pesca a través de la alineación de accidentes geográficos y profundidades, sino también la ética de respeto y prudencia ante el océano. Las embarcaciones pequeñas y coloridas unen a los habitantes en una tarea colectiva donde cada tripulante, desde el más veterano hasta el aprendiz, tiene su momento de protagonismo.

Dean Repetto, pescador y mecánico, lo resume desde la experiencia familiar: “La pesca se ha transmitido de generación en generación en mi familia”. Este sentido de continuidad está profundamente arraigado y refuerza el sentido de pertenencia y cultura local.

Vivir en Tristán de Acuña implica aceptar el aislamiento extremo y las dificultades logísticas. El asentamiento más próximo, Santa Elena, está a más de 2.400 kilómetros, y la única comunicación regular se establece a través de escasos barcos provenientes de Sudáfrica, sujetos siempre a la caprichosa meteorología. Este encierro geográfico, la ausencia de aeropuerto y la limitada infraestructura hacen que la vida transcurra al ritmo de la autosuficiencia y la solidaridad comunitaria, condiciones que fortalecen los lazos internos y la resiliencia frente a las adversidades.

La preocupación por la sostenibilidad de los recursos marinos llevó a la comunidad a desarrollar un sistema de regulación pesquera riguroso. Desde los años 80 se establecieron tallas mínimas y cuotas de extracción, con controles que hoy se aplican estrictamente. Observadores locales acompañan las faenas comerciales, midiendo ejemplares y monitoreando el estado de las poblaciones, mientras que el Departamento de Pesca realiza estudios científicos, marcado de langostas y seguimiento de biomasa.

“Debemos tener a mano varas de medir para verificar si hay langostas de tamaño insuficiente... y cada barco no debe exceder el número correcto de redes y trampas”, explica Jason Green, uno de los pescadores locales, ilustrando la disciplina con que se cumplen las normas establecidas.

Sarah Glass-Green, funcionaria del Departamento de Pesca, subraya la importancia de estos controles: “Las muestras aleatorias y los datos de biomasa nos ayudan a comprender las poblaciones de peces”. El enfoque combina la tradición local con el rigor científico para garantizar el futuro de la especie y de la economía local.

Pese al aislamiento, Tristán de Acuña no ha estado exento de amenazas ambientales. Accidentes como el encallamiento de plataformas petrolíferas y buques cargueros han introducido especies invasoras, como el pargo plateado sudamericano, que ahora compite con las variedades autóctonas por alimento y espacio. Estas situaciones han puesto en evidencia la vulnerabilidad del ecosistema isleño frente al tráfico marítimo internacional y los desastres ecológicos causados por terceros.

Frente a los riesgos crecientes y tomando como guía el conocimiento de los pescadores locales, la comunidad impulsó la creación de una de las reservas marinas más grandes del mundo en 2019. La Zona Marina Protegida ampara casi 700.000 kilómetros cuadrados, prohíbe la pesca en el 91% de la jurisdicción insular y delimita áreas costeras específicas para la actividad pesquera sostenible. Las zonas de exclusión de navegación buscan prevenir nuevos incidentes ambientales, y la participación internacional se orienta a compartir buenas prácticas y vigilancia remota, aunque la capacidad de intervención directa sigue siendo limitada.

Philip Kendall, administrador de Tristán en Reino Unido, explica el grado de exigencia de la regulación local: “Ovenstone tiene una licencia exclusiva. Es muy estricta. Están obligados a informar exactamente de lo que han capturado”.

El control efectivo de la ZMP es, sin embargo, un reto persistente. Sin guardacostas propios y con apenas una lancha patrullera, la isla depende del rastreo satelital y de la cooperación con organismos británicos para identificar y disuadir la pesca ilegal. Esta vulnerabilidad en la aplicación de las normas mantiene en alerta constante a la administración y alimenta la demanda de mayor autonomía en la vigilancia de los recursos propios.

Las celebraciones y rituales, como el Domingo del Mar o la bendición previa al inicio de la campaña langostera, son expresiones de una cultura íntimamente ligada a la pesca. El océano representa no solo una fuente de alimento o ingresos, sino la garantía última de supervivencia y dignidad para las generaciones presentes y futuras. Los tristanianos han aprendido, en su soledad oceánica, que la prosperidad de la isla depende de un delicado equilibrio: aprovechar el mar sin dejar de protegerlo, sabiendo que de esa armonía depende su propio destino.