La compañía alemana Helsing dio un paso significativo en la carrera armamentística tecnológica al presentar un nuevo dron de combate autónomo. El modelo, bautizado “CA-1 Europa”, fue exhibido en tamaño real en una fábrica en Baviera y, según la empresa, realizará su primer vuelo en 2027. Su entrada en servicio militar está prevista para cuatro años más tarde.

El diseño del dron, con una cola en “V” y una apariencia angular, forma parte de la nueva generación de Vehículos Aéreos de Combate No Tripulados (UCAVs). Más económicos y prescindibles que los cazas tradicionales, estos sistemas buscan aportar volumen y flexibilidad en escenarios aéreos cada vez más disputados.

La compañía destacó que el CA-1 Europa impulsado por IA podrá operar de manera independiente, en enjambres coordinados con otros drones o como “wingman” (compañero de ala) de aviones tripulados.

“La IA lo cambia todo en muchos ámbitos de la vida, pero también en defensa. Y lo fundamental que habilita es la autonomía”, explicó a Reuters Gundbert Scherf, cofundador de Helsing.

Este concepto ya forma parte de los planes de otras potencias: en Estados Unidos, la Fuerza Aérea seleccionó en 2023 a Anduril y a General Atomics —fabricante del Reaper— para crear una flota de Aeronaves de Combate Colaborativo (CCA). En Europa, Airbus también presentó este año su propia propuesta de dron asociado al Eurofighter Typhoon.

Helsing anunció que destinará cientos de millones de euros a alianzas con empresas europeas, aunque no reveló cuáles ni precisó qué tipo de armamento integrará el nuevo sistema. Sin embargo, aseguró que el costo será “fraccional” en comparación con un caza convencional.

La presentación tuvo lugar en las instalaciones de Grob, fabricante alemán reconocido por su experiencia en aeronaves ligeras de entrenamiento. Sus modelos de hélice, empleados por unas 14 naciones, se caracterizan por su tamaño —entre tres y cinco toneladas—, muy cercano al de la actual generación de drones tipo wingman.

Pese a resaltar su agilidad frente a los competidores tradicionales, las empresas de IA aún generan dudas sobre su capacidad para dominar con rapidez y bajo costo los complejos procesos aeronáuticos o llevar la producción a gran escala. Una estrategia para reducir esa brecha fue la compra de fabricantes con experiencia y enfoques innovadores, explicó Douglas Barrie, investigador principal de aeronáutica militar en el IISS. “Dicho esto, hay un gran salto entre lo que hace Grob y un CCA completo”, advirtió.

Fundada en 2021 y respaldada por el CEO de Spotify, Daniel Ek, Helsing nació como un desarrollador de software de IA para defensa. La invasión rusa de Ucrania aceleró su transición hacia el diseño de drones. Desde entonces, ha logrado captar más de 1.000 millones de dólares en inversión —con socios como Saab— y alcanzar una valoración de 12.000 millones de dólares. De acuerdo con Dealroom, este crecimiento la convierte en la mayor startup de defensa de Europa.

Sin embargo, los analistas señalan que la compañía aún no ha demostrado despliegues significativos en el terreno. Hasta ahora ha entregado 2.000 drones HF-1 de los 4.000 encargados por Ucrania, fabricados en parte con hardware local. En febrero, Helsing anunció el inicio de la producción de 6.000 drones de ataque HX-2, desarrollados íntegramente por la empresa para el ejército ucraniano. Al ser consultado sobre cuántas unidades habían sido entregadas, Scherf respondió que el HX-2 todavía se encontraba en fase de pruebas y que sería incorporado “en un futuro muy cercano”.

Helsing se suma a la lista de empresas tecnológicas que buscan abrirse paso como fabricantes de armamento, desafiando a los grandes actores del sector. Su apuesta evidencia el creciente protagonismo de la inteligencia artificial en la guerra moderna y el cambio de paradigma en la industria de defensa.

(Con información de Reuters)